— Тебя давно не было, — вместо приветствие поскрипела Нарва.
— Прости…проблемы в замке…
— На тебе лица нет. Бледная, как поганка.
— Устала очень, — почти не соврала девушка.
Она действительно устала, но вовсе не от хлопот и проблем Вейсмора. Боль в сердце вытягивала все силы.
— Ты вольное дитя, и тебе надо чаще бывать на воздухе, а то совсем зачахнешь.
— Надо, — кротко согласилась Ника, — для того и пришла. Осенний сбор пора делать. Пойдешь со мной?
— Отчего ж не пойти, — хмыкнула старуха, пригасив огонь, — с удовольствием.
Нарва достала из угла свой побелевший от времени, походный посох, приготовила холщовые мешочки и пару маленьких изогнутых ножей для сбора листьев.
— Готово.
Спустя полчаса они добрались до бескрайнего, уже местами пожелтевшего луга.
Вот где раздолье!
Ника раскрыла объятия свежему ветру и, наконец, вдохнула полной грудью, наслаждаясь теплыми ароматами осени. Потом опустилась на колени и зарылась пальцами во влажную землю, привычно нащупывая нужные нити. Безвременник чуть впереди и справа, по левую сторону россыпь очанки, а вдалеке маячила целая поляна звездчатки.
Ника неспешно обобрала один пятачок, второй, а потом замела, почувствовав, как в груди споткнулось и засвербело, и кровь по венам побежала быстрее.
— Что такое? — спросила Нарва, удивленно глядя, как девушка подскочила на ноги и танцуя на цыпочках, пытается рассмотреть дорогу вдалеке, — что случилось?
— Ничего, — в груди пылало, — мне нужно срочно вернуться в замок.
— Но мы только начали, — растерялась травница.
— Прости, — Ника быстро чмокнула ее в морщинистую щеку, — я завтра вернусь, обещаю.
И побросав свое добро она со всех ног бросилась обратно. Скрытыми от посторонних глаз быстрыми тропками добралась до реки, перелетела через нее по шаткому, узкому, в одну доску мостку, и понеслась дальше.
В груди пылало от нехватки воздуха, грохот в голове становился оглушающим, но Ника продолжала бежать и остановилась только когда проскочила через ворота.
— Фу-у-ух, — уперлась ладонями в колени, пытаясь перевести дух. В боку кололо, перед глазами бесновались красные круги и вместо вздохов — судорожные всхлипы. Только все это мелочи.
Главное — Брейр вернулся!
Он стоял на ступенях с Кайроном и о чем-то неспешно говорил.
— Брейр, — бесшумно, одними губами произнесла она. Во рту пересохло и голос пропал, поэтому он не услышал.
С трудом выпрямившись, Доминика похромала к нему. Ноги дрожали, но она упрямо шла вперед, не отрывая взгляда от широкой спины. Вернулся!
— Брейр, — просипела, подойдя ближе.
Его плечи дрогнули. Он напрягся и медленно, словно через силу, обернулся к ней. В янтарном взгляде ни одной эмоции, затишье, как перед бурей.
— Здравствуй, — сбивчиво произнесла она, — я рада, что ты вернулся…очень.
Темные брови удивленно дернулись.
— Ну, здравствуй, — он ни шага не сделал в ее сторону, так и стоял на ступенях, глядя не нее сверху вниз.
Ника окончательно растерялась. Она так отчаянно ждала его возвращения, и оказалась совсем не готова к такой прохладной встрече.
Казалось, кхассер совсем не рад ее видеть.
— Тебя долго не было…
— Я был занят.
Кайрон кашлянул и отошел в сторону, оставляя хозяина наедине с его лаами.
Ника переминалась с ноги на ногу и не знала, что сказать. Те слова, которые две недели повторяла про себя, теперь застряли где-то глубоко, в горле, распирая изнутри, но не выходя наружу.
— Как съездил?
Совсем не то! Не так!
— Хорошо.
В его голосе по-прежнему не было ни одной эмоции. Он даже больше не сердился на нее!
Снова тишина. Такая тяжелая и обреченная, но на затылке дыбом вставали волосы.
«Давай же! — кричала на саму себя, — скажи ему, что любишь!»
— Брейр, — сделала шаг к нему, — нам надо…
Не договорила, потому что в этот момент ворота скрипнули, пропуская во двор темный экипаж. Он остановился, не доезжая до крыльца, кучер проворно соскочил с потертого облучка и распахнул дверь, помогая гостю выбраться наружу.
Вернее гостье.
Невысокая, с волосами цвета воронова крыла, и темными, как густая ночь, глазами. Ее кожа была гладкой и светлой, словно дорогой фарфор, коралловые губы трепетно подрагивали, и вся она выглядела, как маленькая, хрупкая статуэтка.
Ника удивленно посмотрела на Брейра, взглядом спрашивая кто это, но вместо ответа кхассер спустился по ступеням, прошел мимо нее, будто не замечая, и протянул руку гостье: