ПРУД ИСТИНЫ
Каждый, кто выкупается в этом пруду, будет говорить только правду
Испуганный Лягуш тут же вылез из воды и наскоро оделся.
- О горе мне! - бормотал он. - Как же я буду притворяться, что я самый умный? Ведь это неправда! Самых умных вообще не бывает! Каждый знает что-то свое, чего не знают другие, знание распределено среди всех, живущих на Земле, и никто не вправе считать себя самым умным. Теперь даже Куки догадается, что я никакой не мудрец, а просто хвастун.
Огорченный Лягуш вернулся в лес и увидел, что Куки уже проснулась и умывается в ручье.
- Где вы были, ваша честь? - спросила Куки, завидев своего спутника.
- Ходил на ферму попросить еды, но хозяйка меня прогнала.
- Скверная женщина! Не печальтесь, в любом другом месте хозяева будут счастливы услужить самому умному существу в мире.
- Это ты о ком? - переспросил Лягуш. - О себе?
- Что вы, ваша честь! О вас, ведь это вы - мудрейший из мудрых.
Лягуш молча боролся с собой. Разум убеждал его, что совсем не обязательно говорить Пирожнице правду - ведь тогда она наверняка потеряет к нему всякое уважение. Но стоило ему раскрыть рот, как он чувствовал, что ничего, кроме правды, произнести не в состоянии. Ему оставалось или навеки замолчать, или сразу признаться во лжи. Наконец он не выдержал и решительно квакнул:
- Куки, прости меня, я вовсе не мудрейший из мудрых. Я даже не умней тебя.
- Не может быть, - изумилась Пирожница. - Еще вчера вечером вы говорили мне, что умней вас нет во всем мире!
- Я говорил неправду, - смутился Лягуш. Если бы лягушки могли краснеть от стыда, он бы покраснел, как рак. - Я обманывал тебя. И вчера, и раньше. Прости меня, пожалуйста. Я должен сказать тебе всю правду - ты гораздо умней меня. А я - просто раздувшийся от важности глупец.
Пирожница не знала, что и думать. Она уже привыкла к мысли, что путешествует с мудрейшим из мудрых, а Лягуш лишил ее приятного заблуждения.
- Вы так внезапно переменились. Что стряслось?
- Я искупался в Пруду Истины, - объявил тот, - а кто в нем выкупается, будет говорить только правду.
- В таком случае вы сделали глупость. Всегда говорить только правду слишком хлопотно да к тому же невежливо. Хорошо, хоть я не окунулась в этот дурацкий пруд!
Лягуш задумчиво глянул на спутницу:
- А почему бы тебе не выкупаться в пруду? Ведь нам еще долго путешествовать вместе. Выходит, я буду говорить правду, а ты нет? Надеюсь, ты не собираешься меня обманывать?
- Никогда не обманывала и обманывать не собираюсь, но и говорить вам, ваша честь, что я на самом деле о вас думаю, тоже не стану. Вам это вряд ли понравится. Уж лучше я обойдусь без купания в пруду. Я честная женщина, но иногда могу промолчать или сказать не всю правду, иначе недалеко и до обиды, а я не хочу никого обижать!
И Лягушу ничего не оставалось, как скрепя сердце согласиться с доводами своей спутницы.
14. НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ПАРОМЩИК
Покинув лес, где они ночевали, Лягуш со спутницей отправились на восток и вскоре набрели на другой дом, где их приняли не в пример прежнему вежливо. Дети, раскрыв рот от удивления, не сводили глаз с огромной лягушки, но хозяйка дома в ответ на просьбу Куки тут же пригласила их в дом и угостила завтраком.
- В наших краях редко встретишь путника, - дружелюбно заговорила она с гостями. - Мигуны живут зажиточно и предпочитают сидеть дома. Зачем им куда-то ходить? Вы, я вижу, не Мигуны?
- Нет, я из Плоскогорий, - отвечала Пирожница.
- А ваш спутник?
- Не знаю, откуда он родом, но в нашей стране живет давно и пользуется уважением за свой ум и знания. Мы всегда обращаемся к нему за советом.
- А позвольте спросить, зачем вы покинули свой дом и куда направляетесь? - осведомилась хозяйка.
Пирожница рассказала ей историю пропажи золотого таза. Внимательно выслушав ее, Мигунья переспросила:
- Так вы до сих пор не догадываетесь, кто украл ваш чудесный таз?
- Понятия не имею. Но думаю, какой-нибудь волшебник или колдун. На нашу гору без волшебства не заберешься, а мой таз исчез в одночасье, словно корова языком слизнула.
Мигунья задумалась и больше не проронила ни слова, глядя, как Лягуш и Пирожница расправляются с завтраком. Увидев, что гости насытились, хозяйка снова обратилась к Куки:
- А что вы собираетесь делать дальше?
- Пока не решили, - отозвалась Пирожница.
- Мы намерены, - важно пояснил Лягуш, - путешествовать по Стране Оз, пока не обнаружим вора, а обнаружив, заставим вернуть таз законному владельцу.
- Что ж, план неплох, - согласилась Мигунья, - но сколько времени вам понадобится, чтобы его исполнить? Вы не подумали об этом? В любом случае советую идти на восток, а не на запад.
- Почему же? - переспросил Лягуш.
- Потому что на запад от нас пустыня, да и вообще в этой части Страны Мигунов воров отродясь не бывало, вы только зря потеряете время. А вот за рекой, на востоке, живут удивительные существа, о которых всякое рассказывают. Среди них могут быть и злодеи, и воры. А если вы зайдете совсем далеко на восток, то окажетесь в Изумрудном Городе, где живут волшебники и феи, а самая главная среди них - принцесса Озма, правительница Изумрудного Города и всей Страны Оз. Она вам наверняка поможет.
- Большое спасибо за совет, - поблагодарил Мигуныо Лягуш.
- А вот еще один совет, получше, - продолжала женщина, обращаясь к Пирожнице. - Забудь о своем чудесном тазе, иди-ка ты домой да научись готовить как все, без всякого волшебства.
Еще раз поблагодарив гостеприимную хозяйку, путешественники отправились на восток. К вечеру они подошли к восточному рукаву речки Мигунки. На берегу одиноко желтел домик паромщика. Хозяин угрюмо сидел на крыльце и даже не повернул головы к Лягушу, хотя тот вежливо с ним поздоровался.
- Нельзя ли у вас поужинать и переночевать? - продолжал Лягуш. - А утром мы хотели бы позавтракать и переправиться через реку...
Однако паромщик не двинулся с места и продолжал молча сидеть, глядя прямо перед собой.
- Да он глухой, - догадалась Куки и, подойдя ближе, громко крикнула:
- Добрый вечер!
Мигун даже подпрыгнул от неожиданности: