- Я не оправдываю Наташу, - тихо говорит Тигран. - Конечно, перебор с ее стороны. Гордость ее подвела, уязвленное самолюбие.
- Гордость? Гордость, мой дорогой, это привилегия, которую нужно заслужить! А чего такого выдающегося в Наташке? Внешность? Это дело вкуса и я ее красавицей не назову. И другие не назовут. Характер мягкий, добрая она? По-моему, не очень.
- Ну откуда ты это знаешь? - мягко возразил Тигран. - Не суди обо всех по себе.
- А я по ней сужу. Сколько ей уже стукнуло, двадцать пять? Или больше? И что? НИ-ЧЕ-ГО! Никто не кидается предлагать руку и сердце, никто не дерется на дуэли ради прекрасной дамы и так далее. Вообще ноль, вакуум. И ты, Тигран, не хуже меня знаешь, что это означает.
- Наташа не принимает ухаживаний от первого встречного.
- Нет никаких встречных, ни вторых ни первых! Если девушка действительно привлекательна и внешностью и характером, то за ней с пятнадцати лет парни бегают. И подарки дарят, и дерутся, и под окнами ночи напролет страдают … ведь это так, Тигран!
- Ну, в чем-то ты прав, - нехотя соглашается Тигран. - Действительно, одни перебирают мужчин, не зная на ком выбор остановить. А другие вроде хороши собой, есть все что надо и везде, а парни мимо проходят. Словно невидимое клеймо на девушке.
- Вот-вот, - кивнул Наронгсак. - И, когда такие девушки начинают становиться тетками, они кидаются на шею любому, кто на них посмотрит.
- Да, так бывает, - кивнул Тигран. - И это беда женщин, потому что мужчины гибнут чаще, их не хватает. Ладно, хватит об этом. Уже Данила идет.
- Один?
- Да.
- Молодец! Мужик!
- Не убил же он Наташу? - встревожился Тигран.
Данила идет один, взгляд упирается в землю, лицо грустное.
- Ну, как тут у вас дела?- спрашивает он, глядя по сторонам.
- Квадрон разбит, десант и экипаж мертв — все хорошо! - с улыбкой отвечает Наронгсак. - А как ты?
- Да так … тоже мертв и разбит. Ладно, черт с ней … что дальше-то будем делать?
- Ну, возвращаться явно нельзя, - говорит Тигран. - Необходимо найти Дорофея, но на это понадобиться время, а находку оставлять надолго нельзя.
- Не надолго тоже нельзя. Эти ребята нас пасли, - кивнул он на квадролет наемников. - Либо жучок на нашем квадроне, либо спутник.
- Это хреново! - встревожился Наронгсак. - Гости пожалуют опять.
- И довольно скоро, - кивнул Тигран.
- А сетку так легко не убрать, ее резать надо. Черт! - выругался Данила.
- Ну, вообще-то ширина ущелья достаточна, чтобы … - замялся Наронгсак.
- Что бы что? - спрашивает Тигран. - Лететь со сложенными крыльями?
- Нет, если только не вертикальный взлет, по другому не успеем набрать скорость. А вот если бочком, тогда может получиться.
- Что? - не понял Данила. - Какой еще бочок?
- Я имею в виду боком, - говорит Наронгсак. - Ширина ущелья достаточна, чтобы пролететь боком до того места, где оно расширяется и рвануть вверх.
- А ты уверен, что скорости хватит?
- Вот у того, - показал он пальцем на присыпанный песком и пылью квадролет, - не хватит. И у этого, который ты разломал, тоже не хватит. А на том, что мы нашли, стоит протонная батарея. Ее мощности хватит, чтобы сквозь землю пройти.
- Скорость будет очень велика, а ущелье узкое. Одно неверное движение и нам конец. Стоит ли рисковать? - усомнился Тигран.
- Другие варианты есть? - спрашивает Данила.
- Есть. Но они вообще безнадежны, - бодро отвечает Наронгсак.
- Тогда поскакали!
Увы, «скакать» не получилось. Лишившись экзоскелетов, перелазили через завалы, которые пару часов назад просто перепрыгивали. О хождении по выступам не могло быть и речи, так как любое падение означало смерть. Даже просто идти по камням было похоже на пытку. Идти надо было очень осторожно, камни так и норовили выскользнуть, чтобы нахальный человек, посмевший ступить сюда, вывихнул ногу. А лучше сломал.
Когда приблизились к последнему завалу, сил не осталось совсем. Мокрые от пота, измученные люди стояли и смотрели на стену высотой больше шести метров. Валуны в рост человека не давали ни малейшего шанса забраться наверх. Солнце давно перевалило за полдень, на дне ущелья уже темно, а скоро и вовсе наступит тьма, которую никогда не освещают звезды.
- Зато будет прохладно, - бубнит под нос Данила, разглядывая измочаленную обувь
- Ты о чем? - спрашивает Тигран.
- Жарко мне. Мне вообще всегда жарко на этой планете. Куда ни сунься, сплошной Египет! И даже ночью Египет!
- Что такое египед? - спрашивает Наронгсак с ударением на последнее «е».
- Страна такая. В Африке, недалеко от экватора. Там всегда жарко и почти один песок.
- И там живут люди? - удивился Наронгсак.
- Вдоль рек. Ну, каналы еще прокопали … живут там, где вода. Что делать-то будем?
Наронгсак пожимает плечами. Тигран смотрит куда-то вверх, губы беззвучно шевелятся, руки делают странные движения, словно он лезет по веревке.
- Ты бредишь наяву, ученый? - спрашивает индонезиец.
- Что? Нет, я продумываю план нашего спасения. В смысле, как перебраться через завал. Тут такое дело, Данила ... выслушай меня спокойно, ладно? - просит Тигран.
- Обещающее начало! Ну, выкладывай, - говорит Данила, подозрительно сощурив один глаз.
- Ты из нас самый здоровый, больше всех мяса петродактилей с травкой сожрал. Гоняли тебя, как кота драного — я Петра имею в виду! - «выкладывает» Тигран, тщательно подбирая слова. - Так что тебе и карты в руки.