А в это время во дворце в комнате Дороти проснулся маленький лохматый песий и с удивлением обнаружил, что хозяйки нет на месте.
Во дворце было непривычно тихо, а ведь от девочек обычно столько суеты. Песика, как вы уже, наверное, догадались, звали Тотошка, и он очень любил свою маленькую хозяйку. Как и все животные в Стране Оз, он, конечно же, умел разговаривать, но редко пользовался своим умением и вообще редко интересовался людскими делами.
Он и не подозревал о пропаже Озмы, не знал, что все отправились искать принцессу. Оставаться одному в комнате ему не хотелось, и он выскочил в коридор. Не найдя никого в коридоре, песик скатился по мраморной лестнице во двор и там наткнулся на Джелию Джемм.
- А где Дороти?
- Уехала в Страну Мигунов.
- Когда?
- Только что.
Тотошка пулей промчался через сад и выскочил на улицу. За поворотом мелькнула Красная Карета. Это был умный песик, он решил до поры до времени не показываться на глаза хозяйке, а то она, чего доброго, прогонит его домой. Он бежал, не выпуская Карету из виду.
Друзья между тем приблизились к воротам, и Страж Городских Ворот распахнул перед ними кованые золотые порталы.
- Не проходил ли кто через ворота в позапрошлую ночь? - на всякий случай спросила Стража Дороти.
- Нет, принцесса, никто не входил и не выходил, - отвечал Страж.
- Я и не сомневался, - заметил Волшебник. - Вряд ли стены остановят злодея, укравшего все волшебство Страны Оз. Полагаю, он передвигался по воздуху, иначе никак не успеть за одну ночь побывать и в Изумрудном Городе, и во дворце Глинды. Скорее всего, злодей летает с помощью неизвестного нам волшебства.
Путники прошли, ворота закрылись, и Тотошка едва успел прошмыгнуть между створками. Карета легко катила по мощеной дороге среди зеленых полей и ферм. Спустя некоторое время зеленые поля закончились, потянулись желтые плантации кукурузы и подсолнечника, фермы стали встречаться все реже и реже - путешественники въехали в Страну Мигунов.
В полдень друзья переправились через реку
Мигунку, ближе к вечеру проехали мимо пустующей башни Страшилы (ее хозяин, как мы знаем, тоже отправился на поиски Озмы). В сумерках они миновали последние фермы и вступили на землю бескрайних Кружильных степей.
Заметив одиноко стоящую хижину пастуха, путешественники попросились на ночлег. И весьма кстати, потому что бедный Тотошка едва не выбился из сил, гонясь за ними. Увидев, что друзья остановились, он с облегчением перевел дух и тихо подкрался к хижине.
Пастух обрадовался путешественникам. Хижину он отдал в распоряжение девочек, а сам вместе с Волшебником и Пуговкой расположился под открытым небом. Трусливый Лев, ослик Хенк и Вузи устроились поодаль, а Лоскутушка и Деревянный Конь вообще не нуждались во сне. Они отправились покататься при лунном свете. Ночью Лев почувствовал, как кто-то ворочается у него под боком.
- Тотошка, откуда ты взялся? - пробурчал он сквозь сон.
- Из Изумрудного Города, - отвечал песик. - Как ты думаешь, Дороти не прогонит меня домой?
- Откуда я знаю? Спроси у Дороти. - Лев зевнул, перевернулся на другой бок и снова заснул. Вслед за ним уснул и Тотошка, решив, что нет смысла заранее огорчаться.
Утром, когда Волшебник разжег костер, песик подошел к огню погреться. Тут-то его и обнаружила хозяйка.
- Тотошка! Откуда ты взялся?
- Ты уж не помнишь, где меня бросила! - обиженно тявкнул песик.
- Ой, прости, я совсем забыла про тебя, у меня столько хлопот! - извинилась Дороти. - Но раз уж ты здесь, разрешаю остаться. Только смотри, будь осторожен! Ведь нам предстоит опасное путешествие!
- Спасибо! - завилял хвостом песик. - Может, теперь ты меня покормишь?
- Вот приготовим завтрак - получишь свою долю! - строго заметила девочка. В глубине души она радовалась, что песик опять с ней, но надо было помнить о дисциплине - ведь они ищут злодея.
За завтраком пастух предупредил путешественников:
- Дальше на вашем пути лежат Карусельные горы, эти места очень опасны, советую обойти их подальше.
- Давайте, давайте свернем! - заволновался Трусливый Лев. - Мне так не хочется встречаться с опасностями!
- Еще никому не удавалось пройти через Карусельные горы, - продолжал пастух. - Говорят, за горами, в Кружильных степях, растут одни колючки, и живут там поедатели колючек и какие-то Геркусы, очень странные существа.
- А как они выглядят? - заинтересовалась Дороти.
- Никто не знает, ведь никто там не бывал, - отвечал пастух, - но я слышал, что поедатели колючек разъезжают в колесницах, запряженных драконами, а Геркусы так сильны, что покорили великанов, и теперь великаны прислуживают им.
- От кого же вы это слышали? - настаивала Бетси.
- Все так говорят, - улыбнулся пастух, - спросите любого в наших краях.
- Но откуда они знают, если там никто не бывал? - не унималась Бетси.
- Может, им рассказали птицы? - предположила Дороти.
- А за Кружильными степями лежат места неизведанные, - продолжал пастух, - там живут колдуны и злодеи.
- А что, если никаких злодеев там нет? - усомнился Волшебник. - Откуда вы знаете?
- Рассудите сами, - возразил пастух, - разве добрые, веселые люди могут жить в глуши, вдали от общества? Они бы давно уже подружились с нами и признали власть доброй принцессы Озмы, как это сделали все остальные жители Страны Оз.
- В таком случае мы просто обязаны исследовать эти дикие места, как бы опасны они ни были! - воскликнул Волшебник. - Ведь Озму похитил злодей, и искать ее среди добрых людей в густонаселенном краю совершенно бессмысленно. Возможно, за Карусельными горами Озмы и нет, но мы должны в этом убедиться!
Друзья согласились с Волшебником, погрузили вещи в Карету, попрощались с гостеприимным пастухом и тронулись в путь.
7. КАРУСЕЛЬНЫЕ ГОРЫ
Медленно продвигались, друзья по Кружильным степям, то и дело взбираясь на холм и снова спускаясь вниз. За всю дорогу путешественники не встретили ни души. Чем дальше они шли, тем мрачнее становился окружающий пейзаж.