Данила шел и удивлялся — вроде недавно здесь кипела жизнь, толпы жаждущих благословения и благодати перли дары обеими руками, готовы были задарма работать — и работали! - на жрецов и «богов». Храмовый комплекс по роскоши и удобству для проживающих в нем напоминал отель пять звезд с плюсом, только моря не хватало и аквапарка. Но богов низвергли, жрецов изгнали, строения разграбили и разобрали на постройку свинарников и сараев. Бассейны превратились в пруды, воду затянуло тиной, берега заросли травой, появились жабы и тритоны. В развалинах зданий поселились змеи и сколопендры, подвалы облюбовали мокрицы, а на уцелевших фрагментах крыш свили гнезда карликовые птеродактили. Природа сильнее разума, ее нельзя победить или подчинить. Она снисходительно наблюдает за суетой очередной цивилизации и ждет момента, когда можно убрать мусор и дать жизнь своим настоящим детям.
Наронгсак предостерегающе поднимает руку, затем указывает на остатки стены — спрятаться! Тигран и Данила послушно садятся на корточки за каменной кладкой.
- Ты как? - спрашивает Данила.
- Терпимо, - ответил Тигран. - Давно не ходил так далеко. Надо будет аэробикой заняться.
- Тише вы! Говорите шепотом, - приказывает Наронгсак.
- А что там?
- Дымом пахнет. А еще жареным мясом, - сообщил Наронгсак.
- Ну и что? - удивился Данила. - Твоя банда завтрак готовит предводителю. Не молочную же кашу варить!
- Нет, - покачал головой Наронгсак. - Тут что-то другое. Давайте-ка зайдем с другой стороны.
Пришлось сделать приличный «крюк», чтобы оказаться с подветренной стороны, причем последние два десятка метров передвигались на четвереньках, аки тигры бенгальские на охоте.
- Долго еще ползти? - не выдержал первым Данила.
- Нет, - кратко ответил Наронгсак.
- А сколько «нет»? - не унимался Данила. - Я штаны на коленях протер.
- Терпи.
Они подползают к остаткам фундамента, заросших лопухами. Наронгсак выглядывает первым и тотчас прячется. На лице появляется выражение крайнего отвращения, скулы бледнеют, глаза сужаются. Данила вопросительно смотрит на него.
- Рептилы. Жрут моих людей, - ответил он, мотнув головой.
Данила медленно отодвигает широкий лист, в глаза сразу бросается кучка обглоданных костей, отдельно горкой сложены внутренности, содранная кожа аккуратно скручена в рулоны и перевязана бечевкой. Рептилов пятеро, все коричнево-черные, морды плоские, вывернутые наружу ноздри делают их похожими на горилл. Четверо в форменной одежде стражников храма, но без знаков различия. Один в голубом комбинезоне пилота. Рептилы сидят вокруг догорающего костра, время от времени то один, то другой ворошит багровые угли и тычет палкой в бурые комья фольги — запекают мясо впрок.
Наронгсак справился в приступом тошноты, стал рядом с Данилой.
- Хозяева контейнера? - чуть слышным шепотом спрашивает Данила.
- Мародеры, - также тихо отвечает Наронгсак. - Их тут полно. А вот откуда пилот взялся, это вопрос!
- Значит, его берем тепленьким, остальных гасим?
- Да. Но тихо, выстрелы услышат.
- Четыре морды!?
- Пять, а не четыре. Держи!
Наронгсак протягивает Даниле тесак, которым прорубают дорогу в зарослях хвоща. Себе оставляет нож с длинным узким лезвием, которым легко пробить грудную клетку насквозь. Или голову.
Рептилоиды в буквально смысле столбенеют, когда на лужайку выходит Тигран. Он старательно изобразил испуг, быстро переходящий в ужас и для пущей достоверности даже пал на колени, суматошно взмахнув руками. Рептилоиды схватились было за оружие, что лежит на земле возле каждого, но вид безоружного и перепуганного человека успокоил. По кивку старшего — а им оказался голубой комбинезон, - ближайший к Тиграну рептил неспешно приближается. Плоская морда, обтянутая чешуйчатой кожей, выглядит довольной. Безгубый рот приоткрывается в улыбке, немигающие глаза внимательно смотрят на склоненную голову парализованного страхом человека. Остальные рептилы наблюдают и никто из них не заметил, как сзади бесшумно появилось двое людей с ножами. Едва только рептилоид коснулся кончиками пальцев плеча Тиграна, намереваясь схватить, как он выпрямился, словно сжатая пружина, в руке блеснул нож. Молниеносным движением Тигран рассекает горло наклонившегося рептилоида, перехватывает за плечо и разворачивает к себе спиной, превратив таким образом еще живого рептилоида в щит.
Остолбеневшие от такого поворота событий остальные мародеры слишком поздно осознали, что их элементарно развели, то есть отвлекли внимание. Наронгсак мощным ударом тяжелого сапога проламывает череп одному рептилу, протыкает шею в районе сонной артерии другому. Пилот в засаленном комбинезоне успевает схватиться за оружие, но замирает в неудобной позе полуприседа, когда лезвие теска упирается ему в гортань. Пальцы, сжимающие автомат, слабеют. Мощная оплеуха посылает «комбинезон» в отключку.
Очнувшийся пилот обнаруживает себя привязанным к стволу древовидного папоротника. Костер погашен, трупы товарищей исчезли, трое людей о чем-то тихо переговариваются. Рептилоид несколько раз напрягает и отпускает мышцы, пробуя путы на прочность, затем набирает полную грудь воздуха и рычит на жалких людишек:
- Эй, мясо! Если прямо сейчас меня развяжите, обещают убить сразу!
При этом пленник вращает глазами, пучит грудные мышцы, произносит слова раскатисто, с нажимом. Но люди совершенно не обращают внимания, даже «ухом не ведут». Пленник повторяет требование — опять ноль. На третий раз случается конфуз — на последнем слове голос срывается, вместо мужественного рыка получается щенячий визг. Рептилоид беспокойно возится, слышится покашливание и мычание — пробует голос. Люди по-прежнему не обращают на него внимания. И, судя по голосам, начинают о чем-то спорить. Ободренный рептил решает, что люди испугались содеянного и обсуждают условия сдачи. Делает пару движений головой, как бы разминая затекшую шею, узкие губы растягиваются в презрительной улыбке — жалкие людишки, это говорящее мясо сейчас кинется развязывать его, униженно прося о пощаде!