— Не чудо, а — любовь, дурачок! — укоризненно качнула головой Картапелла, забираясь на его могучую спину. Она печально посмотрела на Арлена, задумавшись о том, что её любовь, наверное, будет еще впереди и тихо произнесла на ухо своему родственнику. — Думаю, тут теперь и без нас разберутся, а нам пора!
Взмахнув крыльями, дракон поднялся в небо и, оглядев окрестности, устремился на восток. Туда не коснулась война. Там был спокойный красивый мир, который выбрала для себя Картапелла.
Глава 59
Она приходила в себя. Окружающее пространство было странным — доносился плеск воды, крики чаек, свежий ветер легонько дотрагивался до лица, ласково пробегал по волосам, будто хотел убедиться в том, что она еще спит и дарил вместе с прикосновениями запах моря.
Не хотелось раскрывать глаза. Хельга чувствовала, что лежит на чем-то мягком, её нежно покачивают, будто младенца в колыбели. Сладкая нега обняла собой всё тело. Чтобы пошевелиться не было ни сил, ни желания. Она наслаждалась уютом в котором пребывала. Самым странным казалось то, что в голове не имелось ни единой мысли — ни о прошлом, ни о настоящем — хотелось лишь покоя и он у нее был.
Тихий стук, чьи-то робкие шаги и вновь тишина. Сколько Хельга пробыла в безмятежности — трудно сказать, но спустя время ей захотелось пить, и она сделала над собой усилие — открыла отяжелевшие веки, огляделась.
Низкий потолок — сбитый из плотных досок, такие же стены, справа от высокой кровати — круглое, распахнутое окно, за ним бесконечная синь неба.
У окна, скрючившись на широкой лавке, прибитой толстыми гвоздями к полу, дремал, прикрыв одной рукой лицо — худощавый черноволосый господин.
«Кто бы это мог быть? — мелькнула первая мысль, — Где я? Что за странная хижина, в которой мебель держится на гвоздях и почему… почему тут все качается?»
Хельга привстала, опираясь локтем на подушку, кровать под ней слегка скрипнула, тем самым пробудила господина. Тот встрепенулся, провел рукой по своему лицу, откинул волосы и сел на лавку, посмотрел с тревогой на кровать.
Его серые глаза излучали тепло, а улыбка вмиг озарила осунувшееся лицо мужчины. Хельга не сразу узнала его, слишком мало он походил на прежнего господина О`л Фресса.
— Арлен… — выдохнула она, еще не веря своим глазам.
Она вспомнила — слишком ярко перед глазами появилось прошлое — распластанное тело барса… кровь и его остановившееся сердце.
В одно мгновение он оказался рядом, обнял, заглянул в её влажные глаза:
— Хельга, милая! Почему ты плачешь?
— Живой… ты живой? — она прижалась к его груди, услышала стук бьющегося под плотной шелковой рубашкой сердца, — Живой!
— Живой, — подтвердил маг, поглаживая девушку по голове, — Благодаря тебе и Ламусу. Он пришел, чтобы похоронить меня и очень удивился, когда дохлый барс в его руках, вдруг протяжно зарычал.
Арлен замолчал и немного отстранился, рассматривая заплаканное лицо Хельги:
— Но, когда я увидел тебя, там… на траве. Я подумал, что мир перевернулся.
— Меня всего лишь ранил демон, — пожала она плечами, даже не догадываясь, что чуть не ушла за грань.
— Нет, — Арлен посмотрел на нее долгим взглядом, вспоминая все, что произошло, — Я думал, что потерял тебя — навсегда. И это страшнее смерти.
— Я знаю, — ответила Хельга и, опустив глаза, прошептала, — Я не смогла бы… не смогла бы жить без тебя.
— Что? Что ты сказала, девочка? — его голос дрожал, он одной рукой приподнял её подбородок и утонул в полных любви глазах, — Это правда?
Хельга кивнула, от волнения у нее совсем пересохло во рту, а губы, казалось, слиплись и больше не подчинялись ей.
— Я люблю тебя, девочка, — сказал хриплым голосом Арлен и нежно поцеловал.
Хельга затрепетала в его объятьях, ни разу еще она не чувствовала себя такой счастливой, такой любимой. Когда он отстранился, то через вырез широкой рубашки она заметила бурый выпуклый шрам на его груди, потянулась к нему рукой, но Арлен перехватил её:
— Не надо, милая.
— Это…
— Это плата за жизнь. Ламус сделал все, что мог. Я тоже. Это останется со мной до конца дней.
— А что с рукой? — робко спросила Хельга.
Она заметила, что маг ею совсем не двигает.
— С рукой… — Арлен стал серым, будто ненастный день, — Она больше не подчиняется мне. Яд Картапеллы сделал свое дело.
Он порывисто поднялся, оправил рубаху, застегнулся и надел поверху серый плотный камзол. Теперь Арлен выглядел несколько иначе, чем когда-то. Война наложила на лицо мага свой след: появились мрачные морщинки на лбу, у глаз и в уголках губ; на висках же засеребрилась — будто иней — первая седина. И в глазах — точно омут боли.