- Наверное, ты слышал ответ, - сказал Джонни в трубку, - но похоже, он был тебе уже известен. Объясни.
- Потом, Джонни, потом, а сейчас у меня ещё одна просьба.
- Слушаю.
- Прикажи копам проверить путевой лист таксиста. Там должна быть запись, что сегодня между двумя и тремя пополудни он ездил в Бронкс.
- Ясно.
Он передал мой вопрос патрульному, после чего наступила пауза, показавшаяся мне вечностью. Как я и предполагал, такая запись в путевом листе была. «14.40, здание «Крайслер», двое пассажиров». Потом патрульный громко назвал адрес. Я не ошибся - это был особняк Кэллоувея.
На другом конце провода Джонни тяжело вздохнул:
- Что ж, Рок, пожалуй, пора объясниться.
- Элементарно, мой дорогой Ватсон, - сказал я, весьма довольный собой. - Я обнаружил следы шин «фаерстоун» у входа в особняк Кэллоувея. Правая передняя, как я уже сказал, с небольшим изъяном. А что касается одного из двоих пассажиров, здесь ты всё понимаешь не хуже меня. Самоубийства не было, имело место расчетливое убийство. Ясно?
- Ясно? - бессмысленно, как попугай, повторил он. По-видимому, нервная система моего друга Джонни Ричардса была близка к полному истощению.
- А два других трупа? - спросил я.
- Мужчина и жен… - Внезапно он осекся на полуслове. Потом сказал: - Мужчина и женщина… Ради Христа, Рок, неужели ты считаешь…
- Будь я проклят, Джонни, если так не считаю. Что послужило причиной смерти?
- Дорожное происшествие. По пути к Манхэттену машина соскользнула в кювет и загорелась.
- Тела обгорели и идентификации не поддаются?
- Да, Рок, но послушай…
Я так и не узнал, что он собирался сказать, потому что, не дослушав, в очередной раз выскочил из любовного гнездышка Кэллоувея и устремился в погоню за убийцей.
Я был уверен, что в самом скором времени он окажется в моих руках.
XII
Ровно в полночь я стоял на пороге своей квартиры. Вставив ключ в замочную скважину, я осторожно открыл дверь. Мне всё время казалось, что за мной следят, и я предпочитал не выпускать Бетси из рук. В квартире, однако, всё было спокойно. На спинке стула висел мой костюм. Я был в нем во время визита к Марте Спунер той казавшейся бесконечно далекой ночью, когда в меня и Джимми стрелял Салтини номер два. Вытащив из костюма спрятанную там пулю бандита, я сунул её в карман брюк. Потом вернулся к своей машине. Развязка с каждой минутой приближалась, я уже чувствовал вкус крови. Цель была ясна, стрелять в темноту больше не было необходимости. Остановившись у ближайшей аптеки, я позвонил Джонни.
- У меня для тебя новость, приятель, - сказал я, не поздоровавшись.
- Господи, Рок, новостей у меня по горло. Оставь её до следующего раза.
- Не волнуйся, речь пойдет не о трупах, - заверил его я. - У меня другая информация, правда, такая горячая, что можно обжечься.
- Выкладывай. Я реагирую только на покойников, больше на меня ничто не действует.
- Прикажи лаборантам проверить пулю, которую вытащили из головы Кэллоувея. У меня такое чувство, что я нашел её родную сестру.
Наступило молчание, потом он сказал:
- Хорошо, приноси «сестричку». Я велю исследовать обе пули под микроскопом.
Окончив разговор, я вернулся к «кэдди» и, подстегнув свои три сотни лошадей, галопом понесся в центр города. Была уже ночь, часы показывали час десять минут, когда я вошел в лабораторию и уселся рядом с Джонни. Мы оба наблюдали за действиями полицейского лаборанта, рассматривавшего под микроскопом два смертоносных кусочка свинца.
- Обе пули, капитан, из одного ствола.
Я вскочил с места. До развязки теперь было рукой подать.
- Итак, - медленно произнес Джонни, - боссом в конце концов оказался Салтини. - Опустив в конверт обе пули, он продолжил: - Скользкая тварь! Сейчас он наверняка в тысяче миль отсюда.
- Поспорим? - предложил я.
- Что на этот раз спрятано у тебя в рукаве?
- Вели соединить тебя с моргом.
Выполнив просьбу, он протянул мне трубку.
- Вам привозили вечером покойника, погибшего в дорожном происшествии? - спросил я у служителя.
- Да.
- Труп опознали?
- Нет. Лицо обожжено до неузнаваемости, тело в лучшем состоянии.
- Проверьте, нет ли у него свежего шрама на правой ладони.
- Одну минутку. - Служитель положил трубку рядом с аппаратом и отошел.
Через некоторое время послышались приближающиеся шаги. Я ждал, затаив дыхание, чувствуя, как неистово колотится о ребра мое сердце.
- Да, сэр, на правой ладони у него свежая рана - сквозное отверстие.
У вас ещё труп женщины, - продолжал я. - На её левом бедре должна быть большая родинка. Проверьте.