Взгляд Пака переместился на Келли.
– А ты пойдешь с принцем и будешь охранять его!
– Нет! – воскликнул Алан.
– Никогда! Ни за что! Нет, вы подумайте, что придумал этот плут! Ты что, хочешь сделать из меня няньку? – взвыл Келли.
– Я, между прочим, уже не младенец, – мрачно покосился на него Алан.
– О да, тебе уже девять, и ты полноправный отрок. Однако ж ты наследник престола!
– Но я младший из братьев!
– Пусть твой отец рискует тобой, а я не буду!
– Но он никогда не берет меня с собой!
– Возьмет, когда будет уверен, что ты стал настоящим бойцом! Но придется подождать, пока тебе не исполнится шестнадцать.
– Ага, это еще семь лет! – вознегодовал Алан.
– И радуйся этим годам, пока можешь, – посоветовал Пак, – а я уж присмотрю, чтобы ты прожил их в целости и сохранности. А теперь – домой, в безопасное место!
– А почему они остаются? – Алан показал на Гэллоугласов.
– Потому что о них забочусь я, и они должны быть рядом с мной. И потому, что у них дома нет родителей, к которым я мог бы их отправить. И не волнуйся – они будут в той же безопасности, что и ты.
– О нет! – простонал Джеффри. – Это нечестно! – заныл Алан.
– Нечестно, зато целые останетесь. Марш к матери!
– Я его не поведу! – возразил Келли. – Мое место здесь, рядом с детьми чародея!
– Твое место там, куда тебя пошлет Хобгоблин! Как, эльф! Или ты оспоришь приказ Короля Эльфов?
– Его здесь нет, – фыркнул Келли.
– Нет, но он поручил этих детей мне, и приказал бы то же, что и я – отведи наследника престола к его родителям!
– Это ты говоришь, а не он, – проворчал Келли, впрочем, менее уверенно.
– Так мне что, его самого попросить? Да нет, мы оба отправимся, для нас, эльфов, это минутное дело. Ну что, побежали?
Келли ответил сердитым взглядом, но промолчал.
Пак не сводил с него глаз, подбоченившись, ожидая.
– Ну ладно, – наконец рявкнул Келли. – Ладно! Как прикажешь!
– О доблестный эльф! – пропел Пак. Он обернулся к Алану. – А ты? Будешь ли и ты столь достойным?
– Что толку отступать? – прорвало наследника престола. – Вы что, хотите, чтобы я бежал перед опасностью?
– Подождешь, пока не подрастешь! Как! Мне опять взывать к Его Эльфийскому Величеству, чтобы он и тебе приказал?
– Он не может! Я принц Греймари!
– А он – король, который по всем законам может повелевать принцем! И сила его не в армиях, а в нем самом, и применить ее можно в один момент! Ну что, ты отправишься домой сам, или мне отправить тебя в цветке лилии?
– Тебе меня не напугать! – гордо ответил Алан, хотя выглядел он куда менее уверенным, чем тон его слов. – Только попробуй – и ты ответишь перед моим отцом за то, что сделал с наследником престола!
Пак побагровел и его голос стал смертельно тихим.
– Так ты пойдешь, или прикажешь послать за королевой?
– Мама в пятидесяти милях отсюда! – проскулил Алан.
– А отец – в полумиле! И ремешок воспитательный при нем.
Алан не выдержал и со вздохом опустил глаза.
– Ладно. Я пойду.
Пак кивнул, не проявив и крохи торжества. Он просто повернулся к Келли и приказал:
– Веди его, эльф. И смотри, чтобы он был со своими родителями еще до рассвета!
Когда ночь окутала лес, Пак неслышно прошелся между спящими детьми.
– Вставайте! Луна взошла, значит, и вам тоже пора вставать!
Они медленно поднимались, потягивались, позевывали.
– Если честно, я бы всю ночь проспал, – зевнул Джеффри.
– На здоровье, – ответил Магнус. – Пак и я сами справимся с Шир-Рифом.
– Нет, нет, – торопливо поправился Джеффри. – Я уже встал.
Корделия лежала, свернувшись, под боком у единорога. Она села, сонно заморгала, прижимая к себе Грегори. Как только Грегори принял сидячее положение, его глаза снова закрылись.
– Разбуди малыша Грега, – кивнул Пак. – Когда мы вернемся, вы двое должны быть наготове.
Корделия поцеловала Грегори в лоб и легонько встряхнула, приговаривая:
– Просыпайся, маленький!
Младший братик поднял голову, поморгал и снова закрыл глаза. Сами собой закрылись глаза и у Корделии. Она встряхнула головой и повернулась к Паку.
– Когда вы вернетесь, он уже проснется. Пак кивнул в ответ.
– Не высовывайтесь. Феи присмотрят за вами. Потом повернулся к Магнусу и Джеффри.
– Ну, в путь. Я уже побывал в палатке Шир-Рифа и еле дождался, пока он закончит перебирать свои бумажки и ляжет спать. Сейчас главный мятежник дрыхнет без задних ног, к тому же я еще добавил сонное заклинание.
Магнус кивнул.
– Ну что ж, в путь!
Пак взял братьев за руки и кивнул. Все трое одновременно исчезли. Воздух с хлопком устремился в опустевшее пространство.
Пара молодых часовых сторожила покой предводителя у шатра Шир-Рифа. Один уже несколько лет служил в отряде Шир-Рифа, а второй был новобранцем, пастухом. Он почтительно присматривался к напарнику-ветерану и даже старался держать вилы так же молодцевато, как и констебль – свою пику.
Внезапно внутри шатра что-то взорвалось. Часовые озадаченно огляделись по сторонам. Послышался вскрик Шир-Рифа, а затем еще один взрыв. Часовые встревоженно поглядели друг на друга, и одновременно кинулись на помощь командиру, столкнувшись у порога.
Они вломились в палатку с оружием наготове, ошалело глядя по сторонам.
– Откинь полог, – рявкнул ветеран.
Пастух повернулся и откинул в сторону полог. Внутрь хлынул лунный свет, ясно осветивший пустую койку Шир-Рифа.
А в тишине леса с грохотом возникли двое мальчишек, держащих за руки и ноги взрослого мужчину. Один отпустил его ноги, и мужчина с трудом поднялся, вырываясь из рук мальчиков.
– Ведьмовство! Подлые гномы, как...
И осекся, глядя на крошечную фигурку, грозно возникшую перед ним. Ростом не выше колена, и с каменным лицом.
– Ты, который понатыкал у каждой двери Хладное Железо, ты, который никогда не оставлял молока в блюдце для домовых, взгляни же на меня! Пред тобой Пак!
Шир-Риф замолк, остолбенел, и как раз в этот момент Корделия впилась взглядом в посох, лежавший в траве. Посох подскочил вверх и треснул Шир-Рифа по макушке. Тот рухнул, как подрубленный ствол.