— Я вам покажу две звездочки! — разозлился я, кинулся на свой пост и, схватив трубку, набрал номер. Но тут во мне вновь стали бороться злость и здравый смысл, и я спросил себя: а почему, собственно, на этой краденой телеге приехали именно к Шефлу? Ну, почему именно к нему? Вот сейчас меня спросят, а я — ни в зуб ногой! Положил я тут трубку — и назад, к машине.
Этот Шефл, чтоб вам было понятно, — несчастный человек. В прошлом году на рождество его отвезли в больницу. Доктора сказали, что больше полугода он не протянет, а он выдержал уже дважды по столько. Но теперь — конец. Рак. Его отправили домой умирать и разрешили курить, пить пиво… Утром и вечером к нему приходит сестра делать обезболивающие уколы. И вот к этому человеку приехали двое в украденном «Мерседесе». Я еще раз глянул на машину и вошел в дом. Они сидели у постели Шефла и разговаривали.
— Привет, Вацлав, — сказал мне Шефл каким-то странным голосом, в котором слышались и боль, и радость одновременно. — Посмотри, кто приехал! Узнаешь?
Конечно, теперь я его узнал. Это был Видла, сын Шефла. Горячая, беспокойная кровь. Я хорошо помнил его еще мальчишкой, потом подростком. Пару раз мне пришлось с ним серьезно повозиться. Потом он ушел в армию и домой уже не вернулся. Только однажды он тут появился и, как говорят, крепко поругался со стариком. А теперь вот сидит у постели умирающего отца, а возле дома стоит украденная машина.
— Это наш Вилик, — улыбается Шефл, — а это его невеста. Правда, красивая?
— Правда, — сказал я, а она засмеялась.
— Полюбуйся на него, Вацлав, — продолжал Шефл, — все-таки кое-что из него получилось. Образумился, выучился без отрыва от производства. Понимаешь, торговый представитель по горному оборудованию… Только что вернулся из-за границы… Я знал, что у него здоровое нутро. Я всегда это знал…
Парень не проронил ни слова и только смотрел на меня.
— От души поздравляю, — сказал я. — Ну, как себя чувствуешь, Шефл?
— Отвратно. Но сейчас все прекрасно. Посмотри, что он мне привез! И сигареты? Американские! Подойди, возьми одну.
Я взял и закурил. Потом встал:
— Надо идти. А ты, паренек, выйди на минутку, мне нужно кое о чем тебя спросить.
Он встал и вышел за мной.
— Покажи руки, — попросил я его в коридоре. Они были в мозолях. — Не знаю, известно ли вам, уважаемый торговый представитель, что у вашей машины удивительно интересный номер?
Он сверкнул глазами, но промолчал и закурил сигарету.
— Где ты ее взял?
— В Балбинове, на Виноградах, если вы знаете.
— А девушку?
— Перед «Ялтой» вчера вечером…
— Зачем ты это сделал, идиот несчастный! Ведь я теперь должен буду тебя забрать!
— Товарищ Холечек, — стал просить он меня. — Не делайте этого. Прошу вас, не делайте!
— Не делайте этого, не делайте, — передразнил я его. — Интересно ты себе представляешь мою работу! Слямзил машину, а теперь — не делайте этого?! Ты что в самом-то деле! Ведь я — представитель органов! И точке!
— Товарищ Холечек, — продолжая просить он. — Ведь вы меня знаете… С самого детства… Знаете, кто я, что… Почему вы не можете понять!
— А что?
— Вы же знаете, что с отцом…
— Я-то знаю, но при чем здесь ворованные машины, парень?
— Я ему никогда не доставлял радости, — сказал он. — Никогда! Ни разу в жизни, товарищ Холечек! А теперь он умирает… Я хотел, понимаете, хотя бы… теперь… пусть даже это неправда…
— Все равно не надо было красть машину!
— Надо было! Должен же я был его как-то убедить. Одной белой рубашки тут недостаточно. Сейчас их все носят…
— А чем ты на самом деле занимаешься?
— Чем попало. Я ведь так, подсобный рабочий. Сейчас я убираю золу в котельной, но не могу же я ему об этом сказать. Он всегда хотел, чтобы я получил специальность, чтобы кем-нибудь стал… Вы понимаете, не могу я ему этого сказать!
— Вот чертова работа! — выругался я, — Чертова работа!
— Если нужно, я потом отсижу, — убеждал он. — Но сейчас этого не должно произойти, понимаете? Прошу вас, товарищ Холечек!..