— Я слышал, ты хотел со мной погутарить.
Капитан удивился тому, насколько глубоким и чистым, как у актера, был голос бандита. «Возможно, из-за этого его и прозвали Графом», — подумал он. У Коли было широкое гладковыбритое лицо с темными, глубоко посаженными глазами. Его мускулистую бычью шею обхватывал накрахмаленный ворот рубашки, безукоризненную белизну которой подчеркивал темный жилет. Колю Графа, с его правильными, резко очерченными чертами лица и черными как смоль волосами, без преувеличения можно было назвать красавцем. Он поднес синюю от наколок руку к мочке уха и потер ее, с интересом рассматривая Королева. Казалось, вор его просчитывает — складывает, вычитает и наконец приходит к решению. Очень неприятное чувство.
— Я слышал, ты тоже хотел поговорить со мной, — сказал Королев. — Если честно, я удивлен, — добавил он после затянувшейся паузы.
— Еще бы. Чтобы такой человек, как я, разговаривал с капитаном МУРа? Да мне впору застрелиться после этого, — сказал Коля с намеком на улыбку.
Королев заметил, что на крючке в сторонке висит очень дорогое пальто, напомнившее капитану о том, что перед ним воровской авторитет.
— Так что же тебя заставило согласиться на эту встречу? — спросил Королев.
Коля подумал и пожал плечами.
— Мы решили, что это исключительный случай.
— Исключительный?
— Да. Думаю, в сложившихся обстоятельствах это правильное слово. — Коля кивнул, будто соглашаясь с самим собой.
Королеву показалось, что авторитет как-то мрачно шутит.
— Твои парни решили, что это исключительный случай? У вас была сходка, и вы голосовали?
— Они не мои парни, капитан. Я просто представляю их интересы. И если им не понравится, как я это делаю, то эту работу будет делать кто-то другой, а я вместо пенсии получу пулю в лоб. Да, у нас была сходка авторитетов, и решение это было совместным. Совсем как у большевиков. Тебе же такое нравится? Ты ведь знаешь старую поговорку: из двух зол выбирают меньшее. Поэтому мы решили встретиться с тобой.
— Почему со мной?
— У тебя, в отличие от многих твоих коллег, репутация честного следака. И вдруг выясняется, что ты тоже ищешь с нами встречи. А это уже хорошее начало.
Королев еще раз мысленно напомнил себе, зачем пришел сюда, что хочет получить от Коли, а что — дать взамен. Ходить вокруг да около в его положении было бессмысленно.
— Я могу организовать так, чтобы вы забрали тело Тесака. Могу рассказать кое-какие подробности о его смерти. Но я тоже хочу получить информацию от тебя, — сказал он, переходя к делу.
— Тесак? Между нами, капитан, он заслужил то, что получил. На его голове можно было рубить дрова, и он бы не почувствовал. Но нам действительно нужно его тело. Его женщина осталась с нами. А вот обмен информацией — это тема поинтереснее. А ты делаешь это санкционированно?
— Мне разрешили поговорить с тобой, но есть определенные ограничения. А тело Тесака — это подарок от меня лично. Как он прожил жизнь, будет оценивать Бог, но вы можете похоронить его как христианина, если у вас это принято.
Коля кивнул головой и показал на кучу сена рядом с собой.
— Тогда присаживайся, товарищ капитан, и выпей капельку.
Он протянул ему флягу. Королев посмотрел на нее, потом на Колю и уже не в первый раз задался вопросом, как он закончит жизнь после разговора с этим человеком. Он вздохнул, поднял флягу, сделал большой глоток и почувствовал, как тепло разлилось по телу. Одновременно его бросило в дрожь.
— Или я замерз, или сам дьявол решил сплясать на моей могиле. Если я пью с тобой, то, скорее всего, второе.
— Как меня только не называют, — ответил Коля усмехаясь.
Королев полез в карман и вытащил пачку папирос. Они отсырели, но он все равно предложил одну Коле. Тот взял.
— Значит, эти убийства связаны с иконой? — спросил Королев, медленно выдыхая дым и пытаясь уловить реакцию Коли на свой вопрос.
Ядерная смесь водки и никотина начинала действовать. Коля кивнул, но Королев так и не понял, что это было — знак согласия или ничего не значащий жест.
— Расскажи, что тебе известно по этому делу, — сказал Коля. — Я отплачу тем же, даю слово.
— Я могу тебе доверять?
— Я не из тех, кто побежит докладывать в ЧК, если ты об этом беспокоишься. Поверь, мы оба заинтересованы в том, чтобы ты нашел убийц.
Что же, разговор должен был с чего-то начаться. Но Королев открыл Коле не все. Он сообщил воровскому авторитету, кем была убитая, рассказал о Шварце и интересе НКВД к этому делу. На самом деле он рассказал немного больше, чем планировал. Когда он закончил, Коля снова передал ему флягу.