Обрыв был отвесный, опасный, внизу грудами лежали валуны и протекала широкая река, справа проходил железнодорожный мост, мальчишки часто махали вслед проезжающему составу. Над обрывом рос лес, некоторые деревья сильно накренились в сторону реки, а из стен обрыва торчали их корни. Некоторые мальчишки говорили, что своими глазами видели, как падают деревья в реку. С оглушительным треском при падении и огромным всплеском при приземлении в воду.
Но сколько Артем не был здесь, ни одно дерево не упало. Некоторые смельчаки лазали на накренившиеся деревья, хвастая друг перед другом. Артем тоже раз забрался на такое дерево, но только чтобы не слыть трусом среди новых друзей. Его и так поначалу пытались чморить, раз городской. Теме было важно заработать авторитет. Он хотел дружить с местными пацанами, а кто будет дружить с трусом? Хотя коленки у него подрагивали, когда он выпрямился в полный рост на стволе дерева, под которым зиял обрыв.
Местные парни говорили про Аленку, что с ней лучше не водиться, потому что у нее бабка — колдунья. Якобы она могла порчу навести или заклятье какое. Еще поговаривали, что она своего соседа отравила, который овощи в ее огороде крал. Да так хитро отравила, что у того будто просто сердце остановилось. В местную церковь колдунью не пускали, да она особо туда и не рвалась, лишь плевала в сторону куполов, проходя мимо. Много еще всяких небылиц рассказывали про бабку. И все местные обходили дом колдуньи стороной.
Артем посмеивался про себя над деревенскими выдумками, пока сам не увидел эту бабку. Мальчик тогда зашел во двор к Аленке, хотел позвать купаться, пока пацаны еще дрыхли, и наткнулся на старуху. Если бы мальчик не слышал от местных, что эта бабка — колдунья, то все равно бы сам так подумал. Старуха была настолько страшной, что Тема даже вскрикнул. Сгорбленная, с крючковатым носом, торчащими в разные стороны черными волосами с проседью и одним глазом, смотрящим не мигая, грозно.
— За внучкой моей пришел? — послышался хриплый голос.
— Здравствуйте. Да, хотел позвать купаться, — Артем делал вид, что ему не страшно. Старуха вселяла зловещий ужас.
— Смотри мне, — погрозила пальцем с длинным грязным ногтем колдунья, — внучка у меня одна, никого больше не осталось, береги девоньку мою. Иначе приду за тобой в ночи!
Тема тогда сбежал со двора старухи, к своему стыду. А потом спрашивал у Алены про ее бабушку.
— Она и правда колдунья! Заговоры всякие читает, травы собирает, варит что-то. Бабушка говорит, что когда я подрасту, меня тоже всему научит, — бесхитростно ответила Аленка.
— А почему у нее один глаз?
— Она говорит, что глаз отдала за свое колдовство. А как это, я не знаю, — пожала плечами девочка.
— Может тебе не стоит у нее учиться? А то вдруг тебе тоже придется глаз отдать? Жалко же, глаза у тебя самые красивые, я красивее не видел!
Девочка зарделась и смущенно заулыбалась. А Артему было приятно сделать такой классный комплимент, тем более, пацанов нет рядом.
— А родители твои где? — спрашивал Тема.
— Померли, я их и не помню уже, — грустно шмыгнула носом девочка.
Волна нежности и жалости нахлынула тогда на Тему. Ему очень нравилась Аленка. Хотя он старался скрыть это от деревенских мальчишек. Но кто ж такое скроет, когда девочка везде таскается за своим рыцарем! Уже через неделю пребывания Артема в деревне местные ребята дразнились и, завидев городского друга с идущей рядом с ним девочкой, выкрикивали "тили-тили тесто, жених и невеста!" Алена ничуть не смущалась этого, даже гордо поднимала нос перед другими девчонками, а вот Артему было неприятно.
— Тема, погнали в лес, по болоту походим! — звал Петька.
— Да он не пойдет! — отвечал за Артема Ваня, противно хихикая, — ему у Аленки надо разрешения спросить! Он же подкаблучник!
— Что, Тема, твоя зазноба припахала? — ржал один из старших ребят и тыкал в Артема пальцем, завидев того, идущего из местного магазина. Тема очень злился на мальчишек, но так как им противостоять не мог или не хотел, его злость перекинулась на Аленку.
А Аленка один раз вообще начудила. Когда деревенские ребята большой компанией играли на поляне в мяч, девочка подбежала к Артему, надела на него венок из одуванчиков и чмокнула в щечку. Тема покраснел от стыда и сбросил венок.