- Да, я понимаю, - тихо шепчет он, отводя глаза. - Мы слишком похожи на ваших врагов.
Неподалеку шевелится земля, глухо доносится сварливый голос:
- Не хочешь помочь слабой женщине!?
- Наташка! - вскрикивает Данила и бросается на помощь. - Ты жива, слава Богу!
- Благодаря ему, - кивает девушка на неподвижно лежащего рядом индонезийца. - Он закрыл меня от осколков, но сам получил удар в спину.
Вдвоем они вытаскивают из земли Наронга, тот едва дышит. Быстрый осмотр обнаружил внушительный синяк под правой лопаткой.
- Оклемается, у него контузия, - с облегчением в голосе говорит Данила. - Где Тигран?
- Я здесь! - послышался слабый голос из кучи щепок. - Помогите выбраться, мне ногу зажало.
Наронгсак очнулся, открыл глаза и сел.
- У меня болит спина, - сообщил он. - Как обстоят дела?
- Мы целы. А вот раттусы почти все убиты, - ответил Данила.
- Значит, надо валить отсюда. Скоро здесь будет команда зачистки.
Словно подтверждая его слова слышится приближающийся гул мотора и странные прерывистые звуки, отдаленно напоминающие стук шагов.
- К лесу, быстро! - командует Данила.
Оглянувшись на бегу он видит, как с противоположной стороны из чащи выходит странный механизм. Именно выходит, потому что вытянутое вперед бронированное тело передвигается с помощью шести рычагов, очень похожих на лапы насекомого. Передняя часть вытянута, из амбразур по бокам торчат стволы автоматов, то и дело выбрасывая тусклые огоньки выстрелов. Пушечная башня сдвинута ближе к корме, ствол безмолвствует, зато башенка со сдвоенными пулеметными стволами бодро поворачивается во все стороны и почти непрерывно стреляет. Шестиногий танк неспешно движется по выжженной и перепаханной снарядами земле, за ним выбираются другой, третий и четвертый, круша бронированными корпусами деревья и кустарники. Дым от горящих построек мешает рассмотреть детально, но и так понятно — прибыл взвод карателей на боевых машинах пехоты, каждая из которых сравнима по огневой мощи с танком.
- Пистолетиками тут не повоюешь, - говорит про себя Данила. - Надо действительно удирать.
- Данила!!! - изо всех сил верещит Наташа. - Быстро уходи!
Опомнившись, Данила бежит изо всех сил. Тем временем странные шестиногие БМП разворачиваются в цепь. Машины увеличивают дистанцию, беря поселение раттусов в клещи. Откидываются боковые люки, из десантного отделения сноровисто выбираются закованные в броню солдаты. Повинуясь командам, они на ходу выстраиваются в наступающую цепь и шагают следом за машинами. Оглянувшись на опушке еще раз, Данила видит, что лица солдат скрыты глухими шлемами, только блестит бронированное стекло триплексов, а нижняя часть шлемов имеет характерное утолщение для дыхательного фильтра. В носовой части машин открываются амбразуры, высовываются короткие трубки, из которых с громким шипением вырываются густые клубы желто-зеленого дыма. Образуется облако, которое движется впереди машин, окутывая землю густым слоем.
- Травят выживших, как крыс, - тихо говорит Наташа.
- Мы тоже так поступаем на Земле, - кивает Данила. - Раттусам есть за что ненавидеть людей.
Глава 6.
До посадочного модуля добрались только на следующий день, грязные, усталые и голодные. Отдохнув и приведя себя в порядок, стали решать, что и как делать дальше. Первым взял слово Данила:
- Я не думаю, что каратели прилетают сюда каждый раз по вызову черт знает откуда. База должна быть неподалеку.
- Согласен, - кивнул Наронгсак. - И она хорошо охраняется.
- Едва ли, - усомнился Тигран. - От кого ее охранять? Мы видели, как вооружены остатки народа раттусов.
- А вдруг есть другие племена? - спросила Наташа. - И они вооружены лучше.
- Если только стрелковым оружием. Любая электроника, как известно, «фонит».
- Предлагаешь найти их и заключить союз? - спросил Наронгсак.
- Нет, - покачал головой Тигран. - Люди для них злейшие враги. Все без разбора. Как мы с ними договоримся? Вот если бы уцелел кто-нибудь их того племени, в котором мы были, тогда да, замолвили бы словечко. А так … - махнул он рукой.
- Данила, а ты что молчишь? - спросила Наташа. - У тебя есть план?
- Да какой там план! - пожал плечами Данила. - Расчет только на внезапность. Найти базу, уничтожить охранение, вырубить связь и взять пленных. Вот и весь план.
- Да, это план, - согласился Наронгсак. - А что еще нужно?
- Информация, - говорит Тигран. - Мы ничего не знаем об этих людях. Я имею ввиду их технические и военные возможности. Что, если нам не удастся лишить базу связи?
- А какая вообще может быть связь через черную дыру? - тихо интересуется Данила. - Как это реально может происходить?
- Интересный вопрос, - кивнул Тигран. - Видимо, только голубиной почтой. В том смысле, что у военных есть корабль челнок для срочной связи. Другого способа я не вижу. Все остальное приходит с обычными пассажирскими кораблями.
- Значит, необходимо перехватывать челноки, не потревожив ни военных, ни гражданских, - говорит Данила. - Это раз. Второе — обнаружить расположение базы. Третье — уничтожить тяжелое вооружение. Четвертое — перебить личный состав, брать живыми только офицеров … неплохо бы иметь в союзниках раттусов, черт возьми!
- Ты прав, нас слишком мало для наземной операции, - кивнул Наронгсак.
- Надо вернуться в ту деревню раттусов, где мы были и поискать живых, - предложил Тигран. - Может, кто-то выжил?
- Только не пешком, ладно? - попросила Наташа.