- Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его раза в два.
- А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрелся.
- Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.
- Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя голову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи тут же бросился назад.
Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники собрались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было видно.
- Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попробуем идти вдоль стены.
- В какую сторону? - спросила Дороти.
- Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал Волшебник.
Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали свой путь.
- Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.
- А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.
- Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они пользуются лестницами.
- Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - воскликнула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить, здесь же одни колючки!
- А ты уверена, что стены из камня? - загадочно улыбнулась Лоскутушка и прошлась колесом вдоль стены.
- Конечно, из камня, разве не видно? - удивилась Бетси.
- На вид красота, на ощупь - пустота, - выпалила Лоскутушка и неожиданно шагнула прямо в стену.
Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.
9. ЕГО ВЫСОЧЕСТВО КОКО-ЛОРУМ ИЗ ТЕРНИИ
Через мгновение Лоскутушка снова появилась из стены.
- Эй, не бойтесь! Здесь ни стены, ни заборчика, вообще ничего! Обман зрения! Вы видите стену, а на самом деле ее нет. Идемте в город, зачем зря время терять!
И она снова нырнула прямо в стену. Пуговка, набравшись смелости, нырнул за ней и тоже скрылся из виду. Друзья, с опаской вытянув перед собой руки, приблизились к загадочному препятствию и, к своему изумлению, обнаружили, что препятствия нет и в помине.
Сделав пару шагов и не ощутив сопротивления, они оказались на городской улице. Стена высилась за ними - суровая и неприступная, но теперь они знали, что это всего лишь иллюзия, предназначение которой - отпугивать чужаков.
Впрочем, рассуждать об особенностях стены путешественникам было некогда - вокруг них собралась толпа местных жителей, с любопытством взиравших на пришельцев, невесть откуда появившихся на улицах города.
Друзья, позабыв о приличиях, тоже уставились на туземцев. Более удивительных созданий им не приходилось встречать во всей Стране Оз: головы у туземцев не круглые, а восьмигранные, почти лысые, только на макушке торчит пучочек синих волос; глаза круглые, огромные, а нос и рот, наоборот, крошечные. А туловища и вовсе странные - в форме сердечек, как их рисуют на игральных картах червонной масти.
И одеты туземцы необычно - в обтягивающих ярко-синих штанах и рубашках, в ярко-красных жилетах, расшитых золотом и серебром, в яркозеленых туфлях без задников, с острыми загнутыми носками.
На лицах туземцев было написано скорее любопытство, чем враждебность, и путешественники решили, что бояться им нечего.
- Простите, пожалуйста, за непрошеное вторжение, - обратился к собравшимся Волшебник. - Мы ищем одну важную особу и не могли обойти стороной ваши владения. Не будете ли вы так любезны сообщить нам название вашего прекрасного города?
Туземцы переглянулись в недоумении, не зная, что ответить. Наконец вперед выступил один из них, невысокий и толстенький.
- Мы никак его не называем.
- А как его называют другие?
- Другие? Какие другие? Здесь живем одни мы! - отвечал туземец и в свою очередь обратился к Волшебнику:
- Откуда вы родом и почему у вас такой странный вид? Вы не заколдованы?
- Мы такие от рождения, - отвечал Волшебник. - В наших краях наш вид никого не удивляет.
Между тем весть о прибытии чужаков разнеслась по городу, и толпа вокруг путешественников все увеличивалась.
- А король у вас есть? - поинтересовалась Дороти. По опыту она знала, что в таких случаях лучше иметь дело с кем-нибудь поглавнее. Но разговорчивый толстяк покачал восьмигранной головой:
- А что значит "король"?
- Ну, тот, кто правит вами, - пояснил Волшебник.
- Нами никто не правит, - последовал ответ. - У нас каждый сам себе голова, а это, как вам должно быть известно, не так-то просто.
- А если вы поспорите, - кто вас рассудит? - переспросил озадаченный Волшебник.
- Его высочество Коко-Лорум! - хором отвечали туземцы.
- Значит, он и есть ваш король, ведь он самый главный! - настаивал Волшебник.
Теперь призадумался толстяк.
- Что значит "главный"? Мы все равны перед законом, а Коко-Лорум всего лишь чиновник. Его обязанность - следить за исполнением законов. Эта такая же работа, как любая другая.
- Пожалуй, нам стоит встретиться с этим вашим чиновником. Проведите нас к нему.
Туземцы, посовещавшись, согласно закивали восьмигранными головами.
- Следуйте за мной, - бросил толстяк и, повернувшись спиной к путешественникам, зашагал вниз по улице.
Друзья последовали за ним, а толпа двинулась следом на некотором отдалении. Путешественники шли за своим провожатым по прямым и удобным улицам города, пока наконец не остановились у обыкновенного дома, ничем не отличавшегося от других, таких же чистеньких и опрятных соседних домов. Двери и окна в этом доме, как и во всех других, суживались книзу, повторяя странную форму тела туземцев.
Их провожатый нажал ручку ворот, послышалась приятная мелодия, и ворота отворились. Тут же из окна раздался голос:
- В чем дело? Что случилось?
Но, увидев чужестранцев, обладатель голоса сразу все понял, распахнул дверь и впустил гостей в дом. Во дворе остались только животные - Лев, Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.