— Что-то тревожит вас, Ваше Высочество? — спросила волшебница, всматриваясь в грустное личико Тито.
— Можно я останусь? — попросил он, робко поднимая на нее взгляд, — Отец — он сказал, что вернется… а если я буду далеко, мы не скоро увидимся и…
— Самое безопасное место — это долина семи камней — древние земли эльфов, — Жило опустился перед наследником так, что их глаза оказались на одном уровне, — Был бы у меня сын, я непременно отправил бы его подальше от себя, туда, где он будет жив и здоров. Важно сейчас, чтобы вы оказались в безопасности. Повелитель обязательно вернется за вами, но только если вы будете живы. Понимаете?
— Да, — кивнул мальчик и плотнее сжал губы, опустил взгляд под ноги.
Было заметно, что ему нелегко — он не хотел показывать свой страх. Крепился, чтобы быть взрослым, хотя бы в глазах Виолетты.
— Идем, Тито! Нам надо собраться в дорогу, — потянула его за собой принцесса.
— Нет, Ваше Высочество! Больше я Вас одну никуда не отпущу, — перехватил шуструю девочку уже у выхода господин Лаоль, — Вещи и все необходимое принесут по моему распоряжению к вашей карете. А сейчас я провожу вас лично.
— Мы будем сопровождать наследника, — сказал Жило.
— Вдвоем?
— Да, а что?
— Ну-у… как бы вам объяснить, — замялся главнокомандующий и, почесывая подбородок, продолжил, — Дело в том, что карета принцессы не нуждается в дополнительной охране. Кроме магических чар, её охраняют мои воины и, кроме всего прочего, свободное место внутри имеется лишь на одного. Учитывая, что Её Высочество и так будет путешествовать в компании Тито — простор уже ограничен. К тому же вы — деймы, а наши скакуны — это не простые лошади… Единороги к вам относятся, мягко говоря, настороженно. Мне бы не хотелось рисковать. В таком важном путешествии хотелось бы обойтись без ненужных приключений. Вы понимаете?
Хельга понимала, да и Жило тоже. Единороги не просто насторожено к ним относились, а старались обходить стороной и не приближаться. Почему-то их пугала кровь деймов. Магические существа вели себя по отношению к Хранителям более, чем странно. Знать бы еще — почему?
Это будто предпочтения в еде. Если уж не нравится кому-то чеснок, то, как не убеждай в его полезности, есть все равно не станут.
— Тогда поеду я, — вызвалась Хельга после некоторых раздумий.
Ей казалось, что кошкой её могут воспринять чуть иначе. Но тут Тито проявил себя:
— Нет, госпожа Хельга, не вы. Пусть с нами едет дядя Жило.
— Почему?
Мальчик подошел к ней и, встав на цыпочки, горячо прошептал в ухо:
— Я хочу, чтобы вы помогли отцу. Отнесите ему вот это, — он снял с себя ракушку — оберег Ференса Соэля Диа, — Она жжется и там написано — «Сыну в помощь от отца».
Хельга растеряно взяла в руки оберег. Она точно помнила, что надпись на нем была другая. Эта же светилась золотыми буквами и горела от прикосновения. Жило мрачно посмотрел на надпись, потом на Хельгу:
— Ну вот всё и решилось, девочка! — он крепко обнял её, прощаясь, — Береги себя и возвращайся! Обязательно возвращайся…
В его глазах стояла такая тоска, как у бездомной собаки, которую отпихнули от теплого порога в зимнюю холодную ночь. Хельга прильнула к нему, поцеловала в щеку:
— Я постараюсь. Береги наследника.
Затем, порывисто обняла Тито:
— Я вернусь. Все будет хорошо.
И, не теряя времени, поспешила выбежать за стены дворца.
Хельга выскочила за ворота и на мгновение растерялась, она не знала в какую сторону идти. Не делать же портал прямо у стен, где на неё в упор довольно недружелюбно смотрят шесть пар глаз. Наверное, для стражников показалось странным её внезапное появление, да, вдобавок, в одиночестве.
Хельга торопилась и тем самым привлекала к себе их пристальное внимание.
«Нет, так точно не сосредоточиться на портале. Что же мне делать?» — думала она, пробегая по мосту между лениво прохаживающихся стражников.
— Минуточку, — остановил её один из них, преграждая путь, — Ваш пропуск, госпожа!
— Какой еще пропуск? — удивилась Хельга, отступая на шаг, от приближающегося к ней воина.
— Пропуск на выход, подписанный главнокомандующим, — ответил другой стражник, который впускал на территорию дворца их небольшую компанию. — Есть у вас пропуск?
— Нет, — ответила озадаченно Хельга.
«Вот ведь, даже не спросила. Надо возвращаться? Или… может быть, выпустят?» — она нерешительно посмотрела по сторонам.
— Ну, тогда ничем не могу помочь. Без пропуска не пущу, — пожал он плечами. — Такие правила, госпожа. Время-то, видишь ли, военное. У нас приказ — или пропуск или никуда вы отсюда не выйдите.