В тишине я отчетливо слышал скрип ключа в замке. За ставнями зажегся свет.
Еще до того, как я поднялся, одна ставня открылась и человек показался в окне. Я без труда узнал его. Это был Марсель Бланк.
Он открыл сразу же, как только я позвонил. Глаза его мигали, видно, он изо всех сил старался припомнить своего незваного гостя.
– Добрый вечер. Марсель, ты меня узнал?
Он вгляделся еще пристальнее, потом покачал головой. Но вдруг выражение его лица изменилось, щеки побледнели, глаза сузились, и на смену недоумению пришел нескрываемый ужас.
– Что ж, я вижу, у тебя хорошая память. Ты знаешь, кто я такой, хотя мои волосы стали другого цвета…
Он открыл рот и еле внятно пробормотал:
– Чего вы от меня хотите?
– Поговорить с тобой. Ведь нам есть о чем побеседовать, верно?
Он стоял, как пригвожденный к месту, поэтому я отодвинул хозяина в сторону и, войдя в дом, втащил за собой. Мы оказались в просторной комнате типа гостиной со светлыми стенами, обставленной современной мебелью, какую можно видеть в любой зажиточной квартире. Это жилище послужило бы отличной рекламой для мебельных магазинов и складов. Через окно доносился запах листвы стоявшего неподалеку высокого дерева, ночные мотыльки, привлеченные светом торшера, шуршали своими крылышками.
Марсель сделал несколько нерешительных шагов, боязливо глядя на меня. Я сел в кресло, а ему указал на другое, куда он тотчас послушно плюхнулся, не отводя от меня испуганного взора.
Я закурил и протянул сигареты ему. Чуть подумав, он тоже взял штуку.
– А теперь поговорим о серьезных вещах. Хоть ты меня и узнал, но лучше внести полную ясность в этот вопрос. Я действительно доктор Тэд Спенсер, машину которого ты всегда охотно ремонтировал и держал в гараже у бульвара Шампетер.
Он не сводил глаз с моего лица, механически разминая пальцами взятую у меня сигарету.
– Сказав, что у нас есть о чем поговорить, я выразился не совсем точно. Вернее будет заметить, что ты мне сейчас многое разъяснишь, а я стану внимательно слушать, ибо о том, как мною прожиты эти пять лет, тебе хорошо известно. Столь грустные подробности не стоит описывать.
Он пожал плечами, изо всех сил стараясь придать своей физиономии недоумевающий вид.
– Разъяснить? Что именно?
– Например, как ты сумел купить себе такой дом и авторемонтную мастерскую? Если скажешь, что за счет строжайшей экономии из жалованья простого автомеханика, я все равно не поверю. Поэтому придумай что-то более правдоподобное.
– Я получил наследство.
– От кого? Или после кого?
– От дяди.
– Тебе крупно повезло. По всему видно, достался солидный капиталец.
– Да, ничего себе… порядочный.
– А как звали твоего дядю?
– Его фамилия Бланк, как и моя.
– Чем он занимался?
– У него было бистро… в Оверни, близ Клермон-Феррана.
– Бистро в таком медвежьем углу, куда люди приезжают только летом? В лучшем случае оно может только прокормить, а о накоплении денег и мечтать нечего. Но спасибо за сведения. Поскольку я не могу больше заниматься врачебной практикой, мне, пожалуй, стоит съездить в Овернь, там легко заработать деньги.
Эти насмешки не произвели на него ни малейшего впечатления.
Он понял, что никаких враждебных намерений я не имею, и немного успокоился, а потом заговорил более агрессивным тоном:
– А почему вы все это спрашиваете? Я не обязан перед вами отчитываться и ничего вам не должен!
– Видишь ли, меня удивило, что ты разбогател как раз после моего ареста.
– Ну и что? Мало ли какие бывают совпадения! Я тут ни при чем…
– Так или это?
Я швырнул сигарету в пепельницу и наклонился к нему, глядя прямо в глаза.
– Не строй из себя невинного дурачка, хватит втирать мне очки! Двадцать восьмого августа вечером я сдал в гараж свою машину. Под твою полную ответственность до раннего утра. А на другой день на бельгийской границе таможенники нашли за обивкой ее дверцы целых два килограмма морфия. Но я их туда не прятал, и ты это знаешь. Я обвиняю тебя в столь отвратительной операции, но убежден, что ты был пособником, соучастником и в награду за это получил ту кругленькую сумму, которую именуешь теперь наследством от дядюшки и которая дала тебе возможность встать на ноги. Да, да, сказка о наследстве для доверчивых простачков. Кстати, несложно будет доказать, что никакого дяди Бланка в Оверни не существовало. Поэтому лучше прямо скажи, на кого ты работал?
Он встал, вышвырнул в окно окурок, повернулся ко мне и насмешливо ответил: