Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Коко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его дрожал от испуга:
- Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приучены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.
- Ваш город называется Терния?
- Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы питаемся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестностях нашего города.
- Но как вы едите их, они же колются? - удивился Пуговка.
- Колются? С чего вы взяли? Они только так называются - "колючки". Как могут какие-то колючки колоть золото?
- А при чем здесь золото?
- Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из чистого золота.
- Не может быть!
- Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки - очень полезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не-знаем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый год.
- Скажите, - поинтересовался Волшебник, - как так получается, что ваш город скачет с места на место?
- Город никуда не скачет, - пояснил КокоЛорум, - он стоит на месте. Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к городу, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас, или справа, или сзади - все зависит от того, куда повернется степь. Не каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, потому что колючки растут на твердой земле, возле города.
- Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек? - переспросил Волшебник. - Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему у вас нет короля или какогонибудь правителя?
При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам и, понизив голос, прошептал:
- Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на самом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумываю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять мои распоряжения, я говорю: "Таков закон!" - и нарушитель вынужден подчиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем, надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность - следить за исполнением законов.
- Неплохо придумано! - заметил Волшебник. - Теперь, когда я знаю, кто здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников принцессы Озмы?
- Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы - единственные чужестранцы в Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.
- Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, - вмешалась Дороти. - Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?
- Что вы говорите! - удивился Коко-Лорум. - Сказать по правде, я не изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незаметно, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только рады. Но что приключилось с бедной принцессе?
- Ее похитили, - объяснил Волшебник. - Скажите, пожалуйста, нет ли среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественного?
- Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать волшебниц - на это мы не способны.
- Выходит, мы зря сюда шли! - огорчилась Трот. - Как же быть?
- Вперед, на запад! - выпалила Лоскутушка и, к величайшему удивлению Коко-Лорума, прошлась на руках по залу.
- Можете идти куда хотите, - заметил КокоЛорум, оправившись от изумления, - но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не пожелал бы с ними встретиться.
- Они великаны? Ростом с гору? - ахнула Бетси.
- Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислуживают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить Геркулесы тут же сотрут их в порошок!
- Откуда вы знаете? - усомнилась Лоскутушка.
- Все так говорят.
- А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? - недоверчиво прищурилась Дороти.
- Нет, сам я не видел, но раз все говорят, значит, так и есть. С чего бы иначе все об этом говорили? Это чистая правда!
- А нам говорили, вы запрягаете драконов в колесницы. Это тоже чистая правда?
- Разумеется! Спасибо, девочка, что напомнила. Приглашаю вас, дорогие гости, на прогулку по нашей прекрасной Тернии!
С этими словами он нажал кнопку в стене, и тотчас же в зале зазвучала музыка.
- Эта мелодия - приказ возничему подать колесницу, - пояснил Коко-Лорум. - Я всегда отдаю распоряжения с помощью музыки. Согласитесь, гораздо приятнее слушать музыку, чем строгие слова команды.
- А ваши драконы не кусаются? - заинтересовался Пуговка.
- Конечно нет! Я не позволю, чтобы какой-то дракон кусал моих дорогих гостей! Мой дракон совершенно безопасен, разве что случайно выйдет из строя рулевое управление. Он изготовлен на знаменитой тернийской фабрике драконов. А вот и он, можете сами убедиться. Последняя модель!
И действительно, за окном послышались скрежет, урчание и позвякивание. Выйдя во двор, друзья обнаружили у крыльца настоящего дракона, запряженного в колесницу.
Дракон ярко блестел украшенной бриллиантами золотой чешуей и вращал головой вправо и влево. Глаза его светились, как фары автомобиля.
Тотошка не удержался и с лаем бросился к чудовищу, но, подбежав поближе, замолк. Дракон оказался механическим. Даже по его слишком размеренной и плавной походке было видно, что это машина.
Автодракон тянул за собой колесницу, под стать ему тоже украшенную золотом и драгоценными камнями. Войдя вслед за Коко-Лорумом в колесницу, друзья обнаружили, что ни мягких сидений, ни хотя бы скамеек внутри нет. Только для возничего было устроено седло на шее дракона, а управлялось механическое чудовище с помощью двух ручек, торчавших из золотой чешуи чуть повыше седла.
- Перед вами величайшее достижение технической мысли! - гордо произнес Коко-Лорум. - Где еще вы найдете таких замечательных автодраконов? А у нас любой может покататься на драконе, разумеется, если ему позволят средства. Ну, трогай! - скомандовал его высочество, однако дракон не тронулся с места.