…И оно затянуло Яну в источник.
* * *
Яна падала.
Ощущение полёта спиной вниз ни с чем другим не спутать. И падала она с неба.
Летела сквозь рассветное или, наоборот, закатное марево и белоснежные перины облаков, прорывая в них безобразные дыры. Свирепый ледяной ветер шуршал в ушах, трепал одежду и волосы, загораживая распущенными локонами обзор, но даже его порывы не тормозили падение.
Яна никак не могла осознать: только что она крепко стояла на ногах в разрушенном временем храме, а теперь летит вниз…
Вниз! Падает с неба!!
Обернула голову к земле и ахнула в ужасе: под ней обширным кольцом раскинулся густой лес, и тот стремительно приближался!
«Я же… я же сейчас разобьюсь!»
«Димка! Как же он без меня?!»
«Нет! Господи, не-ет!»
Мысли, одна страшнее другой, врывались в голову, били наотмашь. Яна отчаянно молилась, призывая Бога всё прекратить и вернуть твёрдый пол храма. Но храм не возвращался, и она продолжала падать.
Когда до верхушек деревьев оставалось всего ничего, Яна не выдержала и зажмурилась, приготовившись к смерти. И тут почувствовала, как её кто-то подхватил, замедляя полёт. Кто-то большой, очень большой. И подхватил не руками, а… телом.
Разлепив веки, сперва Яна увидела широкую серо-голубую спину, а затем уже перепончатые ярко-оранжевые, морковные крылья с костяным скелетом и длинный хвост с кристаллом на конце. Голова крылатого была опущена вниз, и виднелась только длинная мощная шея, но продляющие голову оранжево-красные жгуты вились по спине спасителя, словно предлагая подержаться за них.
Яна приняла негласное приглашение, обеими руками взялась за мохнатые концы жгутов и вздрогнула от странного ощущения. Через ладони прошло что-то тёплое, щекотное, похожее на радость от долгожданной встречи, и устремилось прямиком к сердцу, ворвалось в спутанное событиями сознание Яны, пытаясь что-то донести, что-то сказать.
Сказочное крылатое существо плавно лавировало меж высоких толстоствольных деревьев с листьями огромных размеров. Обогнув по дуге скрытый в лесу осколок скалы, дракон плавно приземлился на её вершину и издал клич: «И-ирк!»
Обескураженная Яна приняла это за намёк, что пора бы ей и честь знать — слезть и поблагодарить неожиданного спасителя. Так и сделала. Осторожно слезла, хотя правильнее сказать — скатилась на пятой точке по крылу на поросшую мхом скалу.
Оглянулась: красота природы завораживала. Растения поражали глаз не только громадными размерами с окрасом, но и разнообразием форм. Присутствовали тут и вьюнки с лианами, и зелёные папоротники со свисающими с концов белыми колокольчиками, и хищные орхидеи, и много прочего.
Яна задрала голову в виднеющиеся за качающимися кронами деревьев розоватые небеса и ахнула: да, упади она с такой высоты — непременно разбилась бы в лепёшку.
— И-и-ирк! И-и-рк! — напомнил о своей персоне терпеливый спаситель.
Яна постыдилась и поспешила выразить свою благодарность, но замешкалась, разглядев наконец голову дракона. Та тоже, как и всё тело, имела серо-голубой окрас с более тёмными произвольными пятнами, а ещё форму вытянутого треугольника и четыре желтых глаза, которые в упор смотрели на Яну. Ноздри существа трепетали, вероятно улавливая новый запах, а также исходивший от Яны страх.
Яна прекрасно понимала, что если бы дракон хотел, то уже убил бы. Или вообще не стал спасать. Поэтому, сглотнув ком в горле, пересилила себя и потянула к нему дрожащую руку, коснулась гладкой морды. Крылатый прикрыл все свои четыре глаза и довольно прогудел, принимая такую вот благодарность. Яна неуверенно улыбнулась и мысленно сказала спасибо, надеясь, что дракон её поймёт.
Внезапно дракон отстранился и встревоженно закликал. Замахал крыльями, завозился, подталкивая Яну к себе, будто пытался оградить от опасности. Из чащи леса донеслись воинственные крики, они приближались, становясь всё громче.
Яна высунула голову из-за крыла и узрела бегущих в их сторону… людей с головами леопардов. Поморгала несколько раз, проверяя достоверность своего зрения, но полулюди-полулеопарды никуда не делись, зато Яна различила мелькавшие за их спинами пятнистые хвосты. А ещё луки со стрелами, показывающие их недружелюбный настрой.
— И-и-рк! — завопил дракон, легонько толкнув Яну носом в бок. И она поняла, что он от неё хотел: чтобы она забралась к нему на спину и они улетели прочь от угрозы.
В них полетела первая стрела.
Нет, не так. В стрела предназначалась крылатому, но он чудом пригнулся, и та пролетела мимо. Большего Яне не требовалось. Она поймала голову дракона и приказала: