Пуговка хотел ее выбросить, но вовремя заметил, что косточка из чистого золота. Мальчик удивился и положил косточку в карман, чтобы при случае показать девочкам, а потом и вовсе забыл о ней - в Стране Оз случаются и не такие чудеса.
Только теперь Пуговка окончательно понял, что заблудился, и стал кричать изо всех сил. Но густая листва заглушала крики, и, придя к выводу, что звать на помощь бесполезно, мальчик сел на землю и прислонился спиной к стволу дерева.
Сверху раздалось воронье карканье. Пуговка поднял взгляд. Ворона сердито качала головой:
- Ты съел заколдованный персик?
- Заколдованный? А кто его заколдовал?
- Угу-Сапожник, кто же еще? Разве ты не знал?
- Откуда мне знать? И что теперь?
- Спроси Сапожника, - каркнула ворона и перелетела на ветку повыше.
- А кто такой Угу?
- Угу - колдун. Он специально пристроил заколдованный персик в укромный уголок, чтобы никто не уволок. А ты, мальчишка из Изумрудного Города, ты посмел съесть его! Угу тебе еще покажет! Угу! Угу! - И ворона улетела, оставив мальчика в полном недоумении.
Но Пуговка не особенно расстроился, что съел заколдованный персик.
- Так вот почему он такой вкусный! - подумал мальчик и снова вернулся к мыслям о том, как найти друзей.
- Все равно снова заблужусь, - рассудил он, - лучше останусь на месте и подожду, пока они сами меня найдут.
Мимо бежал кролик. Вдруг кролик остановился и искоса взглянул на мальчика.
- Не бойся, - ободрил его Пуговка, - я тебя не трону.
- Я и не боюсь! - отвечал кролик. - Это тебе надо бояться!
- Откуда ты знаешь, что я потерялся?
- Не в этом дело! Зачем ты съел заколдованный персик?
- Зачем? Как ты не понимаешь! Во-первых, я обожаю персики; а во-вторых, я же не знал, что он заколдован!
- Это не оправдание! Берегись Угу-Сапожника!
И не успел мальчик открыть рот, чтобы переспросить, как кролик исчез.
"Похоже, этот Сапожник запугал всех лесных жителей, - подумал Пуговка. - Но мне-то чего бояться? Я ведь не птица и не зверь! Будь здесь еще такой же персик, я б и его съел!"
Тут его размышления прервала Лоскутушка:
- А, вот ты где! Опять за старое? Забыл, что семеро одного не ждут? Идем, отведу тебя к Дороти!
- Подумаешь! - нисколько не смутился Пуговка. - Я же нашелся!
Но Дороти вовсе не была столь благодушно настроена и задала мальчику порядочную головомойку:
- Нашел время теряться! Озма сидит в сыром подвале, а мы тебя разыскиваем! Стыдно!
- А как же ты освободишь Озму, если, потвоему, она сидит в подвале? осведомился Пуговка.
- Наше дело - найти, а уж Волшебник чтонибудь придумает.
Волшебник не стал разочаровывать детей. Стоит ли лишний раз напоминать, что без волшебных инструментов он так же беспомощен, как и они.
- Дороти права. Главное - найти Озму. Не будем терять ни минуты. В путь!
Но едва друзья выбрались из сада, как солнце склонилось к закату, так что пришлось им заночевать тут же, на опушке, под деревьями.
Волшебник расстелил одеяла на куче сухих листьев, и вскоре уже все, за исключением Лоскутушки и Коня, сладко спали. Тотошка сопел, прижавшись к теплому боку своего друга Льва, а Вузи так оглушительно храпел, что Лоскутушка накрыла его квадратную голову своим фартуком, а то бы он наверняка разбудил остальных.
12. СИЛАЧИ ИЗ ГЕРКУСА
Трот проснулась первой, вместе с солнцем.
Выйдя из лесу, она взглянула на расстилавшуюся перед ней широкую равнину и вдруг заметила странный блеск вдали на горизонте.
- Похоже на город! - закричала девочка и разбудила остальных.
- Это и есть город! Еще побольше, чем Терния! - объявила Лоскутушка. - Пока вы спали, мы с Конем уже съездили туда. Вокруг него тоже стена, но на этот раз настоящая, с воротами.
- А внутри ты была?
- Нет. Ворота заперты. Завтракайте поскорей.
До города два часа пути.
Друзья наскоро закусили сливами и финиками, росшими в изобилии поблизости. Чем завтракал Лев - никто не знал, на вопросы Дороти он предпочитал отмалчиваться. Зачем огорчать добрую девочку, она наверняка пожалеет кроликов, но что поделаешь, такова уж природа Льва. Тотошке же строго-настрого было приказано не трогать птиц и полевых мышей, так что бедному песику пришлось удовольствоваться яблоком.
Вузи больше всего любил мед, но при случае ел все, что угодно, а Деревянный Конь вообще не нуждался в пище. Что касается ослика, то сочной травы в лесу было предостаточно.
Позавтракав, друзья поспешили к незнакомому городу. На счастье, к нему вела широкая, удобная тропинка. По-видимому, горожане частенько навещали фруктовый лес.
Через два часа пути незнакомый город предстал перед изумленными путниками во всем своем величии. С четырех сторон он был обнесен высокой стеной, по углам которой возвышались четырехугольные башни с массивными медными воротами.
Ворота оказались закрытыми. Волшебник постучал. Тотчас же над стеной показались громадные головы и с изумлением уставились на пришельцев. Голов было целое множество - и все такие огромные, что сомнений быть не могло: в городе живут великаны.
Волосы на головах были длинные и всклокоченные, самых разных цветов и оттенков - и русые, и черные, и рыжие, встречались и лысые, и седые; слрвом, великаны были всех возрастов, от юношей до стариков.
Несмотря на огромные размеры, они вовсе не казались злыми, наоборот, на их лицах застыло выражение покорности и терпения.
- Что вам угодно? - громовым голосом отозвался на стук Волшебника седобородый стариквеликан.
- Мы путешественники и хотим войти в город.
- С миром или с войной вы пришли к нам? - спросил другой великан, помоложе.
- С миром, с миром, - отвечал Волшебник, - разве мы похожи на армию завоевателей?
- Скорее вы похожи на бездомных бродяг, - отозвался старик, - но внешность обманчива. Подождите, мы сообщим хозяину.
- Какому хозяину? - удивилась Дороти. Но ответа не последовало. Головы исчезли так же неожиданно, как появились.
Прошло порядком времени, наконец ворота со скрипом отворились, и раздалось оглушительное: