— Вы искали со мной встречи, мисс Вэйтс, — первым прервал повисшую тишину капитан Корн. — И, я так понимаю, не для романтического свидания. Как мне ни прискорбно это осознавать, я слишком стар для такой красотки.
— Вы слишком скромны для такого опытного мужчины. Но да — правы, — я снова подхватила под руку капитана, и теперь уже по моей инициативе мы отдалялись от взрывающегося то смехом, то музыкой особняка. — Я слышала, ваше последнее путешествие не принесло ожидаемых результатов. И вы сейчас как раз подыскиваете средства, чтобы снова снарядить корабль.
Корн хмыкнул и опять затянулся. Судя по аромату его табака — он не в такой плачевной ситуации, как хотел бы казаться. Мало кто может себе позволить выбрасывать деньги на табак такого качества.
— Допустим, у меня и были некоторые проблемы, мисс, но в моем мире все решается. И решается быстро, — мне захотелось выругаться от этих слов, но я сдержалась и подняла внимательный взгляд на собеседника. — Но мне интересно, чего вам от меня нужно. Ведь не часто девицы приходят ко мне с деловыми предложениями.
Вот как?! Я, значит, что-то вроде диковинного зверька, с которым желает позабавиться капитан Корн. Хорошо, сыграем в эту игру.
— Допустим, у меня, совершенно случайно, оказалась бы достаточная сумма денег для снаряжения одного корабля до берегов Крайна, — осторожно начала я, тщательно следя за лицом собеседника.
Лицо в лимонном свете фонарей оставалось, казалось бы, бесстрастным, и заинтересованность выдавали только слегка дернувшаяся правая бровь да очередная затяжка.
— От Крайна стались одни руины, мисс, поверьте. На такую авантюру даже я не подпишусь.
Эти слова вызывали ноющую боль в груди. Я помнила Крайн не развалинами, а изумрудным островом, пронизанным солнечными лучами и пахнущим ванилью, которой там росло в избытке.
— Но ведь о вас не просто так говорят, что вы бесстрашны и немного безумны, когда дело касается легкой и большой наживы? — вкрадчиво спросила я и улыбнулась, когда капитан наградил меня тяжелым взглядом. Благо не возмущался, значит, я, по сути, на правильном пути. — А земли Крайна все еще хранят и тайны, и сокровища крайнийцев.
— Вы так говорите, словно вам случалось там побывать, — фыркнул Корн, силясь спрятать за пренебрежением и насмешкой вспыхнувший алчный интерес.
— Что вы… Упаси Единый! Просто некогда мне случалось причащаться в монастыре Святой Патриции. Там я познакомилась с одной из этих диких йери. Вы же знаете, они немного простоваты…
— Они глупы, как корковые пробки, — рассмеялся капитан, и я усилием воли подавила острое желание съездить ему по физиономии. Но он был мне нужен, потому я была вынуждена кивнуть и выдавить загадочную улыбку.
— … и легко выдают свои тайны. Та йери говорила о спрятанных в ее землях сокровищах. Обещала заплатить, если я помогу ей выбраться…
— Это очень серьезное преступление, мисс, — вмиг посерьезнел капитан
И это мне говорил контрабандист, о похождениях которого знали все. И настолько виртуозный, что поймать его не удалось никому.
— Но и очень прибыльное, — не сдавалась я. — Если она говорит правду, то там нас дожидаются целые горы драгоценностей. Хватит не на один новый корабль, а на целый флот. Или, если вы пожелаете — на безбедную старость. А я смогу доказать папеньке, что не так безнадежна, как он считает. Мы озолотимся!
— А если нет…
— …А если нет, то там достаточно дивных растений и животных, которые здесь купят у нас за баснословные деньги. В любом случае мы получим проводника, который поможет нам проложить путь по морю к Крайну, и стопроцентную выгоду.
— А как?..
— Как выкрасть йери? — догадалась я. — Это оставьте мне! У меня тоже есть знакомства в столице. От вас мне нужно только согласие на путешествие и дата отплытия.
— Выкрасть крайнийку — преступление, — повторился капитан, снова затянувшись. — Она так точно поплатится жизнью, а мы золотом, — уже не так рьяно сомневался капитан.
— Но ведь игра стоит свеч…
— Ну-ну! — проворчал капитан Корн, снова затянувшись и уже совсем иначе глядя на маленькую мисс Вэйтс. — Мне нужно подумать, мисс. Такие вещи не решаются сгоряча и на ночь глядя. Мне нужно переспать со всем, что вы мне сказали сейчас. Давайте поговорим об этом завтра. Я пришлю посыльного в ваш магазинчик. Вас это устроит?
Мне жутко хотелось сказать, что я не планировала так надолго задерживаться и хотела бы вернуться в город уже к дате отплытия, но улыбнулась и кивнула:
— Конечно, буду ждать вестей!