Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли – “если отец победит”.
– Вне всяких сомнений, твой отец победит! – вскричал Джеффри. – Они всего лишь графы и герцоги – король во главе королевской армии шутя одолеет их!
– Да, – кивнул Алан, – но тут еще взбунтовался Шир-Риф.
Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:
– Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!
– Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, – ответил Алан. – Всего за несколько дней он собрал целую армию.
Джеффри покосился на Магнуса.
– Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
Алан удивленно посмотрел на них.
– Я слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне опечалило Их Величества, – но откуда вы знаете о Шир-Рифе?
– Мы встретили одну крестьянку, которая соблазняла какого-то бедолагу-работника до тех пор, пока он не отправился добровольцем в армию Шир-Рифа, – объяснил Магнус.
– И она чуть не заколдовала Магнуса и Джеффри, чтобы и они присоединились к ним, – влез в разговор Грегори.
Джеффри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия не остановила его руку на замахе:
– Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!
– Благодарение Небесам, что этого не случилось! – Алан побледнел при одной мысли об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джеффри.
– Благодари лучше Пака – это он развеял шалавьи чары, – заметила Корделия. – Ибо девка была ведьмой!
Тут она повернулась к братьям:
– И нечего так на меня смотреть! Ничего постыдного в том, что вас околдовали, нет!
– Ты права, сестрица, – только и ответил Магнус. Он снова обратился к Алану.
– Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.
– Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, – мрачно ответил принц. – И многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.
Джеффри разинул рот.
– Странно – как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы воевали друг с другом?
– Это и в самом деле странно, – согласился Алан, – но я слышал слова отца. При дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.
Дети чародея обменялись взглядами.
'Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец”, – подумал Магнус.
'Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей”, – ответил Джеффри.
'А может быть, и знал, но не сказал нам”, – добавил Грегори.
'Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства”, – возмущенно подумали все трое.
Джеффри поглядел на .принца.
– Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.
– Вот этого я как раз и боюсь, – повесил голову Алан.
Грегори кивнул.
– Да, ведь король – это главная преграда на их пути. А после того, как он будет повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.
– Кроме своих герцогов, – мрачно заметил Алан, – и если отец, – он сглотнул ком в горле, – если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им место.
– Да, и пойдут воевать друг друга, – нахмурился Магнус, – и разорят нашу прекрасную страну.
– А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с королем, – добавил Грегори, – нападая на одних, пока те бьются с другими. Когда лорды опомнятся и объединят свои силы против него, армия Шир-Рифа станет слишком сильной, чтобы дать себя победить.
– Дурачье! – воскликнул Магнус. – Как же они не видят – если графы помогут ему сейчас, то потом Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?
Наследник престола уставился на братьев.
– Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
– Я уверен в этом.
– Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!
– Бунтовщик не видит в этом препятствий, – ответил Магнус. – И для такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
Глаза Алана сузились в негодовании.
– Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования! Магнус кивнул.
– Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!
– И простые люди тоже не будут почитать его, – добавила Корделия. – Каждый будет думать: “Он простолюдин и стал королем! Так почему не я?” И бунты пойдут один за другим.
– Неужели наша земля навеки будет разорена войной? – простонал Алан. – Неужели никогда не наступит мир?
– Именно этого хотят настоящие хозяева Шир-Рифа, – ответил малыш Грегори.
– Хозяева? У этого подлого труса есть хозяева? Гэллоугласы обменялись осторожными взглядами.
– Мы не знаем точно... – замялся Магнус.
– Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях было бы изменой!
– Только если мы не ошибаемся, – вздохнул Магнус. – Но у нас есть повод думать, что этого Шир-Рифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь низвергнуть весь Греймари в пучину хаоса.
Принц нахмурился.
– Ваш отец ни разу не говорил об этом.
'Папа мог и не сказать ему, – мысленно объяснила братьям Корделия. – Он никогда ничего не говорит, пока не уверен”.
'Я не сказал бы, что это в самом деле так”, – заметил голос Фесса в головах детей чародея.
Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.
– Он не стал бы молчать о таких подозрениях. Хотя я понимаю... Папа сказал бы маме, а она всегда так волнуется о всяческих напастях...
– Это и в самом деле напасть, – согласился Джеффри, – и мы сами узнали, что у нашего папы есть еще одни недруги – которые хотят отобрать трон у твоих родителей, и править Греймари куда суровее, чем они.