— Ответь: за что ты убил Аля Ференса? — спросила так, как будто вынесла приговор.
— Он не убивал, — услышала голос за своей спиной и пошатнулась, но удержала равновесие и не выпуская из поля зрения своего врага, чуть повернула голову.
Зей приблизился, но тоже не смог попасть в её круг, остановился на его границе, закрывая собой Юса.
— Отойди! — гнев рвался наружу.
— Нет. Хельга, послушай. Юс может быть кем угодно, но не братоубийцей. Иначе я бы не смог его защищать.
Они смотрели друг на друга, будто впервые, как тогда, на её первом совете. Жусс тоже присутствовал там — совсем юный магистр, приглашенный на совет в качестве консультанта. Тогда его темных волос еще не коснулась седина, а глаза излучали любопытство, и уж точно в них не было этой колкости, боли и сожаления. Он — дейм из другого клана, они не встречались прежде, а тут случайно на миг пересеклись взглядом, и после — не смогли расстаться.
Долго бродили, взявшись за руки по мирам, она не помнила по каким, для нее это было не важно, а потом он показал ей свой любимый водопад. Под брызгами ледяной прозрачной воды Жусс произнес одно только слово:
— Люблю.
Хельга ответила взаимностью. Как счастлива она была когда-то, и как горько было вспоминать об этом сейчас.
«Как ты можешь? Как?! После того, как он украл меня у тебя, убил меня, а потом Аля? Как ты можешь?!! Почему ты хранишь убийцу от суда?» — прокричала мысленно, терзаемая противоречивыми чувствами.
Её Жусс. Когда-то давно он был для нее дороже жизни, желаннее глотка воды, а теперь… нахлынувшая обида закрыла собой ярость и другие чувства.
«Неужели ему все равно? Неужели?!»
«Нет. Мне не все равно. Я любил тебя. Но, привязанный долгом, спас в тот день Юса. У меня был выбор, милая. Но я не справился с ним… — он горько вздохнул, — Это я убил тебя в тот день».
«Нет! Нет! Ты не знаешь — это он, он мучил меня и отправил в бездну без права вернуться, он проклял меня…» — предательская слезинка скользнула по щеке, выдавая её боль.
Хельга отвела взгляд, но когда вновь вгляделась в серые, некогда любимые глаза, то не увидела там — ни сочувствие, ни вопросов.
— Ты все знал? — произнесла вслух потухшим голосом.
— Не сразу. Я думал, что спас его от смерти, от несчастного случая и долго винил себя, оплакивая тебя. — Жусс опустил взгляд, — Я виноват не меньше.
Хельга смотрела на него, стоящего перед ней с опущенной головой, и не могла поверить в то, что услышала. Зей выбрал долг и предал любовь. Он дейм. Хранитель, верный своему господину. Она могла понять его, но не оправдать.
— Как мило, голубки мои! — вступил в разговор Юс, — Хельга, время. Теперь ваш выбор. Сообщите совету о себе. Пусть примут мои условия, и мир, спокойствие, процветание на многие годы — обеспечены всем. Ну же?!
— Спокойствие? Процветание? Ты, верно, бредишь, Юс, — насмешливо ответила Хельга, — После тебя не процветание ждет всех, а кромешный ад. Ты ведь своих демонов кормить чем-то должен. Что ты им обещал?
— Немного. По сравнению с потерями на войне, чистый пустяк…
— Никогда, Юс. Никогда! Зей, ты говоришь, он не убивал?
— Не убивал, — повторил, будто эхо, Хранитель, — Он где-то держит брата взаперти.
— Предатель! — играя желваками, выкрикнул Юс. — Ты — мой Хранитель! Ты не можешь предавать меня!
— Я не могу причинить вам вред. Но, в остальном, могу поступать по своему усмотрению, — на молчаливый вопрос волшебницы, Зей добавил, — Я не знаю — где.
— Но он — знает! — Хельга быстрее молнии оказалась возле охваченного в тесные тески её огненных оков Юса и, заглянув ему в глаза, погрузилась в его мысли.
Преодолев небольшое сопротивление, она смогла увидеть все, что происходило все семь лет с её повелителем, а затем увидела, где его прячет брат. Аль все ещё жив, все ещё…
Хельга отстранилась и, не скрывая больше раздражения, ударила Юса по лицу, а потом еще раз.
— Мерзавец!
— Да как ты смеешь! — Юс уклонился от нового удара, сплевывая под ноги кровь, прошипел, — Вот, змея!
— Хельга, остановись! — Зей перехватил её руку с зажатой в ней молнией, — Нет.
— Пусти! — вырвалась она и ударила Юса заклинанием, закрутила вокруг него вихрь из семи ветров, а потом недобро посмотрела на Хранителя, — Не мешай мне. Я знаю, что делаю.
— И что же?
— Юс не вырвется из круга, пока я не пожелаю. Я помогу моему повелителю, а потом… потом…мы вернемся к старейшине и все еще можно будет решить миром.
— Миром? — удивился Зей, — Но осталось меньше пяти минут.
— Знаю. Нельзя терять время. Ты со мной?