Машина остановилась перед моим домом.
Я постоял на тротуаре, глядя, как они удалялись, и до сих пор не веря, что нахожусь дома.
Закрыв дверь, я сразу же принялся готовить специальный «бурбон». И едва успел допить его, как раздался звонок. На лестничной площадке стоял Джо.
– Мистер Керн приказал вам передать, – объяснил он, протягивая пакет, завернутый в коричневую бумагу.
– Спасибо.
– И еще он сказал, что, если ваши намерения относительно другого пакета изменились, для него не составит никакого труда прислать его завернутым в черный сатин.
– Очень мило с его стороны, но не нужно, спасибо.
– Как вам угодно, мистер Бойд.
Я закрыл дверь, вернулся в гостиную и распаковал сверток. Это был мой «магнум». Тут я вспомнил, что уже два раза за этот день вынужден был вежливо просить вернуть, его, и срочно зарядил пистолет патронами.
И здесь меня чуть не хватил удар от неожиданности, потому что на моей кровати лежала «спящая красавица», забывшись в сладком сне. Ее шиньон немного растрепался, и светлые пряди спадали на щеки. Сердце мое тревожно забилось.
Я подошел к кровати и бесцеремонно потряс спящую за плечо. Она улыбнулась, не открывая глаз. Я потряс ее сильнее.
– Ну разумеется, – пробормотала она сонным голосом. – Держу пари, что это самый великий кавалер на этом берегу Гудзона. Такой изумительный профиль.
Смех ее музыкой зазвенел у меня в ушах. Что же, в конце концов я разбужу ее окончательно. Может быть, она еще что-нибудь скажет по поводу профиля.
– Проснитесь, – заорал я, дергая ее изо всех сил.
На этот раз Она зевнула, но этим дело и ограничилось.
– А что вы скажете про его подбородок?
– Все зависит от того, о каком именно из них вы хотите услышать… Ну, по поводу его рта я не хотела бы высказываться. Могу квалифицировать одним словом: мясистый!
Я тряс ее за плечо, продолжая внимательно разглядывать.
Наконец правое веко дернулось, и один глаз приоткрылся.
– Раз мне не удается ее разбудить, – сказал я вполголоса, – ничего не поделаешь, придется перейти к решительным действиям. Начнем ее раздевать. Потом я сделаю фотографию обнаженной женщины и хорошо заработаю, продавая снимки на улице. Потом я с ней…
Теперь оба глаза широко открылись и посмотрели на меня возмущенно.
– Достаточно, Дэнни Бойд, – сухо произнесла она.
– Вот как? Все в порядке. Вы отдаете себе отчет, что говорили, притворяясь спящей?
– А, задело!
Она потянулась и зевнула.
– Уже много недель так хорошо не спала.
– Надеюсь, то, что вы говорили о моем лице, – шутка?
– Нет, – возразила она. – Это голая истина. Я просто немножко опередила события, скажем, лет на пять…
Должен признаться, мой смех прозвучал несколько принужденно даже в собственных ушах.
– Представляете, как я буду мотаться по улицам, предлагая эти снимки? – спросил я иронически.
– За кого вы меня принимаете? Вы, наверное, сошли с ума, дружище, и забыли о существенной разнице, – воскликнула Китти Торренс, – ведь я-то ваше лицо действительно видела!
– Да, – сказал я грустно. – Никогда не думал о таком аспекте. Ну, хорошо. Будем играть честно, давайте? Теперь, после того, как я показал вам свое лицо со всех сторон, пришла ваша очередь показать мне…
Она с притворным возмущением тряхнула своей шевелюрой.
– Этот парень состоит из одних плюсов, – заявила она, обращаясь к воображаемой аудитории. – Он удивительно настойчив.
– Как вы смогли проникнуть сюда?
– Я сказала привратнику, что прихожусь вам младшей сестрой, которой некуда идти.
– И он впустил вас, поверив в такой затасканный…
– Не сразу, – уточнила она. – Он оказался грубияном и объяснил, что девушки моего типа портят репутацию таких респектабельных домов, как ваш.
– Ну и что?
– Я извинилась, сославшись на свое недоразвитое чувство юмора. И в конце концов рассказала, что сегодня днем состоялась большая лотерея, а у вас есть выигрышный билет. Потом спросила, понятно ли, что может такое означать в смысле квартирной платы? После этого он меня впустил.
Только через несколько секунд я вдруг понял, что у меня широко разинут рот, и захлопнул его, энергично щелкнув зубами.
– Мне бы очень хотелось считать себя неотразимым, но вы такая циничная… – осторожно заметил я. – Все-таки, что же вас привело сюда?
– О, – воскликнула она. И сразу же прикрыла рот рукой. – Знаете, – Дэнни, я чуть не забыла… Ведь это идея мистера Корли.
– Корли?
– Да. Он позвонил мне сегодня вечером, около половины девятого, таким таинственным голосом, будто решался вопрос жизни или смерти, и попросил меня немедленно связаться с мистером Бойдом. «Очевидно, вы прекрасно знаете человека, – сказал он, – с которым завтракали, после чего так поздно вернулись с перерыва. Поэтому вам нужно срочно с ним встретиться и передать важные сообщения».