А что если снять с колес велосипеда резиновые камеры, надуть их посильнее и поплыть на них, как на спасательных кругах? Правда, здорово?
С помощью Саши и Алеши Ёжик быстро снял обе камеры, и через несколько минут были готовы настоящие спасательные круги. Но так как было только два круга, решили, что поплывут Саша и Алеша.
Ребята разделись, надели на себя спасательные круги и вошли в воду. В первый момент вода показалась такой холодной, что Саша сказал:
— Ого-го!
А Алеша добавил:
— Ух ты! — и они оба выскочили на берег.
— А как же буква? — нахмурился Саша. — Может быть, она уже умирает?
И они опять вошли в воду.
В двух метрах от берега маленькому Алеше воды стало по пояс. Он остановился, почесал затылок, вздохнул и лег животом на воду. Придерживая левой рукой шину, он начал грести правой и поэтому только кружился на одном месте. Тогда Алеша перехватил шину правой и начал грести левой и снова закружился в воде, только в другую сторону. Наконец это ему надоело, он перестал двигаться и стал думать, как бы все-таки поплыть вперед. Пока он размышлял таким образом, Саша вышел на середину реки. Обеими руками он крепко держался за шину в ожидании минуты, когда дно оборвется под его ногами, но дно оставалось ровным.
— Алеа! — крикнул Саша. — Перестань плавать! Я на середине!
Саша и Алеша поймали несколько деревьев и подогнали их к берегу. Запасливый Ёжик кинул им веревку, и они начали вязать плот.
Это была нелегкая работа — скользкие стволы крутились под руками, но Саша и Алеша все-таки связали их с одного конца. Как не рылся Ёжик в своем рюкзаке, больше ни кусочка веревки он найти не мог. Тогда в ход были пущены ремни от брюк. И через несколько минут тяжело нагруженный плот с тремя пассажирами и велосипедом на борту был готов к отплытию.
Глава вторая,
в которой рассказывается о загадочной надписи и о том, как проходила переправа
Саша и Алеша вооружились длинными палками и стали отталкиваться от берега. Плот медленно двинулся к середине реки. Ёжик не умел плавать и очень боялся утонуть, поэтому он сидел на корточках на середине плота и держался за толстый сук. Время от времени он говорил:
— Только спокойнее… Не торопитесь… Только спокойнее…
Но Саша и Алеша не слушали Ёжика. Они первый раз в жизни управляли плотом, и это оказалось не таким-то легким делом даже на неглубокой речке. Течение старалось унести плот вниз по реке, плывшие куски деревьев мешали приблизиться к противоположному берегу, палки, которыми Саша и Алеша отталкивались от дна, были тяжелыми и неудобными. И все-таки наши путешественники переправились бы через реку благополучно, если бы Ёжик вдруг не закричал:
— Саа!.. Алеа!! Смотрите!..
Саша и Алеша оглянулись. Ёжик стоял на коленях и что-то внимательно рассматривал.
— Что еще случилось? — недовольно спросил Саша.
— Идите скорее сюда! — крикнул Ёжик.
Саша и Алеша вытащили из воды свои палки и осторожно, чтобы плот не перевернулся, приблизились к Ёжику.
— Смотрите! — сказал Ёжик. — Здесь что-то написано!
— Что это? — спросил Саша.
— Не знаю, — ответил Ёжик.
Надпись была очень странная. Это была даже не надпись, а несколько рядов цифр, выжженных на дереве.
— Здесь какая-то тайна, — сказал Саша. — Эти цифры надо переписать.
Он достал листок бумаги, карандаш и все переписал.
Вот что у него получилось:
19 17 6 26
10 20 6 15
1 17 16 14
16 27 30 33
3 17 13 6
15 21 21 2
21 12 3 16
6 5 16 3
— Да, — проговорил Саша, — удивительно!
— Мало сказать удивительно! — зашептал Ёжик и оглянулся. — Только спокойнее…
— Испугался! — сказал Саша, но на всякий случай тоже оглянулся. — Если мы начнем бояться, то никогда ни одной тайны не раскроем!.. Знаете, что это такое? Это ифр! — Саша хотел сказать “шифр”, а получилось “ифр”. — Ифр! Понимаете? Ну, тайное письмо. Так всегда пиут, чтобы не поняли враги. Мы обязательно разберем этот ифр и откроем тайну!.. Верно, Алеа?
