- А … а вы знаете о нем?
- Конечно, - улыбнулся вождь. - Мы знаем все, что происходит на нашей земле.
- Ладно. Спасибо, - растерянно ответил Данила, спускаясь с крыльца.
- Данила! - окликнул его вождь. - И поторопи своих спутников, вы можете не успеть.
- Да, конечно! - кивнул Данила.
«Откуда он знает мое имя! - подумал он. - Я вроде не представлялся. Или он тоже мысли читает … нет, этого быть не может! Но как тогда узнал»?
В доме для гостей Данилу ждали спутники. На столе аккуратно расставлены чашки, в кувшине с плотно закрытой крышкой стынет горячий напиток из трав, воздух пропитан слабеющим запахом жареного мяса.
- Где ты был? - рассерженно спрашивает Наташа.
- Говорил с вождем.
- Узнал что-то важное? - интересуется Тигран.
- Да, - кивнул Данила. - Это племя обречено, скоро здесь будут каратели и нам надо уходить. Еще нельзя спускаться в низины, там могут скапливаться ядовитые газы.
- Травят местных жителей? - спросил Наронгсак.
- Да. А еще жгут огнем, расстреливают с воздуха и давят ходячими механизмами.
- Давят?
- Топчут тех, кто не может убежать. Видимо, экономят боеприпасы, - говорит Данила, криво улыбаясь.
- А мы можем им как-то помочь? - спрашивает Наташа.
- Нет, - покачал головой Данила. - Что можно сделать пистолетом против шагающего танка?
- Нам нужен пленник, - задумчиво произносит Тигран.
- Он у нас уже был, - пожал плечами Наронгсак. - Зачем еще один?
- Это был гражданский, а нам нужен военный.
- Ну, допустим, он у нас есть. И что? Что мы узнаем от простого вояки? А генералы танками не управляют.
- Ты ведь что-то придумал, Тигран? - спрашивает Данила. - Колись давай.
- В каком смысле? А, это … тот заповедник, что вы обнаружили с Наташей — он ведь принадлежал этим смуглым?
- Да, адаптировали свою флору и фауну … стоп! Ты хочешь сказать, что нам нужен пленник для исследования его на предмет устойчивости к местным условиям?
- Какие микроорганизмы смертельны для него и всех их в целом. Мы не можем противостоять захватчикам технологически, поэтому нам нужно биологическое оружие.
- А почему именно военный? - спрашивает девушка. - Я доставлю вам десяток дураков с пляжа, только скажите.
- Не сомневаюсь, - наклонил голову Тигран. - Но отдыхающие не покидают зон отдыха. А если уезжают, то в респираторах, мы же видели. Кондиционеры заряжают антисептиком. Военные таких привилегий лишены, им просто делают прививки и все. Так вот, на нужен такой привитый вояка, что бы понять механизм защиты его организма. И сделать яд! Ну, или придумать болезнь, смертельную для них, но безопасную для нас.
- Взяли мы пленника, ладно, - кивнул Данила. - Нужна лаборатория, специалисты — где их взять?
- Помогут инсекты, им тоже не миновать оккупации! Возможно, на их планете тоже оборудован зоопарк, просто они еще не знают об этом.
- Хруста за одно место взять, он в мутантах толк знает, - советует Наронгсак.
- Ну что, здравая мысль! - соглашается Данила. - Только вот пленников надо побольше, чем один.
- Будем брать экипажами, - махнул рукой Наронгсак. - А сейчас надо возвращаться.
- Да, голыми руками пленников не взять, поэтому ...
Странное многоголосое шипение доносится откуда-то сверху, превращаясь в усиливающийся вой. Наронгсак делает страшное лицо, его крик перекрывает шум:
- Прочь из дома!!!
Словно подброшенный пружиной он вылетает в окно головой вперед, следом за ним прыгает девушка. Тигран бросается к двери, но мешкает, не то зацепившись за что-то, не то просто растерявшись от неожиданности. Данила вышибает его плечом и летит следом. Брякнувшись, как жаба на песок, он вскакивает, пальцы сжимают воротник куртки Тиграна и мощный рывок швыряет неповоротливого ученого под ближайшее дерево. Тотчас тугая волна воздуха толкает Данилу в спину с такой силой, что он в полете обгоняет Тиграна, кончик носа чувствительно задевает бугристую кору, сверху сыплется градом мусор и куски земли. Данила мчится, как метеор, несколько раз переворачиваясь в воздухе и наконец падает в глубокую выемку между корней старого дерева. Удар был настолько силен, что он на мгновение теряет сознание. Придя в себя судорожно карабкается наверх и застывает — поселение раттусов прямо на глазах исчезает в вихре взрывов. Земля словно кипит, выбрасывая к небу фонтаны огня и грязи. Артиллерийский налет оказался настолько неожиданным, настолько и мощным. Дома, деревья и кусты превращаются в дым, пылающие останки сыплются с неба, продолжая гореть на земле. Разбегающиеся в панике раттусы погибают один за другим, разрываемые на части осколками и ударными волнами от взрывов. От непрерывного грохота закладывает уши, не слышно свиста пролетающих совсем рядом осколков. О них можно догадаться только по разлетающимся совсем рядом кусочкам корней и коротким толчкам воздуха.
Артналет обрывается также внезапно, как и начался. Наступает глухая тишина. Тлеют размолотые в щепки деревья, горят останки домов, над землей стелется чадный дым, бескрайнее облако пыли медленно прижимается к земле. Данила осторожно выбирается из укрытия, стряхивая землю.
- Эй, кто живой остался? - хрипло спрашивает он. - Эй!!!
В нескольких местах начинает шевелиться земля. Несколько раттусов выбираются из завалов, словно ожившие мертвецы. И среди них вождь. Он весь в грязи, черты лица не разглядеть, только горят глаза. Он молча помогает другим встать на ноги. Никто из выживших не глядит на Данилу, словно его нет здесь.