— Эй, тише, тише! Спокойнее. Ребенок испугается, — раздался глубокий, спокойный голос.
Королев попытался открыть глаза, но веки, как слипшиеся, поднимались с трудом. От сильного света начало резать в глазах, и он снова закрыл их, крепко-крепко, ощущая уже знакомую боль в области лба. Потом снова открыл глаза и увидел перед собой очки.
— Сотрясение, — сказали очки. — Вот что это. Типичное сотрясение.
— С ним все будет в порядке? — спросил совсем юный голос.
Королеву показалось, что говорила девочка. Интересно, кто это? Он почувствовал облегчение, заметив, что она задала вопрос без страха.
— Да все с ним будет в порядке. Посмотрите на него. Он здоров как бык. Все будет хорошо. — И словно в подтверждение очки авторитетно блеснули. — Сейчас ему необходим хороший сон и немного заботы. Он поправится. Не беспокойтесь, юная леди.
Королев мигнул. Он был в Москве, в своей новой квартире. Польский офицер остался в прошлом — просто дурное воспоминание, которое жило где-то на задворках сознания, как и другие военные воспоминания. Во рту пересохло, он сглотнул, и кто-то поднес к его губам стакан. Он жадно выпил все, ощущая, как живительная влага бежит по гортани.
— Видите, все не так уж плохо. Просто сильный удар головой. Сколько пальцев, товарищ? — Мужчина в очках показал ему три пальца.
— Три, — сказал Королев надломленным голосом. Шутить не было сил.
— Отлично. Но все равно надо отлежаться хотя бы денек.
— Не могу, — ответил Королев, и ему показалось, что это сказал чужой голос.
— Можете. И чтобы я не слышал больше этих глупостей. Семен Семенович…
— Хотя бы один день. Лучших сотрудников надо беречь. Это указание Центрального комитета.
Королев узнал голос Попова, но не видел его — мужчина в очках сидел так близко, что заслонял собой всю комнату.
— Вот. Что теперь скажете, голубчик?
Королев нахмурился. Насколько он мог понять, он лежал на большом мягком диване в коммунальной кухне. Он с усилием приподнялся на локтях, и человек в очках помог ему сесть. Голова покачивалась на плечах, как чужая. Он сосредоточил взгляд на дощатом полу, почувствовал, что приступ тошноты прошел, и поднял голову, чтобы рассмотреть людей в комнате. Шура с серьезным лицом стояла у входа в кухню. Рядом с ней Валентина Николаевна вопросительно смотрела ему в глаза. Ее рука лежала на плече хорошенькой девочки. Наверное, это Наташа, ее дочь. С виду ей было лет восемь. У нее были русые волосы, глаза, как у матери, и красный пионерский галстук на шее. Она несмело улыбнулась. Попов стоял у окна, потирая нос потухшей трубкой.
— Что случилось? — спросил Королев, удивляясь тому, что очнулся в квартире в окружении всех этих людей. Он помнил только, как стоял, опершись о стену, изрыгая содержимое желудка в грязные потоки дождя, и слушал шаги приближающегося убийцы. Но даже это воспоминание было размыто.
— Вас привел генерал Попов, — сказала Наташа, глядя ему в глаза. — Он сильно стучал в дверь, пока я не открыла. Вы лежали на полу. Он сказал, что вам плохо и нужно вызвать врача, а потом занес вас сюда.
— Она поднялась наверх и позвала профессора Гольдфарба, — добавила Шура. — Он живет на пятом этаже. Он как раз ужинал… И мы перенесли вас сюда.
— Ужин подождет, — сказал профессор, протирая очки.
— А как товарищ следователь? — спросила Шура. — С ним все будет в порядке? У него такая ужасная рана на лбу.
— Я уже сказал, что все будет хорошо.
— У вас было совсем белое лицо. Как у привидения, — сказала Наташа.
— Что случилось? — Валентина Николаевна сделала шаг вперед и указала на шов. — Выглядит ужасно.
— Несчастный случай, — сказал Королев, пытаясь всех успокоить, но это прозвучало неубедительно даже для него самого. — Сотрясение? — спросил он у профессора, пытаясь перевести разговор в деловое русло.
Валентина Николаевна покачала головой.
— Если бы вы видели, что здесь было, когда я пришла домой! Полно людей, и вы лежите посередине комнаты. Это было похоже на сцену из какой-то пьесы. Вы попробуете что-нибудь съесть?
Шура с готовностью подняла голову, и Королев не смог ей отказать.
— Может быть, немного супа, — сказал он.
Спустя минуту Валентина Николаевна и Шура уже спорили, как лучше разогреть суп. Наташа мило улыбнулась, положила подушку на деревянную табуретку, подсела к столу и открыла тетрадь. «Домашняя работа», — подумал Королев. Ребенок за уроками и возня женщин в кухне внушали чувство безопасности и наполняли сердце добротой. Он откинулся на спину и на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, на него тревожно смотрел Попов. Сейчас он показался ему непривычно маленьким.