Алан снова разинул рот.
– Ну уж точно твой отец должен был рассказать об этом Их Величествам! Он-то знал это наверняка!
– Может быть, он и сказал, – торопливо ответил Магнус, – да твой отец не счел нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.
– Может, и так, – принц сердито покраснел.
– И вот еще одна загвоздка, – вмешалась Корделия. – Разве прошлой ночью мы не слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?
Дети уставились друг на друга.
Грегори кивнул:
– Да, они так говорили.
– Если строго придерживаться фактов, – напомнил им Фесс, – они не говорили этого. Корделия прочла это в мыслях их руководителя. Если не ошибаюсь, точные слова были такими: “Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он их слуга вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится случай...”
Дети на стали спорить. Они знали, что Фесс всегда помнил все, что происходило, в точности. Папа частенько использовал его, как свидетеля в семейных ссорах.
Алан спросил:
– Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?
– Это так, – подтвердил Магнус, – мы и в самом деле так думаем. Что скажете, братья? Может ли он воевать за обе стороны?
– Он не воюет ни за одну! – догадался Джеффри. – Он только говорит и тем, и другим, что он их слуга – а на самом деле хитрюга сам за себя!
– Ага! – Алан заразился его энтузиазмом. – Он ведет двойную игру – чтобы столкнуть обе стороны лбами!
Джеффри с горящими глазами кивнул.
– Каждый думает, что использует его в своих интересах – а на самом деле он использует их самих, принимая помощь от обеих сторон, и про себя собирается вырвать обоих с корнями, как только дорвется до власти!
– Именно так! – подхватила Корделия. – Он легко обманул тех, кто желает хаоса – он кажется им всего лишь напыщенным дурнем, стремящимся завоевать побольше земли – однако его амбиции столь велики, что он легко мог обмануть и тех, кто желает править нашей землей железной рукой!
– А на самом деле он хочет захватить не просто власть, а трон, и избавиться от короля – не только силой оружия, но обманом и хитростью, – подвел черту Магнус.
Алана передернуло.
– Боюсь, что из такого теста и слеплены короли. Очень злые короли.
– Этот не будет королем, – поклялся Джеффри. – Никаким королем не будет.
– Значит, мы нашли нашу Большую Бяку? – чирикнул Грегори, как бы подытоживая.
Глава шестнадцатая
– Нам налево.
Магнус остановился. Единорог, который прискакал как раз тогда, когда Корделии понадобилась его помощь, тоже затормозил, не желая подходить слишком близко к мальчикам. Фесс остановился за спиной Магнуса, который недоуменно поднял бровь.
– Почему, Алан?
Принц сердито покосился на него и пожал плечами.
– Какая разница? Я принц и я так хочу, значит, нам налево.
– Это может быть не самое мудрое решение, – пробормотал Грегори.
– Тебя не спрашивают, – цыкнул Алан. – Если принц говорит, его слова всегда мудры.
– Но может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? – предложила Корделия.
– Зачем? Я принц и этим все сказано! Джеффри этого хватило по горло.
– Прямо и без лишних тонкостей, Ваше Высочество – вы еще не повелеваете, а мы вам пока не подчиняемся.
Принц взбешенно обернулся к Джеффри.
– Ты не склонишься перед королевской кровью?
– Склонюсь – да, а подчиняться дурацким приказам не буду.
Алан замахнулся, но Магнус перехватил его кулак.
– Успокойтесь, вы оба! Алан, когда ты вырастешь, я с радостью приму от тебя приказ – но пока я старше, и возраст важнее, чем звание.
– Но я ПРИНЦ!
– А я – Пак! – рявкнул материализовавшийся эльф. – Верховный Чародей и его жена приказали мне следить за детьми в их отсутствие, и если ты хочешь присоединиться к нам – всегда пожалуйста, но ты должен слушаться старших!
Наследник престола принялся ковырять носком сапога землю.
– Даже Робин не заставляет нас идти наугад, если не знает, что лежит впереди, – ласково заметила Корделия.
Алан с благодарностью посмотрел на нее, и на какое-то мгновение его лицо разгладилось, почти до полного идиотизма.
– Как! И ты послушаешься девчонки? – ехидно фыркнул Джеффри.
Алан молниеносно обернулся, сжав кулаки и побагровев.
– Слушайся кого угодно, лишь бы не моего среднего братца, – проворчал Магнус.
Принц растерянно захлопал глазами, а затем рассмеялся.
– Ты как всегда прав, Магнус!
Джеффри сердито воззрился на обоих, но в этот момент на левой тропинке возникли Осень и Лето, отрицательно мотающие головами.
– На этой тропе нет ничего, кроме одинокой хижины дровосека.
– Как далеко вы зашли? – поинтересовался Пак.
– До самого конца – не дальше мили. Пак пожал плечами.
– Надеюсь, что Келли найдет то, что нужно. Зашуршала листва, и из-под нее вынырнула зеленая шляпа, а под ней – Келли.
– Добро пожаловать! – обрадовался Пак. – Что там?
– Ничего, кроме пары-тройки армий, – беззаботно ответил Келли.
– Наконец-то! – вздохнул Магнус.
– Чьих? – продолжал Пак.
– Шир-Рифа, – усмехнулся Келли. – По крайней мере, я так думаю – потому что у них нет флагов, а солдаты без формы. Однако это он, его кони – здоровенные тяжеловесы, только что от сохи, не подходящие для рыцаря.
– А что еще за армии?
– Королевская, но она за холмом, а между ними – пшеничное поле.
– Которому предназначено стать полем битвы, – мечтательно пробормотал Джеффри.
– За спиной у короля – река, но через нее два брода. А за рекой – армии пяти графов. У каждого по отдельности – не больше полудюжины рыцарей, и несколько сотен пехотинцев, но все вместе они составляют силу, с которой придется считаться.
– Если они смогут сражаться плечом к плечу, – добавил Джеффри.
– Вот так, – Пак повернулся к Алану. – Ну что ж, мы нашли врага. И с этого момента дела могут стать крайне опасными – поэтому мы не можем рисковать присутствующим среди нас наследником престола. Ты отправляешься домой!