— Когда? — Хельга сжала лист, который точно горел огнем в её руке.
Как бы ей хотелось превратить эту бумагу в пепел и развеять по ветру. Никогда не читать, никогда не знать и никогда не встречаться с Жуссом. Но судьба вновь руководила её жизнью по-своему.
— Завтра, утром.
— Значит, уже сегодня. — Хельга была права, за окном небо гасило свои звезды, готовилось к пробуждению солнца. — Где?
— Прочти, — уклонилась от ответа Лисси и, потянувшись, спрыгнула по другую сторону от окна, — Там подробно описано.
Хельга, как это бывало и раньше — не успела ни остановить, ни возразить. Вообще не нашла никаких слов, осталась в полном одиночестве.
— Вот, зараза! Вот демонов хвост! Лисси! — но той уже и след простыл.
Ничего не оставалось, как прочитать послание Зея. Хельга вздохнула и вернулась в остывшую постель. Попробовала заснуть — но куда там! Сон тоже сбежал от нее, как последний предатель.
Повертевшись еще немного, Хельга зажгла свечи и пробежала взглядом по ровным красивым строчкам письма. Жусс всегда отличался аккуратностью и умением складывать слова в кружева замысловатых фраз. Невольно вспомнились его прежние письма с пылкими признаниями и любовными стихами. Хельга смутилась от этих непрошеных воспоминаний, скользя по строчкам, адресованным не ей.
«Милая моя девочка… я неимоверно… — так-так, это не мне, дальше, — … позволь попросить тебя об одной услуге… — вот — …завтра в 10 утра, я буду ждать вас…
Проводи Хельгу в сад. Возле куста жасмина оставь под любым предлогом её одну…»
— Значит, у куста жасмина, — Хельга смяла письмо, — Ваши вкусы не меняются, господин Зей. Итак, скоро мы с вами поговорим по душам. А пока… мне нужно уладить еще одно дело.
Она затушила свечи (начинало светать) и, дрожа от утренней прохлады, оделась в теплый костюм — мужской, сейчас он был как нельзя кстати. Осень вступала в свои права, и по утрам было довольно холодно. Ополоснула лицо, умывшись остывшей за ночь водой. Надела шляпу, спрятала под нее волосы; обулась в высокие сапоги — в них не страшно пройтись по самой высокой траве — росой не замочишь ноги, да и лужи были не страшны.
На плечи накинула короткий плащ и через миг исчезла в открывшемся портале.
-
Жило сидел в любимом кресле напротив потрескивающего дровами камина и потягивал трубку — дымил не хуже печной трубы. Светало. Придвинувшись ближе к очагу, гном наслаждался уютным теплом, заполнявшим собой его дом и размышлял о жизни.
Когда он вернулся из Восточных земель, ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести свой мир в порядок. Вывороченные с корнем деревья, выжженная дотла трава, заваленные глыбами водоемы, гниль и трупная вонь — вот, с чем пришлось Жило встретиться у порога собственного дома.
От раздумий его отвлек настойчивый стук в дверь.
— Кого это принесло в такую рань? — проворчал гном, нехотя поднимаясь из кресла.
Распахнув дверь, он несказанно удивился, так как меньше всего в это утро ожидал встретиться с Хельгой.
— Ну, что замер статуей, негодный бородач! — она дернула его за бороду, — Обними же меня! Или не скучал?
Хельга рассмеялась его нерешительности почти как прежде. Он часто вспоминал её дивный смех, только раньше в нем не было горьких ноток. Обнявшись с сестрой, Жило почувствовал впервые после потери Грейс, что теперь не один.
— Проходи, милая! — отступил он, приглашая в дом, — Конечно, скучал. Но как ты, откуда тут взялась? Как наследник? Вы давно вернулись?
— Как, откуда — нет времени объяснять, с наследником все в порядке, вернулись вчера. Я к тебе ненадолго. Портал открыла всего на несколько минут — оглядевшись, Хельга сбросила с себя веселье и приняла самый серьезный вид.
— Портал? Ты в своем уме?! — рассердился Жило на её неосмотрительность, — Сейчас каждая капля энергии на счету….
— Я знаю. Не нуди, — оборвала его Хельга. — Я трачу свою собственную энергию, так что маги ничего не почувствуют. Мне помощь твоя нужна, братец.
— И что нужно? — хмуро промолвил гном, позабыв обо всем на свете, кроме того, что силы Хельги уходят с каждым мгновением.
— В прошлой жизни я оставляла тебе кое-что на сохранение, помнишь?
— Ммм… небольшой флакон то ли с духами, то ли с ядом?
— О!.. За кого ты меня принимаешь? Всего лишь с микстурой от кашля, — улыбнулась Хельга, — Так где он? Все еще у тебя?
— У меня, где ж ему быть, — гном протопал наверх, в комнату, — Кто-то заболел?
— Пока нет. Это на всякий случай, — ответила Хельга, нисколько не сомневаясь в том, что брат ей не поверил. Но вряд ли он станет допытываться до истины. В их семье каждый имел право на собственные секреты.