Рука оказалась принадлежащей дежурному милиционеру.
— Приветствую вас, — улыбаясь, сказал милиционер.
— Здравствуйте, — неуверенно ответил Андрей.
— Если не секрет, откуда и куда? — осведомился милиционер.
— Я… э… я… м-м… Я из этого дома, — промямлил Андрей.
— Это я заметил. — Милиционер осветил фонариком ведро. — А что у вас здесь?
— Вещи, — неуверенно сказал Андрей.
Милиционер вытащил огромный свитер.
— Ваш? — укоризненно спросил милиционер.
— Мой… то есть папин.
Милиционер вытащил из ведра второй свитер.
— А это чей? Мамин?!
— Мамин.
— Понятно. Папин, мамин… Пройдёмте, гражданин.
— Меня ждут. Я не могу. Я утром приду.
— Не будем препираться.
— Я из своего окна вылез… — оправдывался Андрей.
— Возможно, Там разберутся.
— Где там?
— В милиции.
Милиционер усадил Андрея в коляску патрульного мотоцикла, сунул ему в руки ведро, включил фары, и мотоцикл помчался по пустынной улице…
Ребята ждали Андрея на высокой железнодорожной насыпи. В темноте они не сразу разобрали, что приближавшийся к ним мальчишка был совсем не Андрей, а тот самый Гулька, которого они меньше всего ждали. Первым учуял постороннего Шуркин Транзистор. Он с лаем бросился вниз навстречу Гульке.
— Транзистор, тихо! — прикрикнула Шурка.
— Гулька, — разочарованно сказал Яшка.
— Чего ему здесь надо? — спросила Шурка.
— Давайте я его отлуплю, — меланхолично произнёс Давай.
— Ну, чего тебе? — строго спросил Макар карабкающегося по насыпи Гулю.
— Я с вами… хочу… — кряхтя, произнёс Гуля.
— Чего с нами?
— Раков ловить.
Гуля наконец забрался на насыпь.
— Надоел ты нам ужас, — сказала Шурка.
— Давай отсюда! — Давай угрожающе двинулся к Гуле.
— Погоди, — остановил его Макар. — У матери позволения спросил? — чуть насмешливо спросил он Гулю.
Гуля не почувствовал подвоха.
— Мама отпустила, — радостно сказал он.
— Отпустила, — хихикнул Яшка. — А что ты ей наплёл?
— Сказал, раков ловить.
— Трепло! — сплюнул Яшка.
— Постой, — прервал его, улыбаясь, Макар. — А зачем тебе раки?
— На продажу, — быстро ответил Гуля. — Денег-то не хватает, тридцать два рубля сорок семь копеек.
— Это кому не хватает? — спросила насторожённо Шурка, и Транзистор снова залаял на Гульку.
— «Кому, кому»! Вам…
— И это сказал матери? — уже не улыбаясь, спросил Макар.
Гуля виновато вздохнул.
— Болтун! — презрительно сказал Макар.
— Обойдёмся без тебя, — сказал Яшка.
— Иди домой. Спи. Дети должны спать по ночам, — фыркнула Шурка.
Снова залаял Транзистор.
— Давай! Давай! — Давай плечом слегка оттолкнул Гульку, и Гулька, всхлипнув от огорчения, стал спускаться с насыпи.
— Где же Андрей? — спросил Яшка.
— Обещал принести свитер, — сказала Шурка. — Подождём ещё.
— Вечно он куда-то пропадает, — проворчал Яшка.
— Пошли, — скомандовал Макар. — Догонит!
И вся компания двинулась по шпалам, напевая песенку, в которую изредка вплетался звонкий голосок Шуркиного Транзистора.
Ночь Андрей провёл в милиции, а утром предстал перед начальником отделения.
Начальник отделения был в отличном расположении духа.
Хорошо выспавшийся, чисто побритый, он сидел за своим столом, на котором стояло ведро со свитерами.
Начальник добродушно поглядел на Андрея, заглянул в ведро и задумался. Из протокола, составленного ночью, ему было известно, что задержанный именует себя Васильковым Андреем. Начальник знал Василькова-отца, механика автопарка, и, сверив номер дома, указанный в протоколе, с адресом механика Василькова, понял, что Андрей вылезал, конечно, не из чужого дома, а из своего. Задержавший его милиционер был в городе человеком новым, в милиции работал недавно и, с точки зрения начальника, поступил совершенно правильно. Однако поскольку в действиях Андрея никакого состава преступления не было, то следовало его отпустить.
Но просто так отпустить Андрея начальник не мог, ибо органы милиции не должны рассматривать себя только как карающую руку закона. На них лежит ещё и функция воспитательная.