- Когда ты спускался по ступенькам…
- Потрясающее зрение, если учесть, что я сначала выключил свет, а уже потом вышел из комнаты.
Она не ответила.
- Как же было на самом деле, Бланш? - спросил я. - Зачем ты пришла ко мне?
- Мне было страшно, - сказала она.
- Страшно? Чего ты боялась?
- Темноты, наверное. Но когда я увидела тебя…
- Опять за старое.
- Увидела тебя, когда ты вылезал из машины! Почему ты меня всё время перебиваешь?
- В таком случае ты должна была заметить и мою невесту.
Мне показалось, что она вздрогнула. Да-да, она замешкалась с ответом.
- Я её заметила, - сказала она наконец.
- Ну и?… Тебя это не остановило?
- Я решила, что это твоя сестра. Вы же взяли раздельные комнаты.
- Это моя невеста. Мы собираемся пожениться. Рассказывай дальше.
- Мне было здесь очень страшно и одиноко, - без каких-либо признаков смущения продолжала Бланш. - И вдруг появляешься ты, такой высокий, крепкий… Я и зашла к тебе в комнату. Думала, вдвоем нам будет весело. А ты… ты даже не рад мне…
- Нет, - сказал я, - не рад.
Тут во дворе снова послышался рев мотора. Бланш стремительно подошла к окну, отвела занавеску и несколько секунд всматривалась в темноту. Когда мотор затих, она задернула занавеску.
- Бланш, у меня идея, - сказал я.
- Какая еще?…
- Сейчас ты отправишься в комнату номер три и ляжешь спать, а утром мы подбросим тебя до Дэвистона. Устраивает?
- Неужели я тебя нисколечко не возбуждаю?
- Беда в том, что ты постоянно переигрываешь.
- Играю как умею, сказала она загадочно и прикусила нижнюю губу. - Давай ещё немного поговорим Ужасно неохота возвращаться в пустую холодную комнату.
- Скоро утро, Бланш. Иди спать, не упрямься
- Что ж, делать нечего… - Она хотела что-то добавить, но промолчала.
- Вот и молодец, - с облегчением сказал я.
- Прости, что так получилось, Фил.
- Ладно, чего уж там. Всякое бывает. - я с трудом скрывал радость. - Одевайся быстрее, замерзнешь.
Платье так и лежало на полу - легкая алая ткань шевелилась на сквозняке. Бланш подняла платье и с комичной серьезностью начала сдувать с него несуществующие пылинки.
- Не будешь потом жалеть?
- В любое другое время, может, и пожалел бы но только не сегодня.
- «Завтра, завтра, не сегодня - так лентяи говорят», - промурлыкала она, натягивая платье, разгладила его на бедрах и встала ко мне спиной, лицом к стене, которая отделяла мою комнату от комнаты номер одиннадцать.
- Застегни, пожалуйста, - попросила она.
Я охотно выполнил её просьбу.
Она повернулась ко мне лицом и отступила на шаг, почти прислонившись к стене:
- А как я тебе нравлюсь больше - в платье или без? Не торопись, подумай хорошенько.
Донельзя довольный тем, что мы наконец выяснили отношения, я решил уступить в малом и доставить ей Удовольствие - повалять дурака. Нарочито хмурясь, как придирчивый и тонкий ценитель, пригляделся к её румяной и действительно миленькой мордашке. Опустил глаза ниже… ох, эти бедра!… Когда мой взгляд дошел до точеных лодыжек, я непроизвольно вздрогнул.
Однако не их безупречная форма побудила меня сразу присесть на корточки, нет!
Возле левой туфли моей искусительницы, в том месте, где стена смыкалась с полом, из-под плинтуса змеилась струйка крови!
V
- Да, ножки у меня что надо, - начала Бланш и посмотрела вниз. В тот же миг она побледнела и поднесла руку ко рту, будто подавляя желание вскрикнуть. Она действительно не издала ни звука, но буквально отскочила от того места, где стояла, словно алая эта струйка источала какую-то немыслимую марсианскую заразу.
Я коснулся лужицы кончиком пальца. Кровь была липкой и холодной, и вытекла она именно из-под плинтуса, расположенного вдоль стены, отделявшей мою комнату от комнаты одиннадцать.
Я резко выпрямился.
- Куда ты? - спросила Бланш, губы у неё дрожали, в глазах читался неподдельный ужас.
- В гости к соседям. - Я бросился к тумбочке, куда довольно беспечно положил оба револьвера, извлек и снял с предохранителя свой тридцати-восьмикалиберный и, держа его дулом вверх, выбежал во двор.
В окне комнаты номер одиннадцать было темно. Я поднялся по ступенькам и постучал рукояткой револьвера в дверь.
- Откройте, полиция! - крикнул я. В нашем городе криминальные личности давно усвоили, что с полицией шутки плохи, и, услышав подобную команду, отворяют моментально. Но эта дверь даже не дрогнула.
- Откройте, черт побери! - заорал я.
Сзади заскрипел гравий, и я мгновенно обернулся, выставив револьвер дулом вперед. Это была Бланш.