– Пойдём!
Они свернули с лесной дороги, и под ногами захрустел сухой мох, забрались в частый молодой березняк, а затем оказались у подножия гигантских осин. Листья на них не шевелились, казалось, будто они мертвы. Здесь пахло плесенью.
– Бабушка, похоже, этот ручей тоже пересох!
– Он просто ушёл под землю, но мы сейчас выйдем к роднику.
Сначала они всё время спускались, а вот теперь стали подниматься. Вот уже и журчание где-то рядом. Пришли к роднику, Саша присела и зачерпнула ладонями воду.
– Ой, какая холодная! Бабушка? Ты где?
Баба Валя только что стояла здесь и вот пропала. Саша огляделась, осины над головой шумели, ручей звонко журчал, вокруг была высокая трава. Никого рядом не было. Саша закричала – никто не ответил. Она пошла вниз по ручью. Теперь он не уходил под землю, а становился всё шире и сильнее. Лес был незнакомым, было очень страшно, и она решила вернуться обратно. Вдруг бабушка её там ищет? Она вспомнила, как ей говорили, что если потерялась, то надо стоять на одном месте и тебя обязательно найдут.
Так она вернулась к истоку и стала ждать. Заметно похолодало, скрылось солнце и заморосил дождь. Она заметила небольшую пещерку в склоне оврага за родником, и решила там укрыться от дождя. Но там оказалось ещё холоднее, и она тут же выскочила обратно.
Было пасмурно, и в воздухе появился запах гари. Саша простояла у ручья с час, кричала, звала на помощь, но никого не было. Наконец решилась выбираться сама. Дошла до берёзовой рощицы, далее стояли обугленные деревья, другие лежали на земле… Лес сгорел. Саша шла и удивлялась: "Надо же, как быстро всё сгорело! Хорошо мы у ручья были и нас не коснулось. А как же бабушка, а вдруг она?!"… Она вышла в деревню, пришла к дому, постучала в дверь. На пороге её встретила бабушка словами: "Я знала, что ты вернёшься, не знала только когда".
Оказалось, что девочки не было два дня. За это время чуть не выгорел лес, к счастью начались дожди. Тётя Лена забрала дочь, и с тех пор не общалась со своей свекровью. Саша только сейчас вспомнила всё это. До этого она помнила лишь момент, как они с бабушкой идут в лес, а потом сразу как она стучит в дверь и баба Валя ей открывает.
Саша точно знала, куда она собирается направиться – к этому самому роднику. Она собрала вещи, предупредила мать, что едет в деревню к отцу, взяла с собой дочку Ирочку, и отправилась в путь.
То самое место
Они приехала к папе в деревню уже под вечер. Она была раздражена и сама не понимала почему. Её отец, Геннадий Петрович, решил, что это мама, тётя Лена, её накрутила, и она злиться из-за того, что он уехал и никак не возвращается.
Но дело было совсем не в этом. Саша злилась на себя. За что? Хороший вопрос. Из-за того, что она приехала сейчас, или из-за того, что не приехала раньше? Пожалуй, и то и другое.
Позавтракав с утра, Саша сказала, что хочет пройтись по лесу. Отец не стал возражать, взял с собой корзинки для грибов и они вышли. Правда грибы никто не искал. Деда Гена нёс на руках внучку Ирочку, едва успевая за Сашей. Она пыталась вспомнить дорогу к тому месту, куда бабушка водила её в детстве. Но лес изменился, не осталось никаких знакомых примет. Так они проплутали до самого обеда, Ирочка уснула на руках.
– Слушай, Саш, пойдём домой! Вечером по деревне ещё погуляем, а?
Саша уходить не хотела, но она была в отчаянии, никак не могла найти дорогу, никак не могла вспомнить.
– Ладно, пойдём, завтра утром я одна схожу. Ты посидишь с Ирой, ладно?
– Хорошо – ответил дядя Гена.
Вечером Саша почувствовала себя нехорошо. Её разрывали на части противоречивые чувства. С одной стороны у неё было страстное желание отыскать то место, она была уверена, что там она найдёт ответ на то, что случилось с ней в детстве, и что случилось с её бабушкой Валей несколько месяцев назад. С другой стороны, неясный, непреодолимый страх требовал немедленно уезжать отсюда как можно дальше. Этот страх удавом обвился вокруг её горла, не давая дышать.
У Саши и раньше бывали приступы астмы, но редко, и привычки носить с собой какие-либо препараты у неё не было. В итоге она почти не спала всю ночь, лишь часам к четырём её отпустило, измученная она отключилась.
Стоило закрыть глаза, как она вновь увидела свою бабушку.
– Ты прошла мимо! Есть другая дорога! Нельзя спать! Ты слышишь, нельзя!
– Да я и не сплю, я сейчас собираюсь уже – ответила Саша.
– Ах не спишь?! А тогда это что? – сказала бабушка и тут же со всех сторон раздался то ли звон, то ли треск, будто сам воздух дребезжит!
Саша открыла глаза – звонил будильник на телефоне, который она забыла отключить. Горло ещё было сдавлено, она прокашлялась. "Наверно аллергия на плесень" – подумала Саша, – "В самом деле, пойду прогуляюсь пока все спят".