— Мне нужна информация. Я дам вам за это денег.
— Мы не стукачи. И не будем никого выдавать.
«Исключительный случай, — подумал Королев. — И это в городе, где каждый день на Петровку поступает столько доносов и кляуз, что для их чтения был нанят штат из восьми человек!»
— Послушайте, я разыскиваю убийцу, который издевается над молодыми женщинами и мучает их до смерти. Этот человек — чудовище, а не просто спекулянт на Сухаревском рынке. Мне нужна ваша помощь.
Беспризорники молчали, раздумывая над его предложением.
— Это как у Шерлока Холмса? Ему тоже помогали мальчишки с Бейкер-стрит, — сказала маленькая светловолосая девочка с перепачканным лицом. На ней было грязное, но хорошо скроенное шерстяное пальто.
— Вам нравится Шерлок Холмс? — спросил Королев. Несколько человек кивнули, и один вытащил из кармана видавшую виды затертую книгу «Знак четырех». — А вы можете стать помощниками с улицы Разина. Если захотите. Я готов дать по рублю за каждую порцию важной информации.
— Всего рубль? Так не пойдет.
Королев посмотрел на Гольдштайна и увидел в его глазах явный интерес. Поскольку разрешение конфликта перешло в область торгов, Королев решил немного ослабить хватку.
— Я могу немного поднять расценку, — сказал он, обдумывая, как будет все это объяснять генералу, который никогда не приветствовал идею платить информаторам.
— Пятерик.
— Согласен, но только если это будет очень ценная информация. Иначе вряд ли.
Из-под красно-рыжих волос, покрытых сажей, на Королева уставились два хитрых глаза.
— Ладно, — сказал Гольдштайн, подтверждая согласие на сделку.
Остальные подошли чуть ближе. Сержант держал патрульный жезл наготове, а Королев постарался встать так, чтобы беспризорники оставались в поле зрения.
— Договорились, гражданин. Меня зовут Королев Алексей Дмитриевич. Начнем сначала. Вот фотография убитой девушки. Кто-нибудь узнаéт ее? — Он показал всем паспортную фотографию Мэри Смитсон, но не заметил никакой реакции, только одна девочка шмыгнула носом. И он продолжил: — Кто-то мог видеть ее в этом районе в полночь. Кто из вас тогда не спал? А может, вы видели машину, припаркованную недалеко от церкви? Кто-нибудь может рассказать что-то о той ночи?
— Там была черная «эмка», помните? Возле папиросного ларька, — начал худенький мальчишка в кепке и поношенном, растянутом свитере.
Еще двое утвердительно кивнули.
— Ага, она стояла на той же стороне, что и церковь.
— Да, и на водительском сиденье сидел мужик и курил, помните?
— Кто-нибудь рассмотрел его лицо?
— Нет, мы решили, что это водила какой-то шишки или мент, поэтому не стали подходить. — Остальные дружно кивнули. — У него был поднят воротник. Видно было только папиросу.
— Отлично. — Королев полез в карман и вытащил бумажник. Он достал две рублевые банкноты, подумал и вынул еще три такие же. — Я вам сейчас покажу фото девушки, может, вы сможете найти ее, — сказал он, доставая снимок Нэнси Долан. — Даю десять рублей, если найдете ее, а пока вот вам пять на всех.
Гольдштайн взял деньги и протянул Королеву руку.
— Найдем, не переживайте.
Он подошел к остальным, кивнул им головой, и вся толпа, развернувшись, побрела по переулку.
— Пустая трата денег, как по мне, — с ухмылкой пробормотал сержант.
— А что с ними происходит потом? — спросил Королев.
— Бог быстро приберет их, если государство не отправит их в приют. Даже не знаю, что лучше.
Королев тоже так думал. На улице продолжало моросить. Он застегнул пальто под горло и провел пальцем по разрезанному боку. Вернувшись к будке, он спросил у постового:
— Как ваша фамилия, сержант? Чтобы я знал, когда вы будете звонить мне.
— Пушкин.
— В самом деле?
Сержант смиренно покачал головой.
— Прошу вас, товарищ капитан… Я не выбирал себе фамилию, я родился с ней. Не могу же я от нее отказаться. Да я не жалуюсь. Фамилия — это всего лишь фамилия. Так, видно, распорядился Господь. Ведь товарищ Сталин не стал бы менять свою.
— Да, вы правы, сержант, — сказал Королев, хотя знал, что большой вождь, этот хитрый грузин, как раз поменял свою фамилию. «Сталин» звучало внушительнее и надежнее, чем непривычное для русского слуха «Джугашвили».
Глава 14
Королев, громко ругаясь, переходил вброд глубокую лужу напротив милицейского участка на улице Разина.
— Капитан, вам, похоже, пришлось переплыть Москву, чтобы добраться сюда. Что с вашей одеждой? — спросил Брусилов, который стоял на крыльце и курил.