В щели появился глаз Валерия.
— Не бойся. Запаяем.
— Запаяем… тебе хорошо… а я не умею.
— Не ной, — говорит Валерий. — Канифоль есть?
— Есть.
— Олово?
— Вот оно.
— Паяльник?
— Вот он. Старинный.
— Налей бензин, разогрей горелку, — командует Валя.
Жека налил бензин, поджёг его. Примус вспыхнул короткой вспышкой и зачадил. Лицо Жеки покрылось сажей.
Валерий в досаде отвернулся. На его лице, в том месте, которым он прижимался к щели, обозначилась, словно маска, чёрная полоса сажи.
— Нагрей паяльник! — приказал он Жеке.
Жека положил паяльник на примус.
— Сначала зачистить надо! — командует Валерий. — Бери напильник!
Жека берёт напильник и, сделав несколько резких движений, отрывает у чайника носик.
Валерий схватился за голову.
— Ну, что, что мне с тобой делать?! — кричит он. — Человек живёт в двадцатом веке и ничего не умеет! Белоручка! Маменькин сыночек! Что у тебя по труду?
— По труду… тройка! — лепечет Жека.
— Не ври, двойка! — рассвирепел Валерий.
— Честное слово, тройка. Была двойка, — признаётся Жека. — А потом Николай Иванович сказал: «Вот тебе тройка и чтобы я тебя больше в глаза не видел».
— Ты у меня запаяешь чайник, запаяешь! Весь дом запаяешь! Я тебя всю Курепку заставлю запаять! Бери паяльник!..
Жека лихорадочно орудует раскалённым паяльником. Паяльник опускается то в канифоль, то в кислоту, то просто в воду. Короткие вспышки и шипение сопровождают эти манипуляции.
Валерий руководит действиями Жеки.
— Потри паяльник о канифоль… Теперь поднеси к олову… Теперь к чайнику!
Жека пристраивает к чайнику носик… обратной стороной.
— У-у-у! — стонет Валерий. — Начинай всё сначала!
Раскалённый паяльник мечется между чайником, оловом, канифолью. От усердия Жека свесил язык набок.
— Налей воды! — кричит Валерий.
Жека наливает в чайник воду из ведра.
— Запаял! Запаял! — кричит Жека.
Мастерская в чаду. Из-за спины у Жеки поднимается струйка дыма. Жека оборачивается. На локтях рубашки, на животе — прожжённые дыры.
— Ты горишь! — кричит Валерий.
Он срывает со стены огнетушитель и подбегает к загородке.
— Запаял! Запаял! — не унимается Жека. — Сам запаял! Вот этими руками. Ну, чего ещё чинить-паять?
Валерий направляет из огнетушителя тугую струю.
Счастливый Жека, не выпуская из рук чайника, вертится под струёй огнетушителя.
— Запаял!
Тётя Даша в кухне вешает ключ от чердака на гвоздик у двери.
— Почему-то я одна думаю о том, что чердак должен быть закрыт, — говорит тётя Даша.
— Чердак… — задумчиво говорит тётя Маша. — А почему Валька так странно себя вёл? Он бросился к чердаку с таким испугом…
Вниз по лестнице с чайником стремительно сбегает Жека.
— Чинить! Паять! — кричит он радостно. — Точить ножи, ножницы, бритвы править!
В коридор выбежали тётушки.
— Запаял! — радостно говорит тётя Даша.
Тётушки рассматривают чайник.
— Несколько грубовато, — говорит тётя Маша. — Но, общем, терпимо.
— Умница, — говорит тётя Даша.
— Хорошая пайка, — говорит тётя Саша.
— Сам запаял! — торжествующе кричит Жека. — Вот этими руками! Ну, чего ещё чинить-паять?! Какие у вас там ещё чайники-пайники? Кастрюли, самовары — всё запаяю! Всё несите! Соседям скажите — пусть несут! Всё запаяю!
Восхищённо смотрят на Жеку тётушки.
У террасы дома тётушек выстроилась очередь — соседи принесли для починки всякое старьё. Старушка держит старый граммофон с огромной трубой. Женщина в белом платочке принесла старый примус без ножек. Длинный худой паренёк тащит на плече старинные кабинетные часы в огромном деревянном футляре. Тётя Даша принимает вещи и складывает их на террасе.
Появляется Жека. Он смотрит с ужасом на вещи, сложенные в кучу.
— Это всё… паять? — спрашивает он в ужасе.
— Почему паять? — улыбается тётя Даша. — Керосиновую лампу надо переделать на электрическую, в часах лопнула пружина, а граммофон…
— Дарья Ивановна! — обращается к тёте Даше маленький человечек в чесучовом костюме. — Может быть, ваш, так сказать, вундеркинд исправит мой, так сказать, «Ундервуд»?
Тётя Даша обернулась к Жеке. Жека тупо уставился на машинку.
— У моего «Ундервуда», — шепелявит владелец машинки, — западает несколько важных букв, а именно — щ. Чиж.
Но буквы эти он произносит так, что вместо щ и ч слышатся с и ц, а ж звучит как з.
— Какие буквы? С, ц и з? — переспрашивает тётя Даша.