Правда и жизнь была подешевле чем в России. Но не во всём. Одежда, обувь и хлеб, стоили не дешевле российских. Зато очень дешёвым был проезд в электричках. Но поездка в этих самых электричках (видимо как раз по причине дешевизны билетов) была одним большим мучением. Вагоны набивались битком. Жара, духота, дышать нечем, люди стоят тесно прижавшись друг к другу — даже в тамбурах. Кругом — всевозможные коробки и баулы. И по этим вагонам, беспрерывным потоком, умудряются сновать торгаши всех возрастов — от детей до стариков. Торгуют чем угодно — от домашних пирожков до порнографических журнальчиков. Почти все разговоры — о торговле, деньгах, курсе купонов, ценах на московских рынках. Иной раз слышится ругань — примерно на те же темы. Какая-то цыганка матерится на весь вагон: братья-славяне умудрились надуть её при обмене рублей на купоны… На всём — в том числе на облике обшарпанных вокзалов и грязноватых электричек с ободранными начисто сиденьями (это охотники за кожей постарались), лежит отпечаток какого-то тотального бедствия. Такое впечатление, что вся Украина устремилась куда-то с тачками и баулами. В разговорах упоминаются такие факты, что уж не знаешь — верить ли?
Один мужичок говорит что знает предприятие, где зарплату выдают гробами. Другой рассказывает о кирпичном заводе, на котором с рабочими расплачиваются кирпичами. Третий повествует о том, что в их местности стали хоронить людей без гробов — на которые просто нет денег. Четвёртый — о том, что кое-где на пригородных линиях, вместо тепловозов, тянут вагоны паровозы. Какой-то дед хвалит Туркменбаши — дескать, золотой человек, дал своим людям четыре бесплатных "вещи": воду, газ, свет, соль. Кто-то возмущается низким курсом купонов: "Чи мы усих дурнише?!" А кто-то в ответ начинает доказывать, что это роли не играет — дескать, у японцев иены и у итальянцев лиры, тоже дешёвые, но они живут прилично. Мол, всё зависит не от высоты курса денег, а от того, сколько их люди на руки получают. Слова вообще-то разумные, но и без того раздражённую публику, они ещё больше злят. Слышатся язвительно-издевательские комментарии… И такой базар-вокзал на колёсах — практически в каждой электричке. Все поголовно жалуются на жизнь и дружно ругают власть. У меня лично создалось такое впечатление, что если бы в тот "купонный" период, нашлась на Украине спаянная группа боевиков, типа коммунистов образца 1917 года, или хотя бы уровня махновцев — у этой группы были бы все шансы поднять мощное вооружённое восстание, в котором приняло бы участие большинство населения.
Однако были на Украине и такие особенности, которые выгодно отличали её от России. Явно пошли на убыль заносчивость и демонстративное презрение к небогатым людям. Стало больше душевности в отношениях. В какой-то степени, трудности сблизили людей. На Украине я увидел вокзалы, на которых можно было ночевать. Я был одет столь же невзрачно, как и большинство других пассажиров. Порой люди укладывались спать прямо на пол, подстелив какие-нибудь картонки. Укладывался и я.
Конечно — так было не везде. Но общий фон был именно таким. Власть (пусть даже и вынужденно) пошла на определённые уступки населению. Например, я уже упоминал о дешёвых билетах на проезд в электричках. Особенно по сравнению с Россией, в которой старались выжать деньгу — из кого можно и не можно. Если в России происходило резкое сокращение количества рейсов пригородных поездов (например, электричка Орёл — Тула, стала ходить всего один раз в день, а пригородное движение на линии Сухиничи — Спас-Деменск прекратилось вовсе), то на Украине электрички продолжали шпарить во всю ивановскую — причём, пенсионеры в них ездили вообще бесплатно. Люди торговали в электричках свободно и в основном "от себя". Не похоже было, что их "крышует" какая-нибудь "братва", или какой-нибудь ОМОН (вещь, в России неслыханная). На большинстве рынков (особенно в небольших городах) было заметно, что люди не боятся бандитов, а милиции хоть и боятся — но не панически. Правда поговаривали, что в Донбассе криминал и менты жмут людей сильнее, чем в других районах Украины. А там — кто его знает…
Правительство Украины явно закрыло глаза на существование "чёрного рынка" и позволяло людям выживать, как только можно. А это уже, само по себе — немало. При всех неурядицах, при всех минусах, людям небогатым — как ни странно это покажется — на Украине было легче чем в России. Разумеется, лишь до некоторой степени.
В этой республике я малость тормознулся. Здесь совсем нетрудно было подшабашить по мелочам. В сельской местности люди день деньской, не разгибая спин, возились на своих огородах и дачных участках, в расчёте на вывоз сельхозпродукции в Россию — или, по крайней мере, в крупнейшие города Украины. Они сами искали помощников, предлагали прохожим подзаработать. Я в таких случаях не отказывался. Больших денег это конечно не сулило, но была еда, крыша над головой и кой-какая копейка на день грядущий. Это меня устраивало. Таким макаром, чуточку подкормившись, оклемавшись и прибарахлившись, стал оглядываться по сторонам. Какими-то долгосрочными перспективами здесь, разумеется, не пахло. Лето — оно и на Украине не вечное. Надо было думать о дне завтрашнем. Точнее — о зиме.