— Идемте, — дал разрешение на пропуск главнокомандующий и, пригласив жестом, провел путников за собой к стенам дворца.
Они прошли через высокие ворота и обогнули какое-то серое здание с узкими окнами да спустились по широкой лестнице под мост в небольшую прокуренную коморку — запах травяного табака защекотал ноздри, едва они переступили порог. Господин Лаоль обернулся:
— Говорите, — он предложил жестом присесть на широкую лавку у обшарпанной стены, сам устроился на стуле напротив. Гости дружно отказались от данного приглашения и, переминаясь с ноги на ногу, огляделись в тесном, темном помещении. Свет в него проникал из небольшого решетчатого окна и почти ничего собой не освещал, только небольшую часть, где стоял, заваленный картами и бумагами, стол, — Здесь нам никто не помешает, по крайней мере, около получаса у вас есть. Хватит?
— Вполне, — ответил Жило и легонько подтолкнул к главнокомандующему Виолетту, — Думаю, что эта юная госпожа вам знакома.
Господин аде Оль внимательно вгляделся в тонкое личико принцессы и отрицательно помотал головой:
— Нет. Впервые вижу.
— Ну, и глупый же ты! — воскликнула Виолетта, — Не узнаешь свою госпожу!
— Что?!? — главнокомандующий привстал со стула и подошел к девочке, развернул её к окну.
— Болван — Лаоль Фар аде Оль — решил, что он у нас король, посмел обидеть он меня — принцессу, дочку короля! — тихо и обиженно произнесла она, надув губки.
— Отшлепал больно в первый раз(!) за что и получил он в глаз… — закончил главнокомандующий, вытаращив от изумления глаза, — Не может быть! Ваша милость! Простите меня, не узнал!
Хельга прекрасно его понимала — узнать изнеженную заботой принцессу в этой неуверенной в себе девочке, да еще не в самом лучшем платье и с прической — простой, без изысков — довольно трудно.
Затем, наплевав на знаки приличия, Лаоль Фар аде Оль горячо обнял принцессу:
— Как же долго я вас искал!
Виолетта не возражала такому пылкому приёму, было заметно, что между этими двумя — довольно дружеские отношения. Стишок, произнесенный ими — говорил о многом.
— Папа знает?
— Нет. Он еще не вернулся. Они с вашей матушкой задержались в пути, и я не стал их беспокоить дурными известиями. Надеялся, что успею вас найти. Где же вы пропадали?
— Далеко, я потом тебе расскажу.
— Всё-всё?
— Всё-всё, — отмахнулась Виолетта и указала рукой на Тито, — Вот он меня спас! Это Тито!
При имени мальчика эльф нахмурился:
— А мы ведь с вами знакомы, юноша, не так ли?
Тито осмелился посмотреть в глаза главнокомандующему и, как тогда, с вызовом в голосе ответить:
— Да. Знакомы.
Он больше не боялся и не стремился никуда убегать. Теперь он знал, что не один в этом мире — у него есть отец. Одно лишь это позволило чувствовать себя намного увереннее, чем раньше.
— Благодарю вас за то, что вернули нам принцессу, — сказал Лаоль и, не сводя глаз с Тито, обратился к Жило, — Но мне кажется, что вы хотите еще что-то…
— Да. Это так, — ответил дейм, — Я хотел бы узнать: когда отправляется караван в древние земли вашего народа?
— Сегодня. Примерно через час. Так что вы вовремя, и принцесса займет первую карету да тем самым возглавит это путешествие.
— Лаоль! — топнула она ножкой, — Я не поеду!
— Никаких возражений, Ваше Высочество, — господин аде Оль строго посмотрел в глаза принцессе и твердо произнес. — Вместе с вами отправятся в дальние земли наши матери и дети. Вы должны быть стойкой — иначе нельзя. Вас на другом конце пути встретят ваши родители.
— А они уже там?
— Скоро будут. Вы должны быть примером своему народу.
— Хорошо, — вздохнула девочка, — я буду примером.
Хельга заметила, что главнокомандующий умело общается с Виолеттой, та слушается его помимо своих желаний и капризов. Долг перед народом в королевских семьях был превыше всего. И уже с младенчества принцы и принцессы знали о том, что благо народа — важнее собственных желаний.
— Мы хотим попросить вас за Тито, — Хельга выступила вперед, — Он необычный ребенок, он наследник темного королевства, единственный сын Аля Ференса Диа.
При её словах лицо главнокомандующего удивленно вытянулось, но он ничего не сказал, лишь кивнул в знак согласия.
— А можно он со мной поедет? — обрадовалась Виолетта. — Вместе?
— Конечно. Как вам будет угодно, — ответил Лаоль под ликование принцессы.
— Ура! Тито! Мы вместе! — прыгала она вокруг наследника, который не разделял её радость.
От Хельги и Жило не укрылась его печаль: