– А что вы нам сделаете? – поинтересовалась Пирожница.
– Пока не знаю. Но наш король – самый умный в мире, он что-нибудь придумает. Итак, вы идете добровольно или намерены сопротивляться?
Серьезность его слов настолько не сочеталась с рыжим плюшем и глазами-бусинами, что Лягуш с Пирожницей не удержались от смеха.
– Сдаемся! Веди нас, храбрый воин!
– Вперед, марш! – скомандовал Мишка-часовой и зашагал по тропинке в чащу леса. Куки с Лягушем последовали за ним, осторожно ступая, чтобы ненароком не раздавить плюшевого вояку.
Пройдя несколько шагов, они вышли на большую, поросшую мягким мхом поляну. Никаких признаков жилья не было и в помине. Поляну окружали высокие деревья, почти в каждом имелось дупло, а то и два.
Мишка гордо выпрямился:
– Вот наш прекрасный Мишвиль!
– Но где здесь живут медведи? Я и домов-то не вижу! – удивилась Пирожница.
– Сейчас увидите! – С этими словами Мишка нажал курок, раздался оглушительный выстрел, и тотчас же из каждого дупла высунулись разноцветные плюшевые головы. Откуда-то донесся хриплый голос:
– Почему тревога? Часовой, доложите обстановку!
– Я привел пленных, ваше величество! – отозвался Мишка. – Они вторглись на нашу территорию и подвергли оскорблению ваше честное имя!
– Вот как? – сердито воскликнул все тот же голос, и из самого большого дупла высунулась плюшевая голова с короной.
Тем временем на поляне один за другим стали собираться Плюшевые Мишки, самых разных размеров и расцветок. Все они были вооружены, некоторые держали в лапах духовые ружья, такие же, как у часового, другие тащили жестяные сабли, кортики, пистолеты с пистонами. Сотни Плюшевых Мишек окружили Куки с Лягушем, направив на них свое игрушечное оружие. Путники не на шутку испугались.
Вдруг Мишки расступились и пропустили на поляну огромного Медведя из ярко-красного плюша. Корона на его голове была украшена бриллиантами и аметистами, а в лапах он держал серебряный королевский скипетр.
– Слава его величеству! – крикнул часовой, и хор голосов повторил за ним:
– Слава! Слава!
Мишкь начали кланяться, и некоторые кланялись так усердно, что потеряли равновесие и свалились, но это их нисколько не смутило. Король важно уселся посреди поляны и уставился на чужестранцев своими розовыми глазами-бусинами.
16. РОЗОВЫЙ МИШУТКА
– Один нормальный и один урод, – важно произнес король, закончив осмотр пришельцев.
– Прошу вас, не обижайте бедную женщину, она вовсе не так уродлива, как вам кажется, – возмутился Лягуш.
– Это ты урод, – бесцеремонно пояснил король и приступил к допросу: – Зачем вы проникли в мой лес?
– Но мы не знали, что лес ваш, – объяснила Куки. – Мы просто шли на восток, в Изумрудный Город.
– Но это же страшно далеко! Никто из нас там никогда не бывал! Что заставило вас идти в такую даль?
– У меня украли золотой таз, и мы отправились на поиски, – объяснила Куки. – Этот таз – волшебный. Он достался мне от матери, а ей – от матери, и так до скончания века. Это самая древняя вещь в нашей стране. А мудрый Лягуш, – она кивнула на своего спутника, – любезно согласился сопровождать меня в поисках.
Король еще раз внимательно оглядел Лягуша.
– Итак, вы – мудрец?
– Осмелюсь возразить вам, ваше величество, – правдиво отвечал Лягуш, – вовсе нет. Жители той страны, где я случайно оказался, никогда не видели лягушек, а так как я умею разговаривать да и знаю гораздо больше любой лягушки, то они сочли меня мудрецом, но я вовсе не так умен, как мне хотелось бы.
Король важно кивнул, и при этом в нем что-то скрипнуло.
– Вы что-то сказали, ваше величество? – переспросила Пирожница.
– Нет, – отвечал король, – просто у меня шея скрипит. У нас не принято замечать такие вещи, но я прощаю тебя, чужестранка. Твой Лягуш мне нравится – я ценю честность. Ты говорила о золотом тазе? Я покажу тебе его.
С этими словами он трижды взмахнул скипетром, и вдруг на поляне, прямо у его ног, возник огромный золотой таз, украшенный бриллиантами.
– Мое сокровище! Наконец-то! – вскричала Пирожница и радостно бросилась к тазу, но не тут-то было: руки ее прошли сквозь таз, как сквозь воздух, без всякого сопротивления. Куки в отчаянии обратила взгляд к его величеству.
– Бедняжка, – пожалел ее король, взмахнул лапой, и таз исчез без следа. – Это всего лишь видимость, а ты, небось, подумала, что таз нашелся? Что ж, он и впрямь неплох, надеюсь, рано или поздно, он найдется.
Но Куки не слушала короля, она безутешно рыдала, укрыв лицо в ладонях.
Его величество обернулся к подданным:
– Кто-нибудь видел таз раньше?
– Нет, – хором отвечали Мишки.
Король призадумался:
– А где же Розовый Мишутка?
– Дома, ваше величество!
– Принести его сюда! – последовал приказ.
Тут же несколько Мишек бросились к одному из деревьев, вытащили из дупла маленького плюшевого медвежонка и протянули королю. Медвежонок не подавал никаких признаков жизни, но вот король повернул ключик, торчавший из левого бока Мишутки, тот покрутил головой из стороны в сторону и неожиданно пропищал:
– Да здравствует его величество!
– Молодец, – похвалил его король. – Сегодня ты не скрипишь, не то что на прошлой неделе. Ну-ка, юный Шерлок Холмс, скажи-ка мне, где находится золотой таз?
– У-У-У» – пропищал Мишутка и замолк. Король снова повернул ключик.
– У-У-Угу-Сапожник украл таз, – отвечал Мишутка.
– Кто такой Угу-Сапожник? – король повернул ключик еще раз.
– Угу-Сапожник – колдун, живет на горе в замке из ивовых прутьев.
– А где находится гора?
– Тридцать километров на северо-восток отсюда.
– И золотой таз все еще у него?
– Так точно.
Король повернулся к Пирожнице.
– Слышали? Это совершенно точные данные. Мишутка всегда говорит только правду. Можете спрашивать обо всем на свете, он никогда не ошибался.
– А он живой? – заинтересовался Лягуш.
– Стоит повернуть ключик у него в боку, и он оживает, – отвечал король. – Не знаю, может, это и нельзя назвать настоящей жизнью, однако он отвечает на любой вопрос. Мы совершенно случайно обнаружили это его свойство и теперь изредка им пользуемся, когда хотим чтонибудь узнать. Правда, это случается довольно редко, поэтому голос у него слегка хрипит. Вы, мадам, – обратился он к Пирожнице, – можете не сомневаться, таз у колдуна. Вам осталось только добраться до замка и вернуть свое сокровище. Впрочем, сможете ли вы его вернуть, я не уверен.
– Может, спросить Мишутку? – предложила Пирожница.
– Бесполезно, он знает только прошлое и настоящее и не знает будущего. Его можно спрашивать только о том, что было, а не о том, что будет. А почему, я и сам не знаю.
– Ну что ж, – вздохнула Куки. – Придется идти к Сапожнику и просить вернуть мой чудесный таз. Но ведь я ни разу не видела этого колдуна, как же я узнаю его?
– Я могу показать, если хотите, – предложил король. – Только не пугайтесь – это всего лишь видимость.
Он снова взмахнул скипетром, и на поляне появился неизвестный тщедушный старичок. Он сидел за плетеным столиком и внимательно читал огромную книгу, лежавшую на столе. Все лицо его было усеяно бородавками, из-под сдвинутого на затылок колпака выбивались длинные седые космы. Зрелище было не из приятных.
Первым не выдержал Мишка-часовой, нажал курок, пробка выстрелила, все вздрогнули от неожиданности, и неприятное видение развеялось.
– Так вот кто украл мое сокровище! – рассердилась Куки. – Как не стыдно обижать бедную женщину! Я заставлю этого старикашку вернуть мою собственность!
– По-моему, он крайне опасен, – заметил король, – но я надеюсь, он не откажется встретиться с вами.
Лягуш несколько обеспокоился видом колдуна. В глубине души он уже жалел, что отправился путешествовать с Пирожницей, но не мог же он нарушить свое слово! Ведь он обещал помочь ей в поисках. Он вздохнул и обратился к королю: