Небо было затянуто тучами - ни звезд, ни луны. Сильно пахло хвоей. Грузовик очертаниями напоминал доисторическое чудовище.
Симмс направил луч фонарика на задний откидной борт.
- Посмотрю, что там внутри, - сказал я почему-то тоже шепотом.
Мы осторожно опустили борт, и я взобрался в кузов.
- Дай мне фонарик, Джонни.
Я пошарил лучом по доскам настила и обнаружил в углу мешок, явно пустой, но весь в коричневых пятнах, я почувствовал дурноту и несколько секунд не в силах был пошевелиться, но потом всё-таки наклонился и пощупал мешковину - она задубела от крови. Я ещё раз посветил фонариком вокруг себя. Что-то блеснуло в луче… Пригляделся - лопата со сломанным черенком, к её лезвию пристали комочки влажной земли. Взялся за черенок - липкий…
Я подошел к краю кузова и спрыгнул на землю.
- Пошли отсюда. - Я выключил фонарик и отдал его Симмсу.
- Нашел что-нибудь? - спросил Симмс.
- Кровь.
- Что?
- И лопату. Кого-то здесь убили, Джонни. Убили и зарыли в землю.
- Кого?
- Не знаю.
- Но ведь не Луизу же… - сказал Симмс. - Она уехала в Дэвистон…
- Нет, не Луизу, - сказал я.
- Тогда кого?… - Сообразив, что задал бестактный вопрос, Симмс замолчал, сунул фонарик в задний карман брюк, и некоторое время мы, не говоря ни слова, продирались сквозь заросли, пока не выбрались на дорогу.
- Бросай оружие! - Гулкий, как из бочки, голос заставил нас обоих вздрогнуть. Я непроизвольно вскинул ствол «смит-вессона».
- Не дури! У меня палец на спусковом крючке. Остается только нажать.
Гигант стоял посреди дороги. В руках у него было ружье, и целился он попеременно то в меня, то в Симмса.
- Брось револьвер, Колби. И ты, Симмс, тоже.
Я швырнул «смит-вессон» на землю. Услышал, как с глухим стуком упал револьвер Симмса.
- Подвинь их ногой ко мне.
Я выполнил и этот приказ. Хезекая присел на корточки, правой рукой держа ружье наготове, левой подобрал револьверы, распрямился и сунул их за пояс.
- Встаньте кучнее. Я хочу видеть вас обоих.
Симмс подошел ко мне, теперь мы стояли плечом к плечу, он сжимал и разжимал кулаки, с трудом сдерживая ярость.
- Колымагу мою небось искали? - спросил Хезекая.
- Искали, - ответил я.
- А зачем? Поглядеть, что там в кузове, да?
- А что там, Хез?
- Да мешок, в котором мы её тащили. И лопата, которой я рыл землю. - Лица его я не видел, но готов был поручиться, что он усмехается.
- Хез, мы нашли и то и другое.
- Стало быть, правильно Майк распорядился вас отловить. Ну я и прикинул, что вы беспременно сюда заявитесь. Надо же вам выручать своего кореша.
Я понял, что не зря опасался за Митчелла, - дела у него, похоже, обстояли не лучшим образом.
- Умный ты, Хез, - сказал я уныло.
- Да уж не глупее других.
- Умный, а можешь сесть за соучастие в убийстве. Смотри, ещё не поздно отойти в сторону.
- Мне? Когда девчонку уже зарыли?
- Но ведь убивал не ты.
- Понятное дело, не я.
- Ну так и не валяй дурака.
У меня не было намерения заболтать Хеза и тем самым дать Симмсу возможность действовать. Я просто пытался выудить у недоумка хоть какие-то сведения об Анне и Митчелле. Я действительно напрочь забыл про Джонни Симмса и про фонарик в заднем кармане его брюк. Забыл, что он бывший морской пехотинец и час назад шутя справился с шерифом и двумя его отнюдь не хилыми помощниками.
А самое главное, я забыл, как сильно он любит Луизу. Мне бы следовало это помнить.
- Я-то не дурак, - сказал Хез, - но уж если девчонку убили, я постараюсь, чтобы всё было шито-крыто.
- Какую девчонку? - спросил я.
- Да эту проститутку… Луизу. А ты думал кого?
Справа от себя я услышал глубокий вздох и наконец вспомнил о Симмсе. Но вспомнил слишком поздно.
Луч света заставил Хеза зажмуриться, и в тот же миг Симмс в прыжке выбил ружье из его рук. Фонарик полетел в кусты. Хез выругался. Симмс схватил его за горло и повалил на землю. Я бросился на помощь Симмсу, но Хез, даже лежа на спине, ухитрился лягнуть меня ногой в пах. Вскрикнув от боли, я согнулся пополам.
- Ах ты грязная скотина! - рычал Симмс, большими пальцами обеих рук сдавливая Хезу кадык.
Хез нащупал рукоятку «Смит-вессона» у себя за поясом, выхватил револьвер и в упор выстрелил Симмсу в живот. Симмс содрогнулся, но хватку не ослабил. Хез попытался поднять руку с револьвером, чтобы выстрелить ему в лицо. Симмс ударил его головой об землю. Хез выронил револьвер.
Морских пехотинцев учат грамотно убивать, и Джонни Симмс несомненно был отличником боевой подготовки. Пуля тридцать восьмого калибра разворотила ему живот, но он мстил за смерть Луизы, и уже ничто не могло его остановить.