— Угу. Только сначала надо добраться до того берега и поесть.
И тут все вспомнили, что находятся на плоту.
Саша быстро спрятал бумажку с шифром в рюкзак к Ёжику и стал искать палку, которой отталкивался от дна. Но палки не было. Очевидно, она упала в воду, и течение унесло ее. Оставалась одна палка у Алеши.
Саша огляделся. Плот отнесло метров на двести вниз по реке. Впереди из воды торчал большой камень. Плот плыл прямо на него.
— Тормози! — закричал Саша.
Алеша опустил палку в воду, и они вместе изо всей силы воткнули ее в дно. Скорость плота немного уменьшилась, но он не остановился. Еще мгновенье — и он ударился о камень. Сзади раздался крик:
— Спасите!
Саша и Алеша оглянулись. Ёжика на плоту не было. Они бросились на другой конец плота, но в эту минуту из воды показался Ёжик. Воды ему было по колено. У него был такой растерянный вид, он так смешно тряс головой, чтобы вылить воду из ушей, что Саша и Алеша рассмеялись.
— Да, вам смено, — обиженно сказал Ёжик. — А знаете, как там холодно и мокро!..
И Ёжик с большим трудом вскарабкался на плот.
— Брр…— бормотал он, — как хо-хо-холодно!.. У-у-ужасно хо-холодно!.. Брр… Бр… противная ре-ре-речонка!..
— Хватит дрожать! — строго сказал Саша. — Надо вытаскивать плот. Лезем в воду!
— Оп-пять?.. — жалобно спросил Ёжик.
— Опять! А то просидим на речке весь день и не спасем букву.
— Ну, ла-ла-ладно… Поп-полезем, — вздохнул Ёжик.
И все трое спустились в воду. Они ухватились за плот и стали толкать его к берегу. Сначала плот не поддавался, потом медленно двинулся и поплыл. У самого берега стало глубже, и Ёжик от страха лег на плот животом.
— Сейчас же встань! — закричал Саша. — Плот переворачивается!
Ёжик продолжал лежать без движения.
— Если перевернется, — спокойно сказал Алеша, — утонет велосипед.
В одну секунду Ёжик сполз с плота. Оказывается, вода была ему всего по пояс.
Через несколько минут плот благополучно причалил к берегу.
Саша, Алеша и Ёжик сняли с него велосипед и все свои вещи, уселись на берегу и стали сушиться.
Глава третья,
о том, как разгадываются таинственные надписи
Пока солнечные лучи и свежий ветерок сушили одежду, друзья решили разгадать шифр. Листок бумаги с надписью намок, но цифры были видны. Саша разгладил листочек и положил на землю. Все принялись разглядывать таинственные цифры. Они думали, думали, думали и ничего не могли придумать.
— А может быть, каждая цифра — это буква? — неожиданно предположил Алеша.
— Как так? — переспросил Ёжик. — Цифра — буква?
— Очень просто! — подхватил Саша. — По порядку в алфавите! Верно, Алеа?
— Угу, — сказал Алеша.
— А каждая строчка — слово? — спросил Ёжик.
— Правильно! — согласился Саша. — Буква А — номер один, буква Б — номер два, буква В — номер три…
И Саша написал на земле весь алфавит, а рядом с каждой буковкой поставил цифру.
— Не такой уж трудный этот ифр, — сказал он.
— Проще простого! — подтвердил Ёжик.
В одну минуту цифры первой строчки были заменены буквами и… все растерянно замолчали. Первая строчка выглядела так:
С П Е Щ
— Спещ, — ошеломленно выговорил Ёжик. — Что это такое?
— Откуда я знаю, — неуверенно ответил Саша. — Сделаем вторую строчку — может, тогда поймем.
Вторая строчка получилась такой:
И Т Е Н
— Спещ итен, — пробормотал Саша.
— Спещ итен, — повторил Ёжик. — Ну и ну!