С минуту мы молча рассматривали друг друга. Потом она сказала низким, грудным голосом:
- Привет, - причем постаралась вложить в это слово многообещающее обаяние Клеопатры, развалившейся на корме триремы во время своего последнего путешествия по Нилу.
(Клеопатру я видел в кино.)
- Вероятно, вы ошиблись номером, - ответил я сухо.
- Ошиблась? - спросила она всё тем же тоном роковой женщины.
- Думаю, да.
Мне было абсолютно наплевать, кто она и что, я хотел поскорее в койку, и клянусь, с одной-единственной целью - выспаться.
- А вот я так не думаю, - ответила она.
- Знаете что, - сказал я, - сегодня я слишком устал, чтобы спорить.
- Устал? - Она, мне показалось, хихикнула. - Значит, нужно прилечь отдохнуть.
- Давайте сходим к хозяину мотеля, - терпеливо предложил я, - и разрешим это недоразумение. Если вы перепутали комнату…
- Такой молоденький, - сказала она, разглядывая меня, что называется, со знанием дела. - И блондин. Мне нравятся блондины.
Она ещё не понимала, что не на того нарвалась.
- Девочка, - сказал я, - не знаю, как тебя…
- Бланш, - охотно подсказала она.
- Отлично, Бланш. Почему бы тебе не отправиться домой, к папе с мамой?
- Но я хочу остаться здесь!
- Я тоже.
- Вот и договорились.
- Нет, Бланш, не договорились. И не договоримся.
- Почему?
- У меня привычка храпеть. Со мной ты не уснешь.
- Ну и чудесно. Я здесь не за тем, чтобы спать.
- Милая моя…
- Ага! поймала она меня на слове. - Значит, я тебе всё-таки нравлюсь!
- Ты нравишься мне до такой степени, что я с трудом подавляю искушение вытолкнуть тебя отсюда пинком в зад.
Бланш снова хихикнула:
- Ну и прикольный ты парень!
- Послушай, - сказал я, - ты зря теряешь время. Постарайся это понять и уматывай подобру-поздорову.
- Я остаюсь, - заявила она невозмутимо.
- Мне бы не хотелось тебя пугать, но…
- Валяй. Посмотрим, что из этого получится.
- …но я полицейский.
Она окинула меня с ног до головы насмешливым взглядом:
- А я гангстер. Будем играть в «полицейские и воры»?
- Показать удостоверение?
- Лучше разденься и покажи кое-что другое.
Я вздохнул:
- Бланш, слушай меня внимательно. Я не знаю, что за люди послали тебя в эту комнату, но в любом случае они просчитались. Сейчас мне это не нужно и неинтересно. Кроме того, я терпеть не могу рыжих. И тем более малолеток. Ночью таким, как ты, следует спать в обнимку с плюшевым мишкой, а не таскаться по загородным мотелям. Короче, не принуждай меня…
- Ах, дорогой, разве я смею… - начала она, изображая отчаяние.
- Перестань кривляться, черт тебя дери! - взорвался я.
- Не ругайся. Это нехорошо.
- С какого ты года, Бланш?
- А тебе это зачем?
- Ну так, интересно.
- Мне больше восемнадцати, не переживай.
- То есть ты родилась…
- Чего?…
- В каком году ты родилась?
Она закусила нижнюю губу, соображая:
- Восемнадцать лет и три месяца назад.
- Плюс-минус год? И скорее всего - минус?
- Какой ты зануда. Я же не спрашиваю, сколько тебе…
- Где ты живешь?
- В городе.
- В Салливанс Корнерс?
- Ещё не хватало. Я бы там со скуки подохла.
- А где?
- В Дэвистоне! - Она помолчала, потом с гордостью добавила: - Это настоящий большой город!
- Да уж, наверное.
- Не наверное, а точно! - Она вдруг совсем по-детски надулась. - Ещё прикалывается!… Ты же там не был!
- Не был, - вынужден был признать я.
- Ну и нечего тогда…
- Ладно, извини.
- Да что ты всё стоишь? - Её обиду как рукой сняло. - Иди сюда, устраивайся поудобнее. Мы так мило болтаем.
- Нет, сестренка, - сказал я, - болтать мы больше не будем. Я лягу спать, а ты потопаешь домой, в свой большой город.
- Сейчас мне туда не добраться при всем желании. У меня нет машины. - Она завела руку на спину, намереваясь расстегнуть платье.
- А вот это лишнее, Бланш, - сказал я, вынул из кармана бумажник и раскрыл его так, чтобы было видно удостоверение.
Она снисходительно скосила глаз:
- Детектив, что ли?
- Я тебя предупреждал.
- Ну и что? Ты при исполнении?
- Двадцать четыре часа в сутки.
- Не вешай мне лапшу на уши. - Она, прищурившись, рассматривала удостоверение. - Ты даже не из нашего штата. У тебя здесь никаких прав.
- Но с вашей полицией я всё-таки договорюсь быстрее, нежели ты, - возразил я и тотчас вспомнил рада и судью Хэнди - легче мне от этого не стало.
- Да? Ты так думаешь? - спросила Бланш саркастически.
- Уверен.
- И какое обвинение ты собираешься мне предъявить?