- Разве я похож на голодного?
Лифтер пожал плечами:
- Как хочешь. Четвертый. Приехали.
Я вышел в коридор. Дождался, когда кабина ушла вниз, и подошел к двери под номером четыреста семь. Постучал.
- Кто там?
- Меня зовут Фил Колби, - сказал я.
- Кто ты такой?
- Вы меня не знаете. Откройте, Симмс.
- Сейчас.
Дверь открылась. У Симмса были зеленые глаза и загорелое лицо.
- Что тебе нужно?
- Хочу с тобой потолковать.
- О чем?
- О Луизе.
Симмс, прищурившись, осмотрел меня с головы до ног.
- Ну заходи, - сказал он.
Я вошел в комнату. Металлическая кровать, стол, стул. На столе гидеоновская Библия и бутылка дешевого виски.
- Выпить хочешь?
- Нет, спасибо.
- Было бы предложено, - сказал Симмс. Он налил себе полстакана, выпил залпом, издал неопределенный звук - нечто среднее между вздохом и рычанием - и спросил: - Где Луиза?
- Я сам её ищу.
- Но где она может быть? Хотя бы приблизительно?
- Я думал, ты мне это скажешь.
- Что случилось, ума не приложу, - пробормотал он.
- Была она утром на вокзале?
- Да. Кассир её видел.
- Как он её запомнил?
- Представь, три красивые телки являются на вокзал. Ты бы их тоже запомнил.
- Их было три?
- Блондинка, брюнетка и рыжая. Так сказал кассир. И в кофейне их видели. В общем, поставили на уши весь город.
- Твоя Луиза брюнетка?
- Что? О да. Черненькая.
- Симпатичная?
- Я собираюсь на ней жениться.
- И все-таки. Какая она из себя?
- Луиза? Она красавица!
- Она работала в мотеле Майка Бартера?
Симмс взглянул на меня исподлобья:
- А тебе какое дело?
- У меня там тоже пропала девушка. Моя девушка.
- Твоя девушка? Что она там делала?
- Не то, что ты думаешь. Просто спала в комнате, которую мы сняли на ночь. Она исчезла вместе с одеждой и вещами.
Симмс не услышал мой ответ, он продолжал размышлять вслух:
- Нет, не похоже это на Луизу. Она позвонила бы мне, прежде чем уехать. Позвонила бы как пить дать.
- Ты не ответил. Она работала в мотеле?
- Ну работала. Что дальше? - в голосе Симмса прозвучал вызов.
- Кем?
- Неважно.
- Это не ответ.
- С чего ты взял, что я буду отвечать на твои дурацкие вопросы? - Он вдруг ударил кулаком по столу: - Я же тебе сказал: я на ней женюсь!
- При чем здесь это?
- При том! Я наслушался про Луизу всякого, но мне до фонаря, чем она занималась в этом проклятом мотеле.
- Так-таки до фонаря?
- Какая мне разница, что она там делала и чего не делала, если мы любим друг друга? Мы собираемся пожениться. Луиза будет отличной женой.
- Возможно.
- Не возможно, а точно! Луиза такая… такая ласковая… а в постели она…
- Меня это не интересует.
- …такая нежная… Сейчас ты, конечно, скажешь, что не со мной одним она нежная…
- Я этого не говорю.
Симмс посмотрел на меня с удивлением:
- Да, действительно, ты этого не говоришь. - Он налил себе. - Слушай, может, всё-таки выпьешь?
- Не могу. У меня сегодня ещё дела.
- А я решил, что ты вообще не пьешь.
- Ну почему, бывает.
- А я думал, ты непьющий. Ну тогда будь здоров. - Он снова выпил залпом. - А насчет баб я тебе вот что скажу… Тебе интересно?
- Конечно.
- Не всё ли равно, чем занималась твоя подруга до того, как ты с ней познакомился? Знаешь, какой главный человеческий недостаток?
- Нет. Какой?
Люди хотят забыть, что они животные. Человек - существо разумное, но всё же он животное. И что бы мы ни делали, мы всё время стараемся это скрыть. Вот, например, ты познакомился с женщиной, и между вами что-то там такое происходит. В песнях поется: ах-ах, это тайна, это алхимия любви! А это всего лишь биология. Потому что все мы животные. Когда на улице знакомятся две собаки, пес не предлагает сучке пойти посмотреть на его гравюрки и не спрашивает, что она предпочитает, мартини или какую-нибудь другую дрянь. Они сразу приступают к делу. Им незачем читать любовные романы и смотреть про это в кино.
Кобель знает, что нужно суке. Сука знает, что нужно кобелю. Вот и вся любовь.
- Ты кто по профессии, Симмс?
- Шофер. На пивзаводе работаю.
- Я думал, ты вет…
- Точно. Я служил в морской пехоте.
- Я имею в виду ветеринар, а не ветеран.
Симмс непонимающе уставился на меня, потом сообразил:
- А, это потому, что я про животных?… Так ведь когда ты за рулем, у тебя есть время пораскинуть мозгами. А знаешь, чего люди больше всего не любят?
- Не знаю.
- Ты уверен, что не хочешь выпить?
- Абсолютно.
- А я выпью. Извини. По правде говоря, я выбит из колеи. - Он снова налил и выпил. - Ничего, сейчас приду в норму. О чем я говорил-то?