Появление Андрея на водном стадионе было встречено бурными аплодисментами всех зрителей и призывными звуками фанфар. Впрочем, и то и другое относилось не к Андрею, а к параду участников праздника.
Вокруг бассейна шли знаменосцы со стягами спортивных обществ, а за ними шли пловцы, прыгуны в воду, гребцы и спасатели.
Именно в этот момент Марченко ввёл на стадион Андрея. Слегка подталкивая его в спину и искоса поглядывая на стройное шествие участников парада, он вёл его к центральной ложе стадиона, где находился штаб праздника, главная судейская коллегия и почётные гости.
Интеллигентная старушка, видевшая Андрея ещё на редакционном вторнике, умилённо спросила:
— За наградой пришёл?
— За наградой, за наградой, — буркнул Марченко и, заметив идущего навстречу генерала, вытянулся и отдал ему честь.
Генерал прошёл, а Марченко, не оборачиваясь, взял за руку, как ему казалось, Андрея и потянул его за собой.
— Простите, сержант. Куда вы меня тянете? — раздался за его спиной голос интеллигентной старушки.
Марченко обернулся и понял, что Андрей исчез, а он держит за руку всё ту же старушку.
К Марченко подбежал Русалкин.
— Ну, где Васильков?
— Будет тебе твой Васильков. Не иголка, не пропадёт. А надо будет, иголку найдём!
Между тем Андрей, скрывшись от Марченко, пробирался к выходу под ногами у зрителей. Взвизгивали женщины, задетые Андреем, возмущались мужчины.
Марченко внимательно приглядывался к поведению зрителей, по странному беспокойству в рядах как бы прослеживая невидимый путь беглеца. А когда Андрей, уверенный в своей безопасности, вылез из-под скамейки, его встретил улыбающийся Марченко.
— Ты что ж со мной в жмурки играешь?
А Гулька тем временем взывал к сидящим на трибуне Макару и его друзьям.
— Спасите его! Спасите! — говорил он, показывая на Марченко, ведущего Андрея по широкому проходу. — Он не хочет получать медаль, его заставляют.
Ребята недоверчиво смотрели на Гульку.
— Что будем делать? — мрачно спросил Макар.
— Выручать! — решительно заявила Шурка.
Транзистор тявкнул, и ребята побежали к проходу, по которому Марченко вёл Андрея.
Тем временем начались показательные прыжки в воду. С десятиметровой вышки один за другим прыгали спортсмены. Парящие полёты сменялись двойными сальто, прыжки с поворотами в воздухе тройными сальто, но самым эффектным был заключительный номер — прыжки с подкидными досками. Один из спортсменов прыгал на край доски, подбрасывая стоящего на другом конце, тот взлетал вверх и, сделав в воздухе сальто, под гром аплодисментов погружался в воду. Спортсмены на подкидных досках поражали зрителей всё новыми номерами, и восхищённый Марченко остановился, на этот раз не выпуская руки Андрея.
И тут компания окружила Марченко.
— Товарищ милиционер, — сказал Давай, — зачем сюда собак пускают? — И он показал на весело помахивающего хвостом Транзистора.
— Чья собака? — строго спросил Марченко.
— Моя, — сказала Шурка, с трудом сдерживая смех.
— Убери пса, — приказал Марченко.
Шурка бросилась бежать. Транзистор припустился за ней.
— Стой! — крикнул Марченко и, отпустив Андрея, схватился за свисток.
Он засвистел, а Макар, Давай и Яшка с Андреем бросились бежать. План ребят удался как нельзя лучше.
— Лови его! — крикнул Марченко подбежавшим к нему Русалкину и Подушкину.
И они бросились вслед за ребятами.
Ребята бежали по коридору, расположенному под трибунами стадиона, мимо длинного ряда дверей. Давай распахнул одну из них и крикнул:
— Давайте сюда!
Ребята скрылись за дверью.
В конце коридора показались Русалкин и Подушкин.
Открывая одну дверь за другой, они бежали по коридору.
Из комнаты, где скрылись ребята, вышли все, кроме Андрея.
Ребята пустились наутёк, но путь им преградил Марченко, возникший с другой стороны коридора.
— Держите их! — крикнул Подушкин.
Когда Марченко и Русалкин обнаружили, что среди ребят Андрея нет, Подушкин спросил:
— Где он?
— Тут где-то за дверью, — улыбнулся Яшка, показывая на длинный ряд дверей.
— Ты дурака не валяй, — рассердился Русалкин. — Здесь шестьдесят четыре двери!
Ребята хихикнули и убежали.
Марченко распахнул одну из дверей, куда, как показалось ему, шмыгнул Андрей, и обнаружил там огромного детину с гигантским торсом, в зелёном парике, с огромной зелёной бородой, завёрнутого не то в простыню, не то в какой-то белый плащ. В руках у него были двухметровые, замысловатые вилы.
Марченко захлопнул дверь и вопросительно взглянул на Русалкина.