Потирая ушибленный бок, мальчик принялся осторожно расхаживать по подвалу, прикидывая, как отсюда выбраться. Стены были гладкие. Сколько Саша ни вглядывался, он не увидел ни одного выступа. Но в дальнем углу он заметил что-то тёмное.
Это была груда полусгнивших пустых ящиков. «Если поставить их друг на друга, можно запросто вылезти наверх!» — радостно подумал Саша и принялся за дело.
Пирамида удалась на славу: внизу широкая и устойчивая» целых шесть ящиков! — она, постепенно сужаясь кверху, заканчивалась одним-единственным ящиком. С него уже можно было попробовать дотянуться до края провала.
С удовольствием осмотрев свою работу, Саша осторожно полез наверх. Ящики, подозрительно поскрипывавшие, пока он их складывал, теперь угрожающе затрещали. Саша замер — и треск затих. Выждав минуту-другую, он полез дальше. И тут проклятая пирамида стала разваливаться!
Он успел спрыгнуть на землю, когда ящики рухнули. Огорчённый, Саша глянул вверх и чуть не вскрикнул: над провалом склонился незнакомец!
Саша так и замер от страха.
«Сейчас закроет плиту и — пропал я! — подумал он. — Ой, мамочка-мама, совсем пропал!»
— Есть тут кто? — донёсся сверху усиленный эхом глуховатый голос.
— Я тут есть! Я сюда провалился! — задрав голову, жалобно закричал Саша. — Помогите, дяденька!
«Дяденька» то ли осуждающе, то ли удивлённо покачал головой.
— Погоди! Сейчас что-нибудь придумаем! — услышал Саша, и незнакомец исчез из проёма.
Саша сел на ящик и с отчаянием уставился вверх. Отверстие не закрывалось, но и незнакомец не появлялся.
Не было его долго. Наконец наверху что-то зашуршало, в проём посыпалась земля, а затем стала медленно опускаться жердь.
— Осторожнее! — услышал Саша. — Смотри, чтобы не ударил.
Мальчик обрадованно отбежал в угол.
Жердь была коротковата.
— Много не хватает? — наклонившись, крикнул незнакомец.
— Порядочно, — чуть не заплакал от огорчения Саша.
— Может, подпрыгнешь, ухватишься?
— Попробую.
Саша подпрыгнул раз, другой… Только кончики пальцев скользнули по гладкому дереву…
— Нет, не достану!
— Вот незадача… Что ж теперь делать? — вслух подумал незнакомец. — Если бы топор…
Он потянул бесполезную жердь наверх, оступился и, нелепо взмахнув руками, рухнул в подвал.
Незнакомец лежал на полу и беззлобно ругался.
— Ах, старый дурень! Нет, чтобы в село за помощью сходить, сам полез! Вот и долазился… Помоги встать, герой, чего уставился? Ты-то как сюда угодил?
— Да почти так же, как и вы, — ответил Саша, помогая незнакомцу подняться. — Спрыгнул со стены, а плита под ногами ка-ак повернётся…
Незнакомец принялся шарить в карманах. Саша на всякий случай отошёл в сторону. А если и вправду какой-нибудь шпион? Хоть бы доску от ящика подобрать — какое-никакое, а всё-таки оружие…
В руках незнакомца что-то блеснуло, и Саша съёжился от ужаса. Закричать, позвать на помощь? Не позовёшь — горло перехватило. Да и кто тебя услышит?..
А незнакомец водрузил на нос обыкновенные очки в железной оправе и принялся внимательно оглядываться. У Саши ноги стали словно ватные, и он обессиленно опустился на землю, облизывая пересохшие губы.
— Да тут что-то есть! — разглядев груду ящиков, воскликнул незнакомец.
— Пустые ящики… — с трудом выговорил Саша. — Сгнили они, по ним не выбраться. Я уже пробовал…
— А всё-таки давай-ка их осмотрим! — дружелюбно предложил незнакомец. — Потом подумаем, как выбраться. Тебя как зовут?
— Саша, — отозвался мальчик.
— А меня — Алексей Сергеевич. Погоди, у меня есть спички. Давай разожжём хоть какой-нибудь костёр, а то тут ничего не увидишь.
Алексей Сергеевич достал перочинный нож и принялся колоть дощечки от ящиков. Саша собирал лучинки.
Вскоре в подземелье уютно затрещал костерок. Огонь осветил дальний угол, и Саша увидел, что там громоздятся не только ящики, но и какие-то бочки.
Алексей Сергеевич что-то поднял с земли.
— Смотри, патроны.
Саша увидел два позеленевших от времени патрона.
— Вот это да! Как они сюда попали?
— Наверно, тут был склад боеприпасов, — сказал Алексей Сергеевич. — Патроны немецкие.
— Мне Юзик рассказывал, что в войну тут стояли фашисты, — вспомнил Саша. — Они и взорвали замок…
— Верно, — кивнул Алексей Сергеевич.
Он присел на ящик и задумался. Саша принялся обшаривать пол: ужасно хотелось тоже что-нибудь найти. Пальцы нащупали что-то круглое. Поднёс к огню — пуговица. Вот так находка…