На чердаке у Юзика было темно и скучно. Возле обмазанного глиной дымохода висели связки чеснока и лука, дубовые и берёзовые веники. Ноги тонули в сухом мху, Юзик объяснил Саше, что отец натаскал мха, чтобы зимой в хате было теплее. Ну что на таком чердаке делать? Чихать от пыли?..
То ли дело — чердак тёти Глаши! Большущий, просторный, с окошком на улицу, с таинственными, затянутыми паутиной закутками… И чего-чего там только не было! Окованный полосками железа сундук, набитый старыми, потрёпанными книгами и журналами. Прялка с деревянным колесом и педалью: нажмёшь ногой на педаль, а колесо как заскрипит, как закрутится… Огромная, стянутая обручем ступа — впору бабе-яге в такой летать. Какие-то рассохшиеся кадки и невесть как попавшее сюда кавалерийское седло с ржавыми стременами. Корыто, похожее на долблёный чёлн-душегубку, и настенные часы, остановившиеся, наверно, лет сто назад… За балками торчали пучки каких-то трав и кореньев, пахло полынью и чабрецом. От острого и сладкого запаха кружилась голова. Вот какой был чердак у тёти Глаши. Даже не чердак, а склад отслуживших, никому не нужных вещей. Вернее, они не нужны были тёте Глаше, а Саша и Юзик тут же пустили их в дело. Колесо от прялки стало корабельным штурвалом, кадку подтащили к окну — получился наблюдательный пункт, корыто превратилось в лодку, а на сундуке было так удобно лежать и мечтать о дальних путешествиях…
Правда, днём на чердаке было жарковато, зато никто не мешал.
Юзик забрался на сундук и уткнулся в книгу. Саша подтащил к окошку седло, сел, засунул ноги в стремена и, вздохнув, тоже открыл книгу. Ему достались какие-то сказки, которые он давным-давно не читал, считая детской забавой.
— Себе так «Остров сокровищ» взял, а мне сказочки подсунул, — пробурчал он, недовольно листая книгу.
Юзик, не отрывая глаз от страницы, пробормотал быстрой скороговоркой:
— Натка говорила, очень интересные! Читай. — И замолк окончательно.
Делать было нечего, и Саша принялся за чтение. Постепенно его увлекли чудесные приключения Маленького Мука, удивительные превращения Карлика Носа… Саша закрыл книгу, прочитав её от корки до корки. Только теперь он ощутил, что на чердаке жарко, как в печке. Железная крыша раскалилась на солнце, словно жаровня.
— Айда вниз, — стирая со лба пот, предложил Саша товарищу, но Юзик только раздражённо дрыгнул ногой и пробурчал что-то невнятное…
Понимая, что разговаривать с ним сейчас бесполезно, Саша подошёл к куче старого хлама в углу и присел перед ним на корточки. Всё это он уже видел — и медный, помятый, с отбитым соском рукомойник, и горбатое коромысло со стёршейся цветной росписью… Он потянул его за крюк. Поднимая пыль, с коромысла свалилось ведро. В самом углу, затканном паутиной, лежал какой-то круг. «Жернова, что ли?» — не понял Саша.
Внизу хлопнула дверь. Тётя!
Ребята мигом скатились по лестнице — тётя Глаша категорически запретила лазить на чердак, опасаясь, чтобы ребята не спалили дом.
Увидев мальчиков, тётя обрадовалась:
— Вот вы где! Сейчас подкрепитесь и играйте себе на здоровье!
Саша давно приметил, что у его тёти была просто какая-то страсть кого-то кормить, поить и вообще заботиться. «Вот кому надо было иметь человек десять детей! — подумал он, искоса наблюдая, как тётя Глаша старательно обжаривает на сковороде кусочки сала. — И всем было бы хорошо и весело».
Довольная, разрумянившаяся то ли от жара печи, то ли от радостной суеты, тётя Глаша поставила на стол солёные грибки, кувшин с простоквашей и ловко вывернула из чугунка в глиняную миску рассыпчатую картошку.
— Ох и вкусно! — Саша проглотил ложку грибов и, прикрыв глаза, с удовольствием её облизал. — Тётя Глаша, а что это за круг у вас на чердаке валяется? — вспомнил он.
— Опять туда лазили? — подозрительно посмотрела на ребят тётя и пригрозила: — Долазитесь, замыкать чердак буду!
Сообразив, что попался, Саша перестал есть и закашлялся:
— Да я давно его видел!
— Ну смотрите у меня! — быстро успокоилась доверчивая тётя. — А круг, что ты видел, — гончарный.
— Вы на нём работали? — вмешался в разговор Юзик.
Тётя Глаша молча кивнула.
— А нам покажете, как это делается?
— А чего же не показать? Можно! — охотно согласилась тётя. — Фоминишна давно просит парочку кувшинов, вот вы и посмотрите, как это делается…
Она что-то молча прикинула в уме.
— Если песка принесёте, можно уже сегодня замес сделать.
— Это мы мигом! — вскакивая из-за стола, обрадованно заверил её Юзик.
— Сначала поешьте по-людски, — остановила его тётя Глаша. — Успеется!