– Слушай внимательно, Уилл. Сейчас ты встанешь, подойдешь к компьютеру и напишешь правильный ответ. А я пока буду затягивать петлю дальше. Если я замечу – хотя бы заподозрю, – что ты затеял какие-то игры, то не остановлюсь, пока она не умрет. Ты меня понял?
Я кивнул.
Призрак еще немного повернул рукоятку. Кэти застонала.
– Давай! – скомандовал он.
Я кинулся к экрану. От страха мысли путались. Он был прав – я пытался придумать подходящую ложь, чтобы предупредить Кена, но не смог. Ладно, потом. Я протянул руки к клавиатуре и напечатал:
СИНДИ ШАПИРО.
Призрак усмехнулся:
– В самом деле? Слушай, а она была даже очень ничего. Ты меня удивил.
Он отпустил лассо. Кэти судорожно глотнула воздух. Призрак двинулся к компьютеру. Я оглянулся – мой импровизированный нож лежал на стуле. Я поспешил сесть сверху. На экране появился ответ:
ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.
Призрак задумчиво почесал подбородок.
– Интересный ответ… – Он задумался. – Где вы с ней спали?
– Что?
– С Синди Шапиро. У нее дома, у тебя, где?
– На бар-мицве. У Эрика Франкеля.
– Кен знает об этом?
– Да.
Призрак с улыбкой принялся печатать:
ТЫ МЕНЯ ПРОВЕРИЛ. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ. ГДЕ Я БЫЛ С СИНДИ?
Последовала долгая пауза. Я тоже ждал ответа с нетерпением. Это был ловкий ход – перейти в наступление. Кроме того, мы и в самом деле не знали – Кен это или нет.
Ждать пришлось примерно полминуты.
ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.
Призрак ответил:
Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО ЭТО ТЫ.
Снова пауза. И наконец:
БАР-МИЦВА У ФРАНКЕЛЯ. ТЕПЕРЬ УХОДИ.
Мое сердце забилось от волнения. Это Кен!
Я встретился взглядом с Кэти. Призрак опять что-то печатал.
НАМ НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ.
Ответ последовал мгновенно:
НЕЛЬЗЯ.
ПОЖАЛУЙСТА. ЭТО ВАЖНО.
ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ. ОПАСНО.
ГДЕ ТЫ?
КАК ТЫ НАШЕЛ ФОРДА?
– М-м-м… – Призрак почесал в затылке и напечатал:
ПИСТИЛЛО.
Долгая пауза.
Я СЛЫШАЛ О МАМЕ. ЕЙ БЫЛО ОЧЕНЬ ПЛОХО?
На этот раз Призрак не стал меня спрашивать.
ДА.
КАК ОТЕЦ?
НЕВАЖНО. НАМ НАДО С ТОБОЙ УВИДЕТЬСЯ.
Пауза…
НЕЛЬЗЯ.
МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ.
ПОКА НЕ НАДО.
Призрак взглянул на меня:
– Попробуем соблазнить его тем, что он больше всего любит.
Я не понял, что он имел в виду.
ТЕБЕ НУЖНЫ ДЕНЬГИ? МЫ МОЖЕМ ДОСТАТЬ.
ПОТОМ. ПЕРЕВОДОМ.
И тогда, словно читая мои мысли, Призрак напечатал:
Я В САМОМ ДЕЛЕ ДОЛЖЕН ТЕБЯ ВИДЕТЬ. ПОЖАЛУЙСТА.
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, УИЛЛ. УХОДИ.
Призрак опять угадал мою мысль:
ПОДОЖДИ.
ПОКА, БРАТ, Я УХОЖУ. НЕ ВОЛНУЙСЯ.
Призрак глубоко вздохнул:
– Не сработало.
Он быстро напечатал:
ЕСЛИ УЙДЕШЬ, ТВОЙ БРАТ УМРЕТ.
Пауза.
КТО ЭТО?
Призрак улыбнулся.
ТВОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ. ДОГАДАЙСЯ САМ.
Ответ пришел сразу:
ОТПУСТИ ЕГО, ДЖОН.
ЕЩЕ ЧЕГО.
ОН ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ.
НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ РАЗЖАЛОБИТЬ. ПРИХОДИ И ОТДАЙ ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО, ТОГДА Я НЕ УБЬЮ ЕГО.
ПУСТЬ СНАЧАЛА УЙДЕТ. ПОТОМ Я ДАМ ТЕБЕ ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ.
Призрак усмехнулся.
НАШ ДВОР, КЕН. ТЫ ПОМНИШЬ ЕГО. ДАЮ ТЕБЕ ТРИ ЧАСА.
НЕВОЗМОЖНО. Я ДАЖЕ НЕ НА ВОСТОЧНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ.
– Вранье, – пробормотал Призрак и принялся быстро печатать:
ТОГДА ПОТОРОПИСЬ. ТРИ ЧАСА. НЕ ПРИДЕШЬ – ОТРЕЖУ ПАЛЕЦ. ПОТОМ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ПОЛЧАСА ПО ПАЛЬЦУ. ПОТОМ ПАЛЬЦЫ НОГ. ПОТОМ НАЧНУ ФАНТАЗИРОВАТЬ. ВО ДВОРЕ, КЕН. ЧЕРЕЗ ТРИ ЧАСА.
