16. РОЗОВЫЙ МИШУТКА
- Один нормальный и один урод, - важно произнес король, закончив осмотр пришельцев.
- Прошу вас, не обижайте бедную женщину, она вовсе не так уродлива, как вам кажется, - возмутился Лягуш.
- Это ты урод, - бесцеремонно пояснил король и приступил к допросу: Зачем вы проникли в мой лес?
- Но мы не знали, что лес ваш, - объяснила Куки. - Мы просто шли на восток, в Изумрудный Город.
- Но это же страшно далеко! Никто из нас там никогда не бывал! Что заставило вас идти в такую даль?
- У меня украли золотой таз, и мы отправились на поиски, - объяснила Куки. - Этот таз - волшебный. Он достался мне от матери, а ей - от матери, и так до скончания века. Это самая древняя вещь в нашей стране. А мудрый Лягуш, - она кивнула на своего спутника, - любезно согласился сопровождать меня в поисках.
Король еще раз внимательно оглядел Лягуша.
- Итак, вы - мудрец?
- Осмелюсь возразить вам, ваше величество, - правдиво отвечал Лягуш, - вовсе нет. Жители той страны, где я случайно оказался, никогда не видели лягушек, а так как я умею разговаривать да и знаю гораздо больше любой лягушки, то они сочли меня мудрецом, но я вовсе не так умен, как мне хотелось бы.
Король важно кивнул, и при этом в нем что-то скрипнуло.
- Вы что-то сказали, ваше величество? - переспросила Пирожница.
- Нет, - отвечал король, - просто у меня шея скрипит. У нас не принято замечать такие вещи, но я прощаю тебя, чужестранка. Твой Лягуш мне нравится - я ценю честность. Ты говорила о золотом тазе? Я покажу тебе его.
С этими словами он трижды взмахнул скипетром, и вдруг на поляне, прямо у его ног, возник огромный золотой таз, украшенный бриллиантами.
- Мое сокровище! Наконец-то! - вскричала Пирожница и радостно бросилась к тазу, но не тут-то было: руки ее прошли сквозь таз, как сквозь воздух, без всякого сопротивления. Куки в отчаянии обратила взгляд к его величеству.
- Бедняжка, - пожалел ее король, взмахнул лапой, и таз исчез без следа. - Это всего лишь видимость, а ты, небось, подумала, что таз нашелся? Что ж, он и впрямь неплох, надеюсь, рано или поздно, он найдется.
Но Куки не слушала короля, она безутешно рыдала, укрыв лицо в ладонях.
Его величество обернулся к подданным:
- Кто-нибудь видел таз раньше?
- Нет, - хором отвечали Мишки.
Король призадумался:
- А где же Розовый Мишутка?
- Дома, ваше величество!
- Принести его сюда! - последовал приказ.
Тут же несколько Мишек бросились к одному из деревьев, вытащили из дупла маленького плюшевого медвежонка и протянули королю. Медвежонок не подавал никаких признаков жизни, но вот король повернул ключик, торчавший из левого бока Мишутки, тот покрутил головой из стороны в сторону и неожиданно пропищал:
- Да здравствует его величество!
- Молодец, - похвалил его король. - Сегодня ты не скрипишь, не то что на прошлой неделе. Ну-ка, юный Шерлок Холмс, скажи-ка мне, где находится золотой таз?
- У-У-У" - пропищал Мишутка и замолк. Король снова повернул ключик.
- У-У-Угу-Сапожник украл таз, - отвечал Мишутка.
- Кто такой Угу-Сапожник? - король повернул ключик еще раз.
- Угу-Сапожник - колдун, живет на горе в замке из ивовых прутьев.
- А где находится гора?
- Тридцать километров на северо-восток отсюда.
- И золотой таз все еще у него?
- Так точно.
Король повернулся к Пирожнице.
- Слышали? Это совершенно точные данные. Мишутка всегда говорит только правду. Можете спрашивать обо всем на свете, он никогда не ошибался.
- А он живой? - заинтересовался Лягуш.
- Стоит повернуть ключик у него в боку, и он оживает, - отвечал король. - Не знаю, может, это и нельзя назвать настоящей жизнью, однако он отвечает на любой вопрос. Мы совершенно случайно обнаружили это его свойство и теперь изредка им пользуемся, когда хотим чтонибудь узнать. Правда, это случается довольно редко, поэтому голос у него слегка хрипит. Вы, мадам, - обратился он к Пирожнице, - можете не сомневаться, таз у колдуна. Вам осталось только добраться до замка и вернуть свое сокровище. Впрочем, сможете ли вы его вернуть, я не уверен.
- Может, спросить Мишутку? - предложила Пирожница.
- Бесполезно, он знает только прошлое и настоящее и не знает будущего. Его можно спрашивать только о том, что было, а не о том, что будет. А почему, я и сам не знаю.
- Ну что ж, - вздохнула Куки. - Придется идти к Сапожнику и просить вернуть мой чудесный таз. Но ведь я ни разу не видела этого колдуна, как же я узнаю его?
- Я могу показать, если хотите, - предложил король. - Только не пугайтесь - это всего лишь видимость.
Он снова взмахнул скипетром, и на поляне появился неизвестный тщедушный старичок. Он сидел за плетеным столиком и внимательно читал огромную книгу, лежавшую на столе. Все лицо его было усеяно бородавками, из-под сдвинутого на затылок колпака выбивались длинные седые космы. Зрелище было не из приятных.
Первым не выдержал Мишка-часовой, нажал курок, пробка выстрелила, все вздрогнули от неожиданности, и неприятное видение развеялось.
- Так вот кто украл мое сокровище! - рассердилась Куки. - Как не стыдно обижать бедную женщину! Я заставлю этого старикашку вернуть мою собственность!
- По-моему, он крайне опасен, - заметил король, - но я надеюсь, он не откажется встретиться с вами.
Лягуш несколько обеспокоился видом колдуна. В глубине души он уже жалел, что отправился путешествовать с Пирожницей, но не мог же он нарушить свое слово! Ведь он обещал помочь ей в поисках. Он вздохнул и обратился к королю:
- Не позволит ли нам ваше величество взять с собой Розового Мишутку? Он бы нам чрезвычайно пригодился. Обещаем вернуть его в целости и сохранности.
Король задумался.
- Ну, пожалуйста, - взмолилась Пирожница, - одолжите его нам. Мы сразу же вернем! Без него нам не справиться!
- Видите ли, - начал король, - Розовый Мишутка - единственный в своем роде. Он - главное наше богатство. Мне очень не хочется расставаться с ним. С другой стороны, мне не хочется вам отказывать. Так и быть, пойду с вами и возьму с собой Мишутку. Конечно, он и сам может ходить, если его как следует завести, но лучше я его понесу - так будет надежнее. Можем отправиться хоть сейчас.