- Угу - могучий чародей, - отвечал принц, - Раньше он жил в нашем городе, а теперь переехал.
- Не знаете ли куда? - живо переспросил Волшебник.
- Теперь он живет в собственном замке, к западу отсюда. В городе оставаться он не захотел, боялся, что жители проведают его колдовские секреты. В горах он сплел себе замок из ивовых прутьев, причем замок получился такой крепкий, что никто из наших силачей не может его сломать. Там он и живет в полном одиночестве.
- Спасибо за хорошие новости, - поблагодарил принца Волшебник. - Думаю, он-то нам и нужен. Но почему его зовут Сапожником?
- Когда-то он был простым гражданином и зарабатывал на жизнь сапожным ремеслом, - отвечал принц. - Его прадед был волшебником, и однажды Угу обнаружил на чердаке старинные волшебные книги своего прадедушки, стал изучать их и постепенно овладел колдовской наукой.
- Неужели этот Сапожник похитил нашу любимую Озму? - с тревогой в голосе спросила Дороти.
- И Волшебную Картину? - ахнула малышка Трот.
- И Книгу Событий Глинды? - ужаснулась Бетси.
- И мои волшебные инструменты? - воскликнул Волшебник.
- Успокойтесь, друзья, - отвечал принц. - Разве я говорил, что Угу злодей? Однако должен признаться, он слишком тщеславен и всегда мечтал стать могущественнейшим волшебником в мире. Надеюсь, он не опустился настолько, чтобы присваивать чужую собственность.
- А что с Озмой? Мог он ее похитить? - настаивала Дороти.
- Откуда мне знать? Угу не отчитывается передо мной в своих поступках.
- Тогда мы спросим у него самого!
- Не советую, - отвечал принц, окинув скептическим взглядом компанию путешественников: трех девочек, мальчика, коротышку-Волшебника и Лоскутушку. - Если Угу и в самом деле похитил Озму, вы вряд ли ей поможете. С ним лучше не связываться. Я бы на вашем месте вернулся домой и подыскал новую правительницу для Страны Оз. Но, может, вовсе не Угу украл Озму?
- Есть только один способ убедиться в этом, - отвечал Волшебник. Пойти к Угу и посмотреть, у него ли Озма. Если принцесса там, тут же сообщим Глинде, а уж она найдет способ расправиться с Сапожником.
- Как знаете, - не стал спорить принц, - но если вдруг превратитесь в воробьев или в гусениц - пеняйте на себя.
Друзья решили переночевать в Геркусе, и принц угостил их сытным ужином, а на прощание вручил Волшебнику золотой флакон с чудесным зосозо на случай, если кому-то из путешественников понадобится сила.
До последней минуты принц Геркус уговаривал друзей не ехать к Угу, но они не изменили своего решения, и на рассвете следующего дня, попрощавшись с гостеприимным хозяином, путешественники покинули город Геркус и направились на запад, туда, где в горах высился замок нелюдимого колдуна.
13. ПРУД ИСТИНЫ
А что же Лягуш и Куки-Пирожница, которых мы покинули на окраине Страны Мигунов? Как раз в то утро, когда Дороти и ее друзья покинули город Геркус, Лягуш и Пирожница проснулись в лесу под деревом. Как ни печально, во всей округе не нашлось ни одной фермы, где бы захотели приютить высокомерного Лягуша с его скромной спутницей.
Лягуш проснулся первым и, увидев, что Куки еще спит, свернувшись клубочком на куче прошлогодних листьев, решил ее не тревожить, а прогуляться по окрестностям.
Выйдя из лесу, он заметил невдалеке желтый домик за невысокой желтой изгородью. Подойдя к калитке, Лягуш повстречал Мигунью, возвращавшуюся из лесу с охапкой хвороста.
- Эй, лягушка! - крикнула женщина, увидев у забора столь необычное существо. - Марш в болото! Что ты делаешь у моего дома?
- Путешествую в поисках золотого таза, - с достоинством отвечал Лягуш.
- У нас вся посуда железная, так что возвращайся подобру-поздорову в болото, пока я не огрела тебя дубинкой!
Откровенная грубость Мигуньи озадачила Лягуша.
- Позвольте заметить вам, мадам, - начал он, - что я хоть и лягушка, как вы выражаетесь, но величайшая и умнейшая в мире! Я обладаю мудростью, какой не обладает ни один Мигун. Где бы я ни появлялся, все преклоняются предо мною, ибо я - великий мудрец! Всем известны мои обширнейшие познания и мой грандиознейший ум!
- Вот и отправляйся за своим тазом, - отвечала, ничуть не смутившись, Мигунья, - если ты такой ученый, нечего меня спрашивать.
- Я как раз следую туда, где, по моим предположениям, находится объект моих поисков, - важно проквакал незадачливый путешественник. Однако я готов задержаться и оказать вам честь позавтракать вместе со мной.
- Ах вот оно что! Великий мудрец попрошайничает, как последний бродяга! Ну что ж, возьми хворост, поможешь мне разжечь огонь.
- Носить за тобой хворост? Ты в своем ли уме, женщина? Да в Плоскогорий любой считал бы за честь услужить мне!
- Вот там бы и завтракал! - отрезала Мигунья.
- Я вижу, ты не представляешь, с кем имеешь дело! Мои умственные способности не позволяют прислуживать кому бы то ни было! Я, великий мудрец...
- С твоими способностями давно бы догадаться, что завтрака здесь не получишь! - рассердилась Мигунья и захлопнула калитку у него перед носом.
Лягуш обиженно квакнул и отправился восвояси. Обогнув изгородь, он наткнулся на узкую тропку, бегущую через луг к зеленевшей неподалеку живописной рощице. Решив, что в роще может скрываться еще один дом, где к нему отнесутся повежливее, Лягуш запрыгал по тропинке. Однако, оказавшись поближе и раздвинув ветки деревьев, он обнаружил, что никакого дома в роще нет и в помине, зато вместо него блестит прекрасный пруд с чистой, прозрачной водой.
- Не удалось позавтракать, так хоть искупаюсь, - решил Лягуш, недолго думая, разделся, аккуратно сложил на траву фрак, трость и шляпу, довольно квакнул и прыгнул в воду.
Он не плавал с тех пор, как покинул свой дом в Плоскогорий, и теперь с удовольствием погрузился в холодную воду, несколько раз проплыл от края до края пруда, а затем всплыл на поверхность, чтобы передохнуть и осмотреться.
Это оказался не пруд, а скорее бассейн. Дно и стены его были выложены розовым кафелем, и только в одном месте, на дне, где фонтанчиком бил ключ, оставалось немного золотистого песка.
Осмотревшись, Лягуш заметил на противоположном конце бассейна золотую табличку, укрепленную над самой поверхностью воды. Подплыв поближе, он с изумлением прочитал: