Тож не дивно, що вони воювали з богами за контроль над світом смертних.
Існує легенда, що боги і демони тільки тоді припинили вбивати один одного, коли домовилися, що частина душ буде відправлятися в пекло, десятина проклятих. Демони були раді без боротьби отримати те, що потребували, а боги були раді віддати за мир частину ресурсу, що безконечно відновлювався, особливо тому, що це їм нічого не коштувало.
О, вони дали цьому розсудливе пояснення. Божий суд і все таке. Стимул творити добро за життя. У кожну мить здихає достатньо злих уйобків, що заслуговують того, що отримують. Але це система квот, а не справедлива система. Якщо в нашому світі перестане існувати зло, якщо кожен чоловік і кожна жінка повернуться до гріха спиною і житимуть по-справжньому бездоганним життям, їм доведеться зішкребти з потойбічного життя фальшиву концепцію вічного покарання і назвати його своїм справжнім іменем – жертва. Десятина, що гарантує мир між верхніми і нижніми світами.
Для демонів ми їжа. Для богів – товар. Щось, чим вони торгують, коли їм це вигідно. Немає жодних сумнівів в тому, що демони лиходії, жорстокі й злі, але не варто забувати, що вони пожирають душі, бо в них немає вибору. З іншого боку боги дозволяють їм це робити, бо їх це влаштовує.
Звісно я вірю в богів, живих і мертвих. Але швидше помру, ніж буду якомусь з них поклонятися.
Проте до того як я добрався до Шипа, я пошкодував, що в мене немає якоїсь вищої сили, до якої я міг би звернутися по допомогу. Пів десятка разів я зупинявся і витягував пляшечку з повільною смертю, яка б дозволила мені продовжити шлях не відчуваючи спраги, голоду чи втоми. Пів десятка разів я ховав її назад в ранець, не відкриваючи, і брів вперед по безмежній паморозі.
Тоді настала мить, коли я зашпортався і впав, і навіть не усвідомив цього поки не припинило свою дію закляття, що не давало мені замерзнути до смерті. Я почав вмирати раптово, брутально, невблаганно. Жах і страхітливий біль повернули мене до притомності, я в паніці повторив закляття. Тоді відірвав обличчя від землі, моє серце шалено калатало, я швидко, по-тваринному дихав. Я повільно піднявся у положення сидячи.
Якщо я засну, то мені гаплик. І я більше не міг розраховувати, що не засну в дорозі.
З чималим жалем я дістав і потягнув ранець до себе. Запхав руку і пальці почали навпомацки шукати флакон з Дорогою. Я вдивлявся в далечінь, мої очі спостерігали за польотом проклятих душ, в голові в мене не було жодної раціональної думки.
Приблизно в той самий час, коли я знайшов флакон, я зауважив ще щось.
На відстані була точка, де зорі, що летіли в мене над головою, просто зникали. І ця точка була не так вже й далеко.
Я знав, що просто відтягую неминуче, але випустив флакон і забрав руку, важко зітхнувши встав і знов вирушив у дорогу.
#
В цьому світі було неможливо докладно виміряти час, але минула десь година, перш ніж я вперше побачив Шип, що здіймався над безконечною рівниною. Перед цим я певний час дивився на нього і не бачив, через його майже ідеальну прозорість. Бо він був прозорим, прозорішим ніж будь-яке скло, яке я коли-небудь бачив, прозорішим ніж лід чи кристал. Він був настільки прозорим, наскільки це тільки можна собі уявити.
Душі померлих заходили в нього і зникали. Ситуація явно відрізнялася від тієї, що була минулого разу, коли я мав нещастя відвідати Голдорит.
Сфокусувавшись на цій новій візуальній аномалії, мені було простіше зосередитись. Небезпека впасти без сил, піддатися втомі, відступила. Принаймні тимчасово. Я прискорив крок, наскільки наважився, і з часом опинився перед своїм тьмяним відображенням у скляній будівлі.
Я виглядав, як сказала б Амра, як побите собаче лайно.
Я простягнув тремтячу руку, щоб доторкнутися до Шипа, але він мене відштовхнув. Коли я кажу відштовхнув, це означає відкинув на десять метрів, а це принаймні повністю привело мене до тями. Тут було задіяне щось схоже на обереги Телемарха. Мене не повинно було здивувати, що Шип захищений, в іншому випадку сполучення між різними колами пекла було б значно простішим, ніж на це вказувало моє вивчення цієї теми. Я обережніше наблизився до Шипа ще раз, і глянув на нього по-новому, цим разом з допомогою магічного зору.
Він був такий яскравий, що в мене засльозилися очі. Так, навіть те око, якого мені бракувало, дуже неприємне, скажу вам, відчуття. З труднощами мій зір пристосувався. Я побачив енергію, в таких кількостях, що вона затьмарювала тріщину Телемарха, і вся вона спливала вниз. А ще я побачив обереги, поряд з якими мої власні обереги, а навіть обереги Телемарха, виглядали як грубі закарлючки не надто розумних немовлят.