— И на везении, — добавил справедливый монарх. — Не забывай про Канал, мой друг, — без него мы бы не раскрутились… И все ж не терплю мошенников. Да будь моя воля!..
— Нельзя требовать с людей, как с себя, — укорил Светлан. — Это негуманно.
Глава 3. Катись, катись, колечко…
Закончив с делами, Светлан поднялся на крышу. Прежние жильцы устроили здесь стоянку для своих скайкаров, даже не поленились выстроить навес. Но нынешним обитателям хватило для машин кусочка крыши, а на остальной площади разбили уютный парчик, с раскидистыми деревами, беседками, мягкой травой. Даже с небольшим прудом, вполне пригодным для плавания. Это походило на райской сад — скорее мусульманский, поскольку гурии паслись тут в любое время. Многие любительницы загара попросту отсыпались на здешних лужайках и пляжиках. А под навесом теперь проживал Георг, дракон-вегетарианец, миролюбивый до трусости, но в дружбе надежный, как лучшие из его племени.
Над Городом по-прежнему сияло солнце. Огибая бронзовеющие тела, вольно раскинувшиеся тут и там, Светлан пробрался к воротам ангара, во избежание духоты открытым настежь. Георг возлежал на деревянном помосте, опустив уродливо-прекрасную голову на сложенные лапы и аккуратно сложив крылья, тихонько позванивающие в ожидании полета. Разноцветная его чешуя даже в тени отблескивала россыпью драгоценных камней.
— Что-то ты невесел, мой друг, — гулким шепотом заметил он, лишь только Светлан вступил под навес. Рядом с людьми дракон старался умерять свою мощь, а перед красотками благоговел, точно художник перед шедевром. Не будь он столь добродушен и благонравен, тоже, наверное, похищал бы девиц — чтобы любоваться ими без помех. А Светлан, как и положено витязю, дубасил бы беднягу по шипастой башке.
— Я маюсь, — сообщил гость. — Когда Анджи нет рядом, мое обычное состояние — ожидание.
Георг вздохнул не без зависти.
— Ну, куда летал сегодня? — спросил Светлан. — Что видел, кого встречал? Полна пасть впечатлений, да?
Он опустил на подставку блюдо, наполненное отборной малиной, и Георг поблагодарил учтивым кивком.
— Спокойный мир, — ответил дракон, задумчиво моргая огромными глазами. — Безопасный, сытый. Только немножко скучный. А мои прирученные сородичи перестали походить на разумных — с ними и не поговоришь. Хотя среди окрестных дам попадаются привлекательные особи. Прекрасного сложения, великолепных расцветок, ухоженные до последнего когтя. Но совершенно безмозглые.
Он опять протяжно вздохнул. Ну вот, будем скучать вместе.
— Не переживай, со многими людьми та же беда, — сказал Светлан, усаживаясь на некотором удалении, чтобы Георг не напрягал зрение. — Возможно, драконов не следовало приручать. Конечно, это лучше, чем уничтожать вчистую. Но еще лучше было бы подружиться.
— Легко сказать, — возразил Георг. — Разве ты забыл буйство огневиков? Удивительно, что хотя бы некоторых сумели укротить.
— Заодно сотворив из них идиотов! Разве это лучше смерти?
— По крайней мере обратимо… я надеюсь.
— Ну-ну, надейся, — пробурчал Светлан. — Не ты первый… А что, Гоша, уже присмотрел себе какую-нито кралю?
В ответ дракон хмыкнул, застенчиво отведя взгляд.
— Ты слишком романтичен, — заявил человек. — Смотри на вещи проще. В каждом из нас живет самец, коему нужна самка. А рассчитывать на единение душ…
— Но ты же нашел себе пару?
— Мне повезло, — сказал Светлан. — Невероятно, сказочно повезло — один шанс из миллиона. Я и надеяться перестал. Но ведь без этого живут многие. Да почти все!
— Много ли радости: быть как все?
— Ты что, с ума сошел? — хмыкнул Светлан. — В прежней моей стране это был главный принцип. Сиди тихо, не высовывайся — иначе так звезданут, что последние мозги разлетятся. Скучно ему тут! А что б ты запел в тамошнем болоте?
Вздохнув в третий раз, Георг поднял громадную голову и чуткими губами стал снимать с горки по одной, по две ягоды, смакуя вкус. Конечно, удовольствие не то, что собирать прямо с куста, — но вблизи города таких сборщиков больше, чем ягод. К тому же, когда видишь дракона, обирающего малинник на манер медведя…
— Вздыхальщик! — фыркнул Светлан. — Если положил на кого глаз, только скажи. Выкупим у хозяина, поселим рядом — сможешь обхаживать каждый день. Вдруг да пробудится разум? Хотя на твоем месте я бы не очень надеялся. Скорее сам с ума съедешь.
— Кем она будет тут? — спросил дракон. — Рабыней, наложницей, домашней скотиной? Мне ведь нужна подруга.
— Разве нельзя полюбить дурочку? Хотя ты прав: счастья это не принесет. Если разрыв такой, что уже не слышно друг друга, — лучше не связываться.
— По себе знаешь, да?
— А это касается не только подружек. И даже не столько. Там эту глухоту еще можно компенсировать, хотя бы частично. Но каково иметь дело с теми, кто не способен дать ничего, кроме общения? Ведь у меня после посещения сказки настолько вознеслась крыша, что пропала всякая охота знаться с заурядами. «Горе от ума» — слыхал про такое?
— Еще бы, — пробормотал дракон. — Будь я глупей, не сделался бы изгоем для своих соплеменников. И воображения лучше иметь поменьше — это прибавляет смелости.
— Господи, Георг! Я совсем разучился забывать. Знаешь, как это утомляет? Ощущать себя ненасытной губкой, впитывающей все, что видишь, встречаешь…
— А чего же тут плохого?
— Нет былой легкости, — пояснил Светлан. — Раньше-то больше скользил по верхам, а ныне тянет в глубины. И понимали меня тогда лучше, и популярность была шире… среди простого люда. Занудлив я становлюсь, вот что. Меньше делаю, больше говорю — даже философствую. И поучать все время тянет. Эдак недолго вообразить себя мессией!..
Дракон передернул плечами, изобразив пожатие.
— Почему нет, — сказал он. — Кому-то же надо?
— Потому что чаще это свойственно дуракам. А еще психам, ага!
— Но иногда — пророкам.
— Как-нибудь я проснусь, — произнес Светлан задумчиво, — а меня и нет.
— В смысле? — удивился Георг.
— Окажется, что — моя сила — пшик, а вас всех не существует вовсе. И что мне делать тогда? Слоняться в поисках места, где этот сон сможет вернуться?