— Какой ты растяпа, Артем! Тяпа-растяпа! — Алена подняла венок и протянула мальчику. Она смотрела такими влюбленными, такими красивыми глазами! Васильковыми! Но Артем не мог поступить иначе перед пацанами — он отшвырнул венок и оттолкнул девочку. Алена упала в траву и посмотрела на своего рыцаря с непониманием и обидой. В глазах девочки стояли слезы. Еще секунда и Тема бросился бы утешать Аленку, но он просто отвернулся. К девочке подбежал Тяпа и стал облизывать ей личико, Аленка расплакалась и убежала с поляны. Мальчишки одобрительно загудели. Репутация Артема была спасена.
Тема старался забыть Аленку, но ее удивительные глаза то и дело всплывали в голове мальчика. Как-то вечером Артем пошел на обрыв, один, ему хотелось просто посидеть, посмотреть на реку, на заходящее солнце. Мальчик уселся на траву и устремил взгляд вдаль. Тут раздался заливистый лай.
— Тяпа? Ты чего тут? — удивился Артем и увидел идущую в его сторону Аленку.
— Я просто тебя увидела и пошла следом, — подойдя, сказала девочка, крутя в руках пышный желтый венок.
— Зачем? — Артем нахмурился, хотя больше всего на свете ему хотелось обнять хрупкую фигурку.
— Почему ты не хочешь со мной дружить? Я с тобой хочу! — требовательно спросила Алена.
— Потому что ты девчонка, да еще и бабка у тебя колдунья! Пацаны говорят, что с тобой лучше не водиться!
— И что, ты всегда слушаешься своих пацанов? — совсем по-взрослому спросила девочка.
— Да что ты понимаешь? Ты мелюзга! У нас с пацанами серьезные дела, а ты ходишь за мной хвостом и венки свои дурацкие суешь! Это стремно! — распалялся Артем. Он понимал, что в словах Аленки есть правда, поэтому злился.
— Но ты же меня защитил! Даже дрался за меня! — обиженно крикнула девочка. По щекам побежали слезы.
— Да не за тебя я дрался, а просто, чтобы показать, что я не хиляк какой-то, нормальный пацан! — соврал мальчик.
Весь диалог проходил у самого обрыва, Аленка стояла к нему спиной, Артем с каждой фразой делал шаг навстречу девочке, как бы припечатывая свои слова, а Аленка пятилась назад. Тяпа бегал вокруг детей, звонко лая.
— Но ты же влюбился в меня! Я точно знаю, я это почувствовала! — крикнула Алена, кинув в Артема венок из одуванчиков.
Артем жутко разозлился, не хватало еще, чтобы эта девчонка стала на каждом углу говорить, что он в нее влюбился! Ведь девочка была права, но Тема совсем не хотел, чтобы пацаны про это прознали.
— Заткнись! И больше никогда ко мне не подходи! — со злостью выкрикнул Артем и сильно толкнул девочку.
Тема в своей злости не сообразил, что Аленка стояла совсем близко к краю обрыва. Земля здесь была под наклоном, да еще Тяпа вился у самых ног девочки. Она попыталась удержаться на ногах, споткнулась о щенка, а наклонная поверхность вытоптанной земли потянула ее назад. Тема успел увидеть только васильковые глаза, полные ужаса и безысходности, когда Аленка полетела спиной с обрыва. Она даже не кричала.
Артем оцепенел. Все произошло так быстро и в то же время, будто в замедленной съемке! Мальчик тихонько подполз к краю обрыва и посмотрел вниз. Алена лежала на валунах. Теме показалось, что девочка пошевелилась. Он очень испугался и убежал оттуда. Раздался вой. Тяпа плакал об Аленке.
Глава 4
Артем долго приходил в себя, лежа на кушетке у гипнолога. Парень смахнул побежавшие во время сеансы слезы и спросил:
— Вы знали, что я сделал?
— Конечно, по-другому я не смог бы работать, — спокойно ответил Тимофей Иванович.
— Но ведь получается, что я убийца!
— Артем, вы были ребенком и не хотели такого исхода. Это был несчастный случай. Ваши родители очень беспокоились, вы винили себя и никак не могли смириться. Поэтому ваша мать и обратилась ко мне.
— А в деревне кто-нибудь узнал об этом? — с придыханием спросил Тема.
— Насколько мне известно, нет. Когда нашли тело, то решили, что девочка сама упала. Так мне сказали ваши родители.
Артем встал с кушетки и направился к выходу.
— Артем! — позвал гипнолог, — поймите, вы ничего не сможете изменить, придется просто смириться с тем, что произошло. И вы ни в чем не виноваты.
Парень молча вышел из кабинета. "Виноват, еще как виноват! Алена теперь сидит в этой деревне уже столько лет! Как неупокоенная душа! Поэтому и просит помощи. Я ее убил, я и должен ее вызволить!" — такие мысли крутились в голове парня, когда он заводил машину.
Тема отправился обратно в деревню. По дороге он вспоминал, как два дня не выходил на улицу, прятавшись в доме своей бабушки. Наврал ей, что заболел и слезно просил вызвать маму. Обеспокоенные родители приехали сразу. Только им мальчик смог признаться в том, что сделал. На следующее же утро папа и мама забрали сына в город и больше он не бывал в деревне. Ночью Тема подслушал, как его бабушка говорила матери: