- Что-то видишь? - спрашивает Данила.
- Нет. И это настораживает, - отвечает Наронгсак.
- Ну да, вот если бы бомбить начали, ты бы в ладоши бить начал, - съехидничал Тигран.
- Тигран, я прошу, не заводи! Осторожность никогда не бывает лишней, ты же сам знаешь, - говорит Данила.
- Согласен. Но мы всю дорогу «оглядывались» и приборы не обнаружили слежки!
- Это потому что приборы такие, - отозвался Наронгсак. - Калибровка не проводилась, профилактика не делалась. Мы летаем на подслеповатой и глуху...ватой посудине, которую давно пора …
Что именно пора он договорить не успевает. Короткий и резкий, как удар плетью, воющий звук обрывается довольно приличным хлопком. Земля чуть слышно вздрагивает и мгновенно наступает тишина. Данила чувствует, как резко тяжелеет бронекостюм, он буквально тянет вниз, словно под камнями вдруг заработал гигантский магнит.
- Эй, что за фигня! - кричит в микрофон Данила и не узнает собственный голос — гулкий, как будто в пустое ведро говорит. Но самое главное — виртуальная приборная панель исчезла и становится ясно, что его броня мертва. То ли батарея разряжена, то ли еще что, но костюм сдох. Теперь это бесполезный и очень тяжелый кусок железа, который надо как можно быстрее снять, иначе он превратится гроб. Чтобы не упасть, Данила прислоняется спиной к стене и, вытянув шею, пытается увидеть остальных. Тигран лежит распластавшись на камнях, некоторое шевеление конечностей наводит на мысль, что он хочет выбраться, но не знает как. Наронгсак сидит на земле, прижавшись спиной к округлому булыжнику. Шлем валяется неподалеку, нагрудник снят, но избавиться от всего остального не получается. Не то застежки заело, не то банально не хватает сил расстегнуть. «Что произошло? - подумал Данила. - Короткий вой, негромкий взрыв и вся электроника гаснет. Это может быть только электромагнитная бомба или снаряд. Кстати, должен быть запах озона!» Щелкают застежки шлема, тяжелый «горшок» падает на землю. В воздухе действительно чувствуется слабый запах грозовой свежести.
- Ну точно! - шепчет Данила. - Нас выследили и на выходе погасили. Надо срочно выбираться из скорлупы, вот-вот гости пожалуют!
Самостоятельно снять тяжелую броню почти невозможно. Ее надевают на специальном стенде при помощи встроенного механизма. Можно и самому. То есть разложить броню на ровном месте, лечь как в гроб и поочередно, начиная с ног, накладывать верхние части и застегивать. Но только при условии, что сервомеханика исправна и есть работоспособный источник питания. А тут ничего нет! Ни времени, ни робота раздевальщика. Есть только дурные мышцы, которые Данила накачал под руководством Петра, бегая по крепости с валунами, поднимая различные тяжести и килограммами пожирая мясо со всякими хитрыми приправами. Будучи офисной козявкой, Данила никогда не ценил силу и презирал завсегдатаев «качалок». Мол, умом надо всего добиваться. И обаянием! А не пыжится с железом в зале. Но кто знал, что жизнь повернется таким вот боком и развернуть ее в нужном направлении можно только грубой силой!
Превозмогая тяжесть железа Данила пробует снять броню по частям. Тугие застежки не поддаются, пальцы срываются, плотно подогнанные пластины не хотят выходят из пазов. Слышится нарастающий гул моторов.
- А вот и гости, - бормочет Данила. - Черт, «стволы» тоже не работают. Нет, надо все-таки носить автомат с собой, великий и ужасный АКМ, а не эти плазменные пулялки! Камень хоть взять.
Железные пальцы с трудом сгибаются, взять палку или камень не выходит … тогда просто дам в рыло. Черный, как смола, квадролет спускается с рыжего неба. Турбины воют, поднимаются клубы непроницаемой пыли, сквозь мутную пелену видны силуэты солдат, бегущих по опущенной аппарели. В руках обычные автоматы местного производства и Данила с некоторым облегчением понимает, что это рептилоиды. «Гадом буду, наемники Хруста, - подумал Данила. - Корыто на протонной «тяге» ему очень кстати, конкурентов мочить самое то. Но как он нас выследил, тритон позорный?»
Времени на раздумье нет. Данила хватает шлем, оглядывается — Тигран по-прежнему лежит на земле, не в силах подняться. Наронг «плотно завяз» в чертовых застежках и похож на умирающую черепаху.
- Опять все надо делать самому! - вздыхает Данила.
Надевает шлем и, с трудом передвигая ноги, бредет навстречу приближающимся наемникам. Увидев человека в броне, солдаты вскидывают оружие, но тотчас опускают его — он безоружен, плазменные пушки мертвы, броня не активирована. А когда человек падает на четвереньки и с трудом поднимается, и вовсе убирают «стволы» за спину — явно не опасен. Один из наемников - видимо, старший, - машет рукой. Строй солдат распадается, большая часть поворачивается к транспортеру, двое продолжают шагать навстречу Даниле.
- Хреново дело, - бормочет Данила. - Мне нужны все.
Выступивший на лице пот заливает глаза, от жаркого дыхания запотело стекло, фигуры солдат видны как в тумане. Проклятая броня давит так, словно сила тяжести на планете ящеров выросла в пять раз. Задыхаясь от жары и усталости, Данила поднимает защитное стекло. Свежий воздух врывается в легкие, придает силы и бодрость. Солдаты уже близко, еще пара-тройка шагов. Рослые, закованные в броню с головы до ног, движения уверенные и четкие. Кстати, о броне … это не сталь! Какой-то пластик, некая смесь полимера с непонятным металлом. Броня явно легкая, очень прочная и рассчитана на малый калибр стрелкового оружия и лучевое оружие средней мощности. И, если как следует поднапрячься ...
Сдвоенный удар обеими руками повергает на землю наемников в тот момент, когда жесткие пальцы были готовы сомкнуться на запястьях Данилы. Не ожидавшие сопротивления солдаты отлетают, словно мешки набитые соломой и падают замертво. Не теряя драгоценных мгновений Данила бросается вперед, вкладывая в бросок все силы. Бежать неимоверно трудно, каждый шаг отзывается болью в спине, рвущиеся мышцы безмолвно кричат и молят о пощаде, в глазах появляются кровавые круги. Чувствуя, что скоро вырубится, Данила наддает из последних сил.