Призрак выключил компьютер, захлопнул крышку и встал.
– Ну что ж, – улыбнулся он. – Мне кажется, все прошло нормально, как вы думаете?
Глава 56
Нора позвонила Кресту на мобильный и рассказала обо всем случившемся. Крест приехал к ней почти сразу и слушал, не перебивая, всю дорогу. Нора встретила его на Парк-авеню, в условленном месте, и сразу же кинулась на шею. Как приятно было снова оказаться в привычном фургоне!
– В полицию идти нельзя, – сказал Крест.
Нора кивнула:
– Уилл запретил это категорически.
– Тогда что же нам делать, черт побери?
– Не знаю. Но я очень боюсь, Крест. Брат Уилла рассказывал мне про этих людей. Они наверняка убьют его.
Крест задумался.
– Как вы общаетесь с Кеном?
– Через Интернет.
– Тогда надо послать ему сообщение. Может, у него будут какие-нибудь идеи?
Призрак стоял слишком далеко от меня.
Времени оставалось мало. Я ждал лишь удобного случая, твердо решив рискнуть при первой же возможности. Только бы она представилась! Но пока – слишком далеко. Пряча за спиной осколок стекла, я разглядывал шею своего врага, репетируя в уме свои действия и стараясь угадать – как он будет защищаться. И где наиболее уязвим.
Я бросил взгляд на Кэти. Она держалась молодцом. Мне, уже в который раз, пришли на ум предупреждения Пистилло. Он был прав: Кэти не надо было впутывать в это дело. Я сам во всем виноват. Почему я не отказался, когда она в первый раз обратилась ко мне? И то, что я на самом деле пытался помочь, понимая, как важно ей во всем разобраться, нисколько меня не оправдывало.
Я должен во что бы то ни стало спасти ее. Что же придумать?
Призрак смотрел на меня. Я выдержал его взгляд.
– Отпусти ее.
Он притворно зевнул.
– Ее сестра хорошо относилась к тебе.
– Ну и что?
– Какой смысл причинять ей боль?
– А зачем мне смысл? – издеваясь, прошепелявил он.
Кэти закрыла глаза. Я замолчал. Бесполезно. Такие разговоры лишь ухудшают наше положение. Уже два часа. Так называемый «двор», где обычно собирались после школы курильщики травки, находился менее чем в трех милях от нас. Понятно, почему Призрак выбрал именно его. Там все хорошо просматривалось и место было уединенное. Особенно в летние месяцы. И если мы окажемся там, то уже не сможем выбраться живыми.
У Призрака зазвонил телефон. Он посмотрел на него так, будто никогда раньше не видел. В первый раз в жизни я увидел в его лице что-то, похожее на растерянность. Я напрягся. Нет, не сейчас.
Он поднес телефон к уху:
– Да.
Слушал Призрак довольно долго. Я всматривался в его бесцветное лицо. Внешне он держался спокойно, но что-то явно произошло. Асселта моргнул, посмотрел на часы. Потом опять замолчал минуты на две.
– Я еду, – наконец сказал он.
Встав, Призрак подошел и наклонился к моему уху:
– Если двинешься с места, то потом будешь умолять меня убить ее. Понял?
Я кивнул.
Призрак вышел, захлопнув за собой дверь. В комнате стоял сумрак: свет на улице уже начал меркнуть, и сквозь листву пробивались последние лучи. В передней стене окон не было, и я не мог видеть, чем занимались наши тюремщики.
– Что случилось? – прошептала Кэти.
Я приложил палец к губам и прислушался. Шум двигателя. Кто-то включил зажигание. Призрак велел не двигаться с места. Вообще-то он не тот человек, которому хочется перечить, но, с другой стороны, нас все равно собираются убить… Я неловко сполз со стула и лег на пол. Подняв глаза на Кэти, я снова приложил палец к губам. Она кивнула. Ползти по-пластунски было невозможно – из-за осколков стекла на полу. Поэтому двигаться приходилось очень медленно. Добравшись до двери, я приложил ухо к полу и, заглянув в щель под дверью, успел заметить отъезжающую машину. Я повернул голову, пытаясь улучшить обзор, но ничего не получилось. Тогда я сел и приник к боковой щели. Однако щель была слишком узкой. Немного приподнявшись, я все-таки сумел разглядеть его.
Шофер! А где же Призрак?
Два человека, одна машина. Машина уехала. Я не слишком силен в математике, но это может означать только одно.
Я повернулся к Кэти:
– Он уехал!
– Что? – удивленно спросила она.
– Шофер здесь. Значит, Призрака нет.
Я вернулся к своему стулу и взял кусок стекла. Затем, ступая как можно осторожнее, чтобы шаткое сооружение нас не выдало, подошел к Кэти и принялся работать над веревкой.
– А что потом? – прошептала она.
– Ты знаешь дорогу отсюда. Побежим.
– Уже темно.