- Вся надежда на внезапность и уверенность в собственной безопасности, - бормочет Данила, наблюдая на экране за полетом ракет. - Люди очень самоуверенны и быстро теряют чувство осторожности, если долго … э-э … скажем так, не получают по морде. Прямой удар в челюсть отрезвляет, наполняет душу радостным изумлением и возвращает в суровую реальность.
- Ты что, молишься? - недоумевающе спрашивает Наташа.
- Типа того, - кивает Данила. - Взываю, так сказать, к человеческим недостаткам.
- И как?
- Пока летят.
- Недостатки?
- Ракеты! Их не сбивают.
Что происходит на поверхности планеты, неизвестно. Связь, которую наладили инсекты для передачи сообщения, быстро оборвалась. И можно только предполагать, что творится на земле. Воинские подразделения, лишенные подвоза боеприпасов, связи и медицинской помощи, в буквальном смысле истекают кровью, солдаты дерутся на смерть за каждый метр … а может и нет! Внезапное нападение противника, многократно превосходящего в силах, способно лишить воли к сопротивлению, посеять панику и деморализовать армию до такой степени, что даже самые боеспособные части и соединения бросают оружие и бегут без оглядки. Или сдаются на милость победителя целыми армиями. Так бывает. Но не всегда. Находятся те, кто не сдается, каким бы грозным не выглядел враг. Таких много. Они незаметны в обычной мирной жизни, в которой царствуют хапуги, воры, подхалимы и услужливые дураки. Эти твари регулярно появляются на экранах телевизоров, избираются депутатами, назначаются министрами и военачальниками. Они на виду у всех, недалекие умом завидуют им, стараются быть похожими. Это люди пустышки. Словно детские погремушки, они шумят, мелькают, привлекают взгляды кривляньем и яркой внешностью. И пропадают, когда слышны громы приближающихся испытаний, в которых привычный мир рушится и возрождается вновь, становясь сильнее и лучше, чем прежде.
Расчет Данилы на внезапность оправдался. Инолюди были прекрасно осведомлены о том, что на планете рептилоидов произошла какая-то заварушка вроде гражданской войны, кругом бардак и оказать помощь инсектам рептилы не смогут. Даже если бы захотели. Все внимание нападавших сосредоточилось на планете инсектов. Разумные насекомые и их союзники люди оказались неплохими солдатами. Растерянность и страх, вызванные внезапным нападением из космоса, быстро ушли — не обошлось без парочки показательных расстрелов и громких снятий с высоких должностей! - уступив место злости и желания отомстить за погибших, а их набралось уже немало. Враг не заморачивался нормами морали и снисходительным великодушием к побежденным. Убивали всех подряд без разбора, поэтому инсекты и люди сражались до конца, не рассчитывая на жизнь плену. Пусть хреновую, но все-таки жизнь. Дрались все, от мала до велика.
Но громадная машина по производству железных солдат работа без перерывов, ряды выбывших машин пополнялись новыми, а вот силы защитников планеты таяли с каждым днем. Экипаж «звезды смерти» так увлекся истреблением туземцев — это ведь так здорово, убивать с безопасного расстояния! - что слишком поздно заметил приближающийся рой. Взвыли сирены системы защиты, засверкали кровавые глаза тревожной сигнализации, экипаж в панике бросился занимать боевые посты для отражения внезапной атаки.
Ракеты неизвестного противника подошли уже вплотную и с каждым мгновением приближаются еще больше, расстояние сокращается просто катастрофически. Залп противоракет озаряет поверхность спутника частыми вспышками, экипаж вынужден отключить электромагнитную защиту, чтобы ракеты могли взлететь. В это самое мгновение взрываются ядерные заряды вражеских ракет и гигантская волна раскаленной плазмы устремляется прямо на спутник. Противоракеты сгорают за мгновение, не оставляя следа и первый хаотичный залп исчезает. На перезарядку пусковых установок нужно время. Оно не велико, но счет идет на секунды. Экипаж впадает в панику, солдаты бросают боевые посты и устремляются вниз, на второй ярус, прекрасно понимая, что внешний слой брони будет прожжен, огонь охватит все помещения первого яруса и спасения не будет.
Люди бегут по коридорам к служебным лифтам, двери закрываются, отрезая опоздавших, переполненные кабины идут вниз. Пассажиры в страхе смотрят вверх, на потолок, с ужасом ожидая треска рвущихся тросов, когда раскаленная плазма пробьет броню и все начнет гореть.
Волна сорванных с орбит электронов, протонов, нейтронов, альфа-бета частиц и еще черт знает чего обрушивается на спутник. Взрывается и горит все, что может гореть и взрываться. Поверхность спутника пылает, словно гигантский костер, в котором сгорает все — антенны радаров, пусковые установки, электрические кабели и все остальное, чем был напичкан первый ярус искусственного астероида.
Плазменная волна достигла атмосферы планеты, небо над землей озарилось необычайно ярким сиянием. Отключились электронные приборы, роботы убийцы замерли на месте, вышли из строя датчики обнаружения, вспыхнула проводка и лишенные энергии стальные монстры начали падать один за другим, сотрясая землю и поднимая клубы пыли. Инсекты и люди, растерянные и ничего не понимающие, смотрели на все происходящее круглыми глазами и не верили тому, что видели. Все знали, что оружия, способного остановить нашествие машин, не было. Но это случилось!
Быстро придя в себя, инсекты и люди бросились к обездвиженным машинам, ломая и уничтожая их чем попало. Повсюду, где еще остались живые защитники планеты, вспыхнули скоротечные бои, которые больше напоминали расправу легендарных луддитов над беззащитными ткацкими станками. Машины взрывали, жгли, резали на части автогеном, а то и просто пилили ножовками. Одним словом, ломали как могли. Но это была еще не победа.
Обугленная и страшная, как обгорелый труп, «звезда смерти» медленно оживает. Разрушенный первый ярус приходит в движение, расцветают дымные гейзеры взрывов, куски оболочки летят во все стороны. Экипаж запустил так называемую «очистку», то есть начался процесс отторжения уничтоженного верхнего яруса. Через считанные минуты поверхность спутника обретает прежний угрожающий вид, «туловище» астероида покрывается прилипшими к поверхности обломками, отчего каменная глыба становится похожей на уродливого ежа.