— И будем кормить манной кашей, — говорит тётя Саша.
Валерий улыбнулся.
— Вылитая Надя! — не удержалась и всхлипнула тётя Даше.
— Он похож на отца, Дашенька, — говорит тётя Маша.
— Девочки, не спорьте, — успокаивает сестёр тётя Саша.
К тетушкам подошли Муравей, Жека и его дед.
— Что же вы меня опять запутали? Кто же, выходит, племянник? Этот или этот? — Муравей смотрит на Валерия и на Жеку.
— Оба, — в один голос сказали тётушки и засмеялись.
По шоссе на велосипедах едут Валерий, Жека, тётушки, дед Жеки и множество курепкинских мальчишек.
Навстречу в гору движется грузовик. Машина останавливается. Из кабины высунулся экспедитор.
— Привет попутчикам!
Велосипедисты окружили машину.
— Ну как, пропало лето? — смеётся экспедитор. — Я же говорил: Курепка — дивное место!
Он вытащил из кармана два початка кукурузы, вручил их Валерию и Жеке.
Спасите утопающего
Для того чтобы сразу стало понятно, сколь неудачно складывалась жизнь Андрея Василькова, начнём повествование с двух происшествий, весьма нашумевших в родном его городе. Надо заметить, что сам Андрей не имел к ним никакого отношения, хотя происшествия эти сыграли немаловажную роль во всём, что произошло позднее, в какой-то мере они проливают свет на странное и вне всяких сомнений предосудительное поведение Андрея.
Прежде всего обратимся к документам.
В одном из прошлогодних номеров районной газеты была опубликована корреспонденция под выразительным названием «КРОЛИКИ В ОГНЕ».
Вот она:
Тёплый летний вечер, казалось, не предвещал никакой беды. В половине одиннадцатого сторож Сосунов, как всегда, приступил к обходу охраняемого им объекта.
«Что это?» — подумал Сосунов и невольно вздрогнул, увидев языки пламени, вздымающиеся к небу. «Не горит ли крольчатник?» — пронеслась в мозгу недобрая мысль.
Да, горел крольчатник. Как выяснилось впоследствии, пожар начался из-за неисправности электропроводки. Сторож Сосунов бросился в объятый пламенем крольчатник. Но что может сделать один человек, когда пламя охватывает клетку за клеткой?! И тут пришла неожиданная помощь в лице группы школьников, случайно оказавшихся в соседнем фруктовом саду. Перебравшись через высокий забор, дети бросились к клеткам. Вместе со сторожем Сосуновым, пренебрегая опасностью, они вынесли из огня всех кроликов до единого и потушили пожар, грозивший перекинуться на соседние объекты. Честь и слава пионерам-героям!
Эту заметку Андрею прочитал его сосед Серёжа по прозвищу Гуля. Он читал её торжественно и в заключение объявил:
— Подписано: А. Подушкин.
Они сидели на берегу. Гуля протянул газету Андрею, и Андрей увидел фотографию, с которой на него смотрели его лучшие друзья, вся его компания. Ребята широко улыбались, держа на руках спасённых кроликов. Улыбался, чуть снисходительно, их признанный вожак Макар, самодовольно ухмылялся бесшабашный Сенька-Давай, прозванный так за своё пристрастие к этому словечку, насмешливо подмигивал долговязый придира Яшка, сияла всей своей круглой физиономией самая стоящая девчонка в городе, заслуженно допущенная в мужскую компанию, чернявая Шурка. На снимке была вся компания, не было только его, Андрея.
— А ты? Почему тебя нет? — удивлённо спросил Гуля. — Где же ты был?
Андрей недовольно поморщился.
— Я в баню ходил.
— Да, не повезло тебе, — сказал Гуля.
Андрей вздохнул.
— Ничего, в другой раз повезёт, — утешил его Гуля.
Но в другой раз Андрею тоже не повезло.
На этот раз районная газета выступила с корреспонденцией под названием «Два кило золота». Чтобы не утруждать вас красотами литературного стиля А. Подушкина, коротко объясним суть дела.
На окраине города сносили несколько старых деревянных домов. Шумели бульдозеры и экскаваторы, рушились стены, поднимая столбы пыли. Во всей этой сутолоке сновали знакомые нам по истории с кроликами четверо ребят — трое мальчишек и одна девчонка. Они лазали, рыскали в поисках каких-то только им ведомых сокровищ. И вдруг раздался ликующий девчачий крик. Это кричала Шурка:
«Ребята, сюда! Скорей, скорей!»
Когда ребята подбежали, они увидели в руках у Шурки глиняный горшок, полный золотых монет…
Так и запечатлел их фотокорреспондент — весёлых, изумлённых своей находкой.
И снова на фотографии не было Андрея.
И опять, сидя на берегу, надоедливый Гуля с газетой в руках бестактно спрашивал Андрея:
— А ты? Почему тебя нет? Где ты был в это